第七話 最強の陰陽師、煙たがられる
それからしばらく森の中を進んだ一行だったが、日が高くなってきた頃、ロイドが足を止めて言った。
「そろそろ戻ろうか」
「え、もうですか？」
まだ大してモンスターを倒してない気がする。
そんな感情が顔に出ていたのか、ロイドが苦笑して言う。
「これでも予定よりはだいぶ倒したよ。それに、冒険には帰りもあるからね。野営を考えないなら、体力の余裕があるうちに引き返すものだ」
そういうものか。
言われてみれば一理ある。やっぱりこういうことは専門家に聞かないとわからないな。
と、その時。
森の向こうに目を向けたイーファが、ぼくに話しかけてきた。
「ね、セイカくん。あれなにかな……？」
「ん……？」
視線の先を見ると。
何やら、ぶよぶよと気味悪く膨らんだ巨大な果実が、地面から生えていた。
樹に生っているわけでもなく、葉の一枚すらもない一本の蔓が地面から伸びて、果実をぶら下げている。
明らかに奇妙な植物だった。
「ああ、あれは呼び寄せトラップだね」
ぼくらのやり取りに気づいたロイドが、後ろから言う。
「何ですか？ それは」
「ダンジョンのトラップの一つに、周囲のモンスターを大量に引き寄せるものがある。そういうものを呼び寄せトラップと呼ぶんだ。地下ダンジョンだと偽宝箱の形で、開けると大きな音が鳴り響くものだが、森だとあんな形をしている」
「じゃあ、植物ではないんですか。触れるとどうなるんです？」
「強いにおいのする液体が飛び散って、それがモンスターを引き寄せることになる。もっとも、少し触れたくらいで破裂することはないけどね」
うへぇ、最悪だ。
「そうだ、試してみるかい？」
「えっ……？」
とんでもないことを言い出したロイドを、ぼくは見つめる。
「いや、そんなことしたら……」
「心配ないよ。元々、この森はモンスターが少ないからね。大した危険はない。それよりも、いざうっかりトラップを踏んでしまった時に、パニックになる方が怖い。こういうのは試せる時に試して、慣れておいた方がいいんだ」
「うーん……」
どうも不安だったぼくは、ちらとアミュの方を見た。
アミュは、ぼくの懸念を感じ取ったように言う。
「大丈夫よ。レベルの低いダンジョンだし、こっちは八人いるからね」
「そうか……じゃあ、試してみようかな」
「よし。殲滅は、もちろん私たちの方でも手伝おう。皆、用意を」
ロイドの声に、女重戦士に僧兵、弓手が、各々すばやく戦闘態勢を敷く。
「においが付くと面倒だ、矢で割ろうか」
「いえ、大丈夫ですよ」
弓手が矢をつがえる前に、ぼくはヒトガタを飛ばし、果実へと貼り付けた。
《陽の相――――薄雷の術》
陽の気により、ヒトガタに小規模な稲妻が流れる。
バチッ、という音と共に火花が飛んで、奇怪な果実が破裂した。
撒き散らされた汁が、周辺の草葉を汚す。
「うっ」
ぼくは思わず鼻を押さえた。
なかなか強烈な臭気だ。
効果は、ほどなくして現れた。
木々の合間から一体、茂みの陰からまた一体と、リビングメイルが続々と集まってくる。
どこにそんなにいたのか、周りはあっという間にリビングメイルだらけになってしまった。
「ちょっと、これ多くない？」
アミュが少し焦ったように言う。
ロイドも、緊張の滲んだ声音で呟く。
「妙だな、なんだこの数は……。仕方ない。皆、陣形を整えろ。君たちも、荷物はいったん捨てなさい。いざとなったら逃げることも……」
「あー、いえ、大丈夫です。このくらいなら」
「な、何……？」
困惑したようなロイドを余所に、ぼくはヒトガタを飛ばす。
どうやら、この集まり具合は彼としても予想外だったらしい。
やっぱりこういう呪物の類は、安易に試すものではないな。
四方に飛ばしたヒトガタの位置を調整する。この術を実戦で使うのは、そういえば初めてかもしれない。威力はまあ、適当でいいか。
ぼくは両手で印を組む。
《木火土の相――――震天華の術》
次の瞬間、森に爆音が轟いた。
術と同時に白い煙が濛々と発生し、辺り一面を覆っていく。
「ゲホッ、ゲホッ！」
「み、耳がーっ！」
周囲からはそんな声が聞こえてくる。
ぼくもげほげほと咳き込みながら、慌ててヒトガタで煙を晴らしていく。
「あ、あんた、何してくれてんのよ！」
「わ、悪い悪い」
アミュに平謝りする。
さすがにちょっと、火薬の量が多かったか。
この術、どうしても音と煙がひどいんだよな。
ようやく煙が晴れ、辺りを見回すと……周囲はなかなか壮観な景色となっていた。
「なっ……！」
「リ、リビングメイルが……」
集まってきていたリビングメイルは、すべて崩れ、ただの鎧へと変わっていた。
鎧の各所に開いた穴が、術の威力を物語っている。
硫黄に木炭、それに硝石。これらを適量混ぜて火を付けると、激しい爆発が起こる。
《震天華》は、宋で見知った火薬というものを作りだし、石礫を飛ばすだけの単純な術なのだが……めちゃくちゃな威力だ。これが呪いなしでも実現できるというのだから恐ろしい。
もっとも、これを戦争で使うにはもっと改良しないとダメだろうな。
音や煙がひどく、湿気に弱いし射程が短い。呪いですらこんなに使いづらいのだから、まだまだ工夫が必要だろう。
ま、それはそれとして。
ぼくはキョロキョロと森を見回しつつ、呆然と立つロイドに話しかける。
「モンスターは、もう寄ってこないようですね。呼び寄せトラップの効果が切れたのか、それともこの硫黄臭さや爆音のせいかはわかりませんが……ひとまず、終わったと見ていいでしょうか」
「あ、ああ、そうだね。もう警戒を解いても……って、いやちょっと待ってくれ！」
ロイドが我に返ったように言う。
「い、今のは、君が？」
「ええ。少しやりすぎてしまいましたが」
「す、少し……？ あれは、魔法だったのか？」
「まあそうですね」
「……あんなもの、見たことも聞いたこともない。今のは、どういう魔法なんだ。君はいったい……」
口をつぐんだまま曖昧に笑うぼくを見て、ロイドは息を吐く。
「……詳しいことは訊かない。私自身が言ったことだったね」
「助かります」
「よし。では今日のところは、ここで引き返そう。この数の素材は惜しいが、我々では運びきれない」
「大丈夫です。お詫びと言ってはなんですが、ぼくが運びましょう」
ぼくはヒトガタを飛ばすと……短く真言を唱えて、空っぽの位相への扉を開いた。
そのままヒトガタを動かして、リビングメイルの鎧を空間の歪みへと吸い込ませていく。
口をあんぐりと開ける面々へと、ぼくはにこやかに説明する。
「ここまで黙っていましたが、実はぼく、アイテムボックス持ちでして」
「こ、これがアイテムボックスなわけないだろう！」
「えっ？」
ロイドの言葉に、動揺して思わず間抜けなことを口走ってしまう。
「これ、アイテムボックスじゃないんですか？」
ロイドが頭を押さえながら言う。
「少なくとも……私の知るアイテムボックス持ちの運搬職は皆、手で触れて物品を収納していた。あのような、景色の歪みに素材が吸い込まれていく様子など見たことがない」
「ぼ……ぼくは符術使いなので、アイテムボックスの仕様もちょっと変わってるんですよ」
「そういう問題でもない気がするが……ちなみに、容量はどのくらいなんだ？」
「よ、容量？」
ぼくは混乱する。そんなこと考えたこともなかった。
位相は情報が何もない、いわば空っぽの異世界だ。
理論上で言えば、もちろん収納上限はある。
だが、たとえ星一つ入れても限界なんてはるか先だろうから、使ううえで気にしたことなど一度もなかった。
戸惑いつつ答える。
「いくらでも入りますけど……」
「いくらでも？ まさか。限界を計ったことがないのかい？」
「ないです」
「……これまで、最大でどのくらいの物を仕舞ったことが？」
「ええと……」
思わず真剣に頭をひねる。
当然、前世の出来事になるが……。
「水をちょっとした湖一杯分、ですかね」
言ってから、これじゃ伝わらないかなと思ったが……どうやらそういう問題ではなかったようだ。
「なっ……ほ、本当に容量無限のアイテムボックス！？」
「まさか、実在したなんて……」
ロイドのパーティーメンバーがざわついている。ロイド本人に至ってはもう、言葉をなくしているようだった。
……どうやらアイテムボックスというのは、ぼくが想像したようなものではなかったらしい。
「あんた、そんなこともできたのね」
アミュが呆れたように言う。
「もうあんたがなにしても、あたし驚かなくなってきたわ」
「なんていうか、これがセイカくんって感じだよね」
「慣れた」
女性陣の言いように、思わず乾いた笑いが漏れる。
もしかしたら……目立たないように生きるなんて、ぼくにはそもそも無理だったのかもしれない。
※薄雷の術
陽の気によりヒトガタに電流を流す術。放電させることも可能だが、雷獣のように飛んでいく先をコントロールできない。
※震天華の術
黒色火薬によって散弾を飛ばす術。硝石75％、木炭15％、硫黄10％の割合で混合すると、爆発性の高い粉末ができる。この黒色火薬は六世紀頃の中国、唐の時代に発明されたと言われているが、日本においては鎌倉時代までその存在が知られることはなく、セイカが見知ったのも宋に渡ってからだった。
