墨の日記
〇月✕日
突然現れたその人の子どもは名前をゆきと名乗った。
「なるほど、お前はゆきというのか」
あまり話さないその人の子どもは己の名前だけは、しっかりと名乗った。 もう一度、墨が確認するとゆきと名乗った子どもはゆっくりと首を上下に動かす。
漢字はと聞こうと思った。 だがこんなにも幼い子どもがわかるはずもなく、うんとうねり声をあげた墨の姿にどうしたのゆきは首をかしげて瞳を大きくのぞかせる。
「よし、少しだけお前の名付け親になるか」
墨は息を吐きだして、己のひざを叩いた。
そして、無造作に転がしていた筆と白い紙を拾い上げてそこに文字を記していく。 墨がなにをしているのかわからないゆきは筆を滑らせる手の動きを目で追っていた。
そこに書かれたのは由希と漢字で書かれた二文字。 それをゆきの目の前に見せてこれだと墨は由希の頭を撫でた。
「お前は今日から由希だ。 漢字はこれでいいだろ」
由希に手渡すと由希はその紙を握りしめて、その二文字を何度も何度も読み返す。 由希、由希と己の名前を何度も繰り返して顔をあげた。
「気に入ったか？ 」
墨の言葉に由希は何度もうなずき、そしてにしゃりと顔を崩して笑った。
その笑顔にかわいいなとうっかり心を打たれてしまった墨だった。
〇月✕日
由希に初めてハンバーグを作ったら、とても目を輝かせて食べていた。
口の周りがソースで真っ黒になってた。
「由希、おいしいか？ 」
由希になにを食べたいのかを聞いても由希は首をかしげるばかり。
子どもはどんな食べものが好きなのかを考えたとき、思い浮かんだのは肉で作ったハンバーグだった。 そうと決まればと墨は冷蔵庫をひとしきり漁って、材料をひっぱりだした。
「由希、ちょっと手伝え」
墨の言葉に由希はうなずく。 材料を切るのは由希にとって危ないため、それは墨が行い、由希はというとハンバーグのたねを混ぜる仕事に。
「べたべたする」
「そりゃ肉だから仕方ない」
顔をしかめた由希の姿に墨は思わず笑った。 丸めたハンバーグをフライパンで焼いていくとじんわりといいにおいが部屋の中を埋め尽くしていく。
鼻をひくつかせた由希は瞳を大きく見開いてその焼かれていくハンバーグを見て、ちらりと墨を見つめる。 まだ、と瞳で問う由希にまだだと首を横に振った。
「ほら、食べるぞ」
ソースをかけて由希の前に差しだすと、ためらいながらも由希は目の前のハンバーグを一口。
食べたと同時に目を輝かせた由希は一度だけ墨を見上げて、すぐにがつがつと食べ始めた。 口の周りにソースをたっぷりとつけた由希の姿に墨は思わず吹きだす。
「なにかおかしいの？ 」
首をかしげた由希の姿にかわいいなと心の底から思った。
〇月✕日
今日は由希とお出かけ。
油断すると由希が誘拐されそうで気が気じゃなかった。
「いいか、由希。 いい子だから絶対に手を離すなよ」
墨の言葉に由希はうなずいた。 右手をぎゅっと音が聞こえそうなほど握りしめてきた由希の頭を墨は撫でる。 もう片方の手にかごをもった墨は店の中を見渡して歩く由希をちらりと見てほしい物を手をつないだままかごの中に放りこんでいく。
人である由希が珍しいのか、行き交うものたちから好奇な視線を向けられる。 ときには舌なめずりをしているものもおり、由希はびくりと肩を震わせた。
そんな由希を知ってか知らずか手を握る墨の手にも力が入る。
「うかつに目を離すとこりゃ由希は誘拐されるな」
思わず口からこぼれた。
徐々に混雑してきた店の中を動き回る付喪神と人に対しての視線が厳しくなる。 人だ、という言葉が聞こえたとともに墨の肩を誰かが叩く。
そこには墨でも見たことのない蛇の男。 と同時に由希をつかんでいた手が離れた。
「由希！ 」
抱えられていく由希の姿に墨は思わず叫んだ。 いきなりのことに思考がついていかない由希はただ口を開いて涙をぼろぼろとこぼす。
「由希になにをしやがる！！ 」
墨の飛び蹴りが由希を抱えたものの背中に直撃した。 落ちそうになった由希をひっつかんだ墨は涙をこぼす子どもの頭を何度もなでる。
「もう帰るぞ」
由希を攫おうとしたものを何度も踏みつけてレジへと並んだ。
