鬼と猫又と私

第七話 強くなりたい

「……う……」

目を開くと、最初に見えたのは見知らぬ天井でした。

「美琴ちゃん！良かった。目が覚めたのですね」

「……歳子、さん？」

声が聞こえた方を向くと、歳子さんの姿がありました。

…………ええと…………私は、確か…………。

「……皆さん……島塚君、は、」

声が上手く出せません。何とかそれだけ言うと、歳子さんは視線を伏せて言いました。

「山田さんと家久は大したことありませんわ。葉ちゃんも傷は深いけれどなんとか一命は取り留めています」

「そう。ですか……良かった……」

「…………話は全て、家久から聞きましたわ。その傷、家久にやられたのでしょう？」

「…………」

私は自分の首に手をやります。そこには包帯が巻かれていました。

「……あの、島塚君、は」

「……自分の部屋にいますわ。二階の階段を上がってすぐの部屋ですわ」

有難うございます。とお礼を言って、私は布団から起き上がります。

島塚君に会いたい。それしか考えられなくなっていました。

「島塚君」

コンコンと二回ノックしましたが、反応がありません。ドアノブを捻ると、鍵は掛かっていませんでした。

中に入ると、島塚君はベッドの上で体育座りをし、顔を埋めていました。

「……美琴……？」

顔を上げた島塚君の顔には、殴られた跡が。思わず駆け寄りその痛々しい頬に触れます。

「……姉ちゃん達に殴られた。お前は禁忌を破った挙句、パートナーを危険にさらしたのかって」

「そんな……」

「……妖魔の肉を食うことは禁忌なんだ。確かに力は増幅する。けど自我を失って最終的には妖魔の仲間入りになっちまうから」

「っでも、あの時は、他に方法が……」

「俺もそう思ってた。けど……美琴を傷付けた」

突然強い力で抱き締められます。島塚君の身体は震えていました。

「島塚君……」

「美琴を守るって言っておきながら、美琴を殺そうとしてた。俺は」

「……もう、自分を責めないで下さい」

そっと背中を摩ると、島塚君の震えがなくなりました。

「島塚君はあんな状態になっても、私を守ろうとしてくれたじゃないですか」

「……美琴……」

「だからもう。前を向いて下さい」

「…………」

島塚君の唇が、私の首の傷辺りに包帯越しに触れました。触れられたところからじんわりと熱をおびます。

「……もう、美琴を傷付けない。約束する」

「はい」

「……一緒に来て欲しい所がある。いいか？」

「……はい」

島塚君と共にやってきたのは、義子さんのところでした。島塚君は姿勢を正して義子さんを真っ直ぐに見て、言いました。

「義子姉ちゃん。

俺、もっと強くなりたい。強くなるにはどうすればいい？」