第八話 やよい、命の現場に立つ
第八話
やよい、命の現場に立つ——産と病と料理が一つになる日
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◆ 産の部屋へ呼ばれる
昼下がり、玄朔が御膳所へ駆け込んできた。
「やよい。来い。産が始まった」
菜箸を落としそうになった。
（わたし……産の手伝い……？）
怖い。
でも逃げたくない。
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◆ 産の部屋の空気
部屋に入ると、若い女が苦しげに息をしていた。
汗の匂い。
血の匂い。
そして——昨日感じた“命の匂い”。
（これが……命が生まれる匂い……）
玄朔が言う。
「やよい。まず“匂い”を読め」
やよいは目を閉じ、女のそばに膝をついた。
（熱い……でも悪い熱やない。体が頑張ってる匂い……）
「この方、まだ産む力があります」
玄朔は驚いたように目を見開いた。
「やよい……ほんまに読めるんやな」
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◆ やよい、初めて“産の手”を添える
「やよい。この女の手を握れ。産は孤独が一番あかん」
やよいが手を握ると、女は必死にその手を掴んだ。
（この手……命を産もうとしてる……）
玄朔が呼吸を合わせるよう指示する。
吸って——
吐いて——
吸って——
吐いて——
（わたしの息が、この人の力になる……）
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◆ 命の瞬間
「来るぞ。やよい、しっかり手を握れ」
女が叫び、空気が震えた。
そして——
「……おぎゃあ……！」
小さな声が部屋を満たした。
やよいの目から涙がこぼれた。
（生まれた……ほんまに……）
玄朔が赤子を抱き上げる。
「やよい。これが“命の火”や」
「……あったかい……」
「せや。産科は“命の火”を迎える仕事や」
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◆ 翌朝、御膳所で“料理の試練”
産の翌朝、宗右衛門が言った。
「やよい。今日は“料理”の日や。
医術も大事やが、食は毎日いる。命の根っこや」
やよいは胸が熱くなった。
（料理も……医術と同じ重さなんや）
そのとき使者が駆け込む。
「病の将が何も食べられぬ！“口にできるものを作れ”との仰せじゃ！」
御膳所が凍りつく。
宗右衛門は静かに言った。
「やよい。おまえが作れ」
（わたしが……？）
玄朔も現れた。
「やよい。おまえの“医の目”も試されるぞ」
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◆ 素材の“声”を聞く
大根——熱を冷ます。
白米——胃に優しい。
椎茸——旨味はあるが重い。
鶏肉——脂が少ないが固いと喉を通らない。
（……大根と米……それを“飲める形”にする……）
玄朔が言う。
「病の者は噛む力が弱る。“飲める料理”を作れ」
宗右衛門も言う。
「火加減は弱く、ゆっくりや」
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◆ やよい、初めての“飲む料理”
大根を細かく刻み、米と一緒に弱火で煮る。
（急いだらあかん……弱った体のための料理や……）
大根が溶け、米が柔らかくなる。
味見すると——
（優しい……喉に引っかからへん……）
玄朔が頷く。
「やよい。これは“医の料理”や」
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◆ 将の部屋へ
将は布団に横たわり、息が荒い。
やよいは震える手で椀を差し出した。
「……どうぞ」
将はゆっくり口をつけた。
一口。
二口。
三口。
「……うまい……体に……染みる……」
やよいの胸が熱くなった。
（料理で……命を支えられた……）
玄朔が言った。
「やよい。おまえは料理人であり、医の者でもある」
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◆ 御膳所に戻ると
お市が言う。
「やよい……顔つきが変わったなぁ」
お澄も頷く。
「火を見る目やない……命を見る目や」
宗右衛門は火床の前で言った。
「やよい。
おまえは御膳所の子であり、
医の子であり、
“産の子”でもある」
やよいは胸に手を当てた。
（わたし……この道を歩いていくんや……）
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◆ 老いたやよいの一行
——あの日、わたくしは
命が生まれる瞬間に立ち会い、
命を支える料理を作り、
命の弱りを読む医の目を試された。
料理と医術と産科——
その三つが一本の道に繋がるのを、
わたくしは確かに感じたのである。
