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第6話∶ビタミンCが王女を救う！

ナディア王女が倒れて、広間は大騒ぎだった。

誰もが声を荒げ、右往左往するばかり。

そんな中、響いた冷静な声。

「これは……壊血病じゃないか？」

ディアナはその様子を少し離れた場所から見ていた。

キースのその一言で、場の空気がピリつく。医師たちは即座に反論し始めた。

「聞いたこともない病名ですぞ！」

「戯言をおやめください！」

……まあ、こうなるわよね。

私は眉をひそめながら、キースに近づいた。

「キース、あんた医学の知識まであるの？」

キースは困ったように笑って、首を振る。

「本で読んだことがあるだけだ」

（本で、って……それ、どんな本なのよ？）

医師たちが騒ぎ立てる中、キースは淡々と話を続けた。

「これはビタミンCの欠乏で起こる病気だ。果物や野菜を摂れば治る」

食べ物で病気が治る──

医師たちが怒るのも当然だ。

でも。

「だったら、俺が王女の食事を作る。回復するかどうか、それを見ればいい」

その言葉に、私は思わず声を上げた。

「ちょっと、キース。あんた、料理までできるの？」

彼は、私を見て肩をすくめた。

「普通にできるけど？」

はぁ……

もう、何なのこの人。

医学の知識に料理まで？

できないことなんて、ないんじゃない？

誰もが混乱して右往左往してる中、一人だけ冷静で、正しいことを見抜いている。

（こんな人、見たことない……）

胸の奥に、何か小さな火種が灯る。

それが何なのか、自分でもまだわからない。

ゼファルド師匠が肩をすくめて言う。

「ま、こいつがやれるってんなら、任せてみちゃどうですか？」

私は小さくため息をついた。

（どうせ、また何かやらかすんでしょうね）

―――

周囲の騒ぎを横目に、キースは内心でため息をついた。

（そうか、この世界には壊血病の知識は存在しないんだな）

前世の記憶が鮮明に蘇る。

高校の世界史の授業で教師が言っていたのを思い出した。

『キャプテン・クックは長い航海で壊血病を予防するために、ザワークラウトやライムジュースを船に積み込んで乗組員に摂取させた』

俺は医師たちの反応に呆れながらも、自信は揺るがなかった。

（医学というより、これは単純な知識だ。毒だと騒いでいる連中には悪いが、これは簡単に治る）

俺はレオンや医師たちの疑いの眼差しに対し、堂々と口を開いた。

「証明してやるよ。俺が作った食事で王女は必ず回復する。それで信じてもらえればいい」

（見てろよ。前世に蓄えた知識でこの世界の常識をひっくり返してやる）

俺は胸の奥に湧き上がる静かな喜びを感じていた。

俺はもう、あの頃みたいに孤独じゃない。

証明してやろうじゃないか！

―――　　

ナディア王女が毒を盛られた疑惑を拭いきれないため、ゼファルドのいる離宮で療養することになった。

俺は彼女のために料理を作ろうと、離宮の厨房に立っていた。

調理台には様々な野菜と鶏肉、そしてレモンによく似た黄色い柑橘系の果物が置かれている。これらはナディアの側近の青年、セツが調達してくれたものだ。

俺の肩に止まってるレギオンも興味津々で食材を覗き込んでいる。

「ヴェルフェン商国のキャラバンで扱えない品はない」

という彼の言葉は、どうやら嘘じゃないらしい。

鶏がらを鍋で煮込みながら、俺は慣れた手つきで野菜を刻んでいく。ふと、その光景が前世と重なった。

──懐かしいのか、寂しいのか、よくわからない記憶。

（あの頃、よく一人で飯を作ってたっけ。

カップラーメンばっかりだと飽きるんだよな……）

誰もいないアパートの狭いキッチン。父親に怯えながら、孤独と絶望に飲み込まれていたあの頃……。

「キース、いる？」

突然の声に、俺の意識は現実に引き戻された。

「あぁ……ディアナ？」

振り向くとディアナが厨房の入り口からこちらを見ていた。

彼女の表情は、どこか複雑なものだった。

何かを言いたそうに見えたが、それを言い出せないようにも見える。

―――

「わぁ、すごい！あんた、本当に料理できるのね！」

そう声を上げながら彼の手元を覗き込むと、キースは一瞬驚いた顔をした後、ふっと柔らかく微笑んだ。

その笑顔があまりにも優しくて、私の心臓が高鳴り始める。

「……ッ！な、なによ！」

思わず顔が赤くなってしまい、慌てて言い訳をする。

「ち、ちょっと気になって見に来ただけだから！」

キースは気にせず野菜を刻みながらそっけなく答えた。

「ん？そっか、ありがとな」

そんな彼の姿を見ていると、私は胸の中にモヤモヤした感情が広がっていく。

（なんでモヤモヤするの？私、キースにこんな風に笑ってほしいのに……なんであの子に……）

そう考えると、余計に胸が締め付けられる。

「ねぇ、キース。あの子……ナディアって子、本当に良くなる？」

「あぁ、なる」

その即答に、私はさらに胸がざわついた。ナディアが回復しないとルーヘルムの名誉に関わる。それは分かっている。

でも──

「気に入らないわ」

思わず本音が口をついて出てしまった。

その瞬間、キースが果物を剥く手を止めて私を見た。

「ディアナが同じ状況なら、俺は同じことをするよ」

そう言って彼は穏やかに微笑むと、切り分けた果物を突然私の口に押し込んだ。

「うっ！すっぱい！！」

あまりの酸っぱさに思わず顔をしかめた。でもそれ以上に、私の頭の中は彼の言葉でいっぱいになる。

（私が同じ状況ならって……それってどういう意味？私もあの子と同じくらい大切ってこと？）

胸の鼓動が一気に速くなり、顔が熱くなったのが分かる。赤くなった顔を見られたくなくて、慌てて背を向けてしまった。

「な、なにするのよ、急に……」

私の背中を、キースはただ静かに見つめているのが分かる。

「……もう一つ、食べるか？」

背中越しの彼の声が優しい。私は自分でも驚くほど素直な声で返していた。

「……もう少し甘いのがいいわ」

背を向けたまま、小さく微笑んでしまった。

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【次回も夜22時頃に更新予定です！】