アデリッサの天国
アデリッサ・ナイジェルの今は人生の絶頂期と言えるだろう。ずっと想い続けていた愛しの王子と両思いになれたのだから。
ずっと役立たずだと罵っていた従者が初めて役立った。浮き足立って朝1番に会えた愛しい人は今日も、恋人であるアデリッサに蕩けるような青い宝石眼を注いでくれた。
「おはよう、アデリッサ」
「おはようございます、殿下！」
10歳の頃、初めて王妃主催のお茶会で会ったレーヴを一目見た瞬間恋に落ちた。絶世の美姫と名高い王妃譲りの美貌、直系にしか受け継がれない特殊な瞳――青く輝く宝石眼。同い年でありながら、冷徹とも見えるレーヴの冷静さと他者を圧倒する王族としての風格を目の当たりにし、すっかりと入れ込んでしまった。
屋敷に戻ったら、早速父に王子との婚約をお願いしようと楽しみにしていたアデリッサの心はすぐに地に落とされた。
恋をした王子には既に婚約者がいた。
波打つシルバーブロンド、妖艶な美しさを放つ紫水晶の瞳の美少女シェリ・オーンジュ。オーンジュ公爵家の1人娘である。
父によるとレーヴとシェリの婚約は数年前に結ばれたらしく、理由もレーヴに一目惚れをしたシェリの我儘によるものだとか。
アデリッサは憤慨した。好きになる日、出会う日が早ければ彼の隣は自分の物になっていたのに。
それからは2人が参加するお茶会には必ず参加した。レーヴ1人の時も絶対。
分かったことがある。
シェリはレーヴに大層嫌われていた。必死に話し掛けたり、振り向いてもらおうと気を引こうとしたり、色々な行動を取るも全てにレーヴは気を許した素振りは見せず、嫌そうな顔を崩そうとしなかった。
観察している内にアデリッサはある自信がついてきた。
（レーヴ殿下はシェリが嫌いなのね！ だったら、まだわたくしにもチャンスはあるわ！）
どうせ2人の婚約はシェリの我儘によって成立したんだ。自分がレーヴと恋仲になった後婚約破棄をしてもらい、後から自分とレーヴとで婚約を結び直したら良い。
嫌っている相手と婚約していないとならないレーヴが不憫で、可哀想。
それからは徹底的にレーヴに近付き、シェリを敵意し始めた。
嫌っているシェリを退ければ、冷たい美貌に隠された温かい微笑をレーヴが向けてくれると信じていた。なのに1度もレーヴはアデリッサに笑ってくれなかった。否、礼儀として挨拶をしてくれるが声を掛けても存在を認識されているのか疑わしく殆ど無視をされた。
相手をされないのは同じなのに、あの時のシェリの嘲笑は何度思い出しても怒りが込み上がる。
「今日のランチは何を召し上がりますか？」
「Aランチかな。日替わりだから、どんなメニューが出るか楽しみなんだ」
「わたくしもです」
2人でクロレンス王立学院の廊下を歩く。まだ時間は早く人通りは少ないが、生徒達の視線は2人に向けられる。
第2王子とオーンジュ公爵令嬢が婚約者なのは学院に通う者なら知っている常識だからだ。
そして、王子が婚約者を嫌っているとも有名だが他の女性と懇意にしているという噂はなかった。
【聖女】であるミルティーに関しては、王家が代々【聖女】を保護すると伝えられてる上に適切な距離を保っていたので2人の噂は流れなかった。
一昨日から今日にかけてアデリッサといる為、学院内ではシェリがレーヴに遂に捨てられたと嗤う者もいれば、存在を認識されているか疑わしいアデリッサと親しくするのは可笑しいと囁く者で分かれる。
レーヴと恋人のように愛し合う光景を是非シェリに見せてやりたい。あの高飛車で傲慢な彼女の絶望した顔は一昨日の食堂で見て以来。何度見たって飽きない。レーヴにシェリのいる教室へ行こうと誘うと首を傾げられた。
「昨日もそうだったが何故？」
馬鹿正直にシェリに見せびらかす為、だなんて言えない。高潔で真っ白なレーヴに汚い感情を見られたくなくて、アデリッサは「実は……」と瞳を潤ませた。
アデリッサが発言しかけた直後、前方から気怠げな声が飛んできた。
「おはよう殿下」
「ミエーレか。おはよう。今日も酷い隈だな。眠れているか？」
「ほっといて」
ミエーレ・ヴァンシュタイン。ヴァンシュタイン公爵家の3男で魔法の才能に関しては学園一を誇る。従者の魔法の腕もかなりの物だから、絶対にレーヴに掛けた“魅了の魔法”には気付かれない。ちゃんと予防策も施したとも言っていた。
「ミエーレ様、おはようございます」
あまり接点がない上、彼はシェリと昔馴染みで関わりたくない部類の相手。レーヴと恋仲になったので愛想だけは振り撒いておかないと。
アデリッサが人受けする笑顔で朝の挨拶を述べると、どうしてかレーヴが怪訝な声色で「？ ミエーレに敬称なんて付けてどうしたんだ」と紡いだ。
心底不思議だと言わんばかりの表情。アデリッサも訳が分からず固まる。敬称を付けて？ 今まで1度もミエーレを敬称無しで呼んでない。親しくない相手に敬称無しでは呼ばないのは基本中の基本。
「……殿下こそどうしたの。ナイジェル嬢がおれをそう呼んでも変じゃないよ」
「変だ。ミエーレとアデリッサは昔馴染みじゃないか」
……どうなっているの？
ミエーレと昔馴染みなのはシェリ。アデリッサじゃない。レーヴが偽りを申している風もない。本心から言っている。
アデリッサは途方もない不安に駆られる。まさか、従者の“魅了の魔法“に不具合が生じたんじゃ……と。
このまま長居しては危険。ミエーレに不審を抱かれたら終わりだ。
「そうだ、いけない。殿下、今日はわたくし日直だったの忘れていましたわ。早く行って日誌を取ってこないと」
「そうだったのか。僕も同行しよう」
「ありがとうございます！」
日直なのは事実。この場から逃げるようにレーヴの腕を引っ張って立ち去った。深くミエーレが追求してこなかったのが幸いだ。とても眠そうにしているから、頭が回ってないのだろう。
屋敷に戻ったら従者を叱ってやらねばいけない。魔法が不完全なせいでレーヴの認識が可笑しくなっている。危険を犯してまで手に入れた場所を逃す訳にはいかない。天国にいて有頂天になっていた気持ちは、ミエーレの登場によって台無しになった。沸々と沸く苛立ちが心を蝕む。
「アデリッサ」
不意にレーヴに呼ばれると腕を離され、手を……指を絡めるように繋がれた。
「こうやって一緒に行こう」
「レーヴ殿下……」
ああ……幸せ。とっても。シェリでは決して手に入れられないアデリッサだけが手にした幸福。
「ずっとこうしたかったんだ。僕がもっと早く素直になっていれば、こうやってお互い一緒にいられたんだね」
「い、いえ。わたくしは今でも十分幸せです」
「アデリッサが僕に好きだと言ってくれた時、僕は今までの自分が恥ずかしくなった。どうしてあんな意地を張ってしまったのかって」
「レーヴ殿下……」
ぎゅうっと繋ぐ手に力が込められる。
魔法をかけたと同時にレーヴに思いの丈をぶつけた。しっかりと“魅了の魔法”は効果を発揮し、今までの態度が嘘のようにレーヴはアデリッサを愛しい人と抱き締めてくれた。
レーヴが真に愛するのはアデリッサだと浸透してから、レーヴに頼んでシェリとの婚約を破棄してもらい、自分と婚約を結んでもらう。
「好きだよ、アデリッサ」
「わたくしもです」
――廊下の真ん中で抱き合い、愛の言葉を交わす2人を挑発的な笑みで眺めるのが1人いた。
「ああ……へえ……そうなんだ……」
碧眼に複雑な術式を刻んでアデリッサを観察したミエーレは成る程と何度か呟く。
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