精霊の担い手

１年時

第２５話 予測する真理～２～

轟音が鳴ってから数十分後。突如呼ばれたフォーマは、学園にいくつもある内の一つの教室に入った。そこで何故か体中が埃まみれになっているギリとセシリアは、ある一室でセイヤと向かい合う形で座っていた。

「さっきは、スミマセンでした」

「いや～、ごめんね。許してよ、先輩」

「………」

「……マジでごめんなさい」

萎縮した様子で頭を下げて謝るセシリアと、それとは反対に、肩をすくめて全く反省の色が見えないまま言うギリ。セイヤはそんな彼をジロリと睨むと、視線をそらして謝った。彼の眼光は鋭く怖く、とてもじゃないが目をまともに合わせられなかった。

「……その件はひとまずおいておこう。俺は心の狭い人間じゃない。”のぞき”ぐらい、広い心を持って許してやるさ」

「あう……」

そうは言うが、のぞきという言葉を強調するあたり、まだ根に持っているようだ。セシリアは呟いてますます萎縮する。そんな彼女を一目見て、目元をふと和らげた。

「さて、君達が先日交戦したあの黒いものだが……。そこの子、入ってきたらどうだ」

「え……」

まさか気づいていたのか、と彼は思った。何せ、目の前にいるセイヤは、こちらを全く見もせずに声をかけたのだから。だが、同時に入りやすくなった。彼らが交わしていた会話を聞き、一体どのタイミングで部屋に入れば良いのか困惑していたからだ。

「おう、こっちこっち」

ギリが手招きに誘導され、フォーマは彼の隣に席に座った。すると、目の前にいる男は静かに笑みを浮かべた。

「君がフォーマ君だね。私は本部所属の桐生セイヤという。よろしく頼むよ」

「はぁ……て言うか、何故僕の名前を？」

曖昧に頷き、しかしすぐに自分の名前を知っていることを問いただす。すると、彼は笑みを浮かべたまま、

「学園の生徒会は、こちらにも情報が入ってくるのでね。それに、君の先輩であるそこの二人とは、何かと縁があるんだ」

「つっても、ほとんど腐れ縁だけどね」

何が楽しいのか、ギリも笑みを浮かべそう口にする。だが、彼の笑みはセイヤの穏やかなそれとは違い、悪戯っ子のような笑みである。隣でセシリアが彼に肘打ちをして、その物言いをやめさせた。

「ま、簡単に言うと、そこの二人が１年の時の先輩だよ」

「へぇ～」

感嘆したようにフォーマは言った。彼らにも１年の時代があったのだけども、そんなことは一言も言ってくれなかった。そんな思いと共に彼らを眼鏡の奥から睨むが、何処吹く風で受け流した。

「じゃあ僕とは入れ違いですね」

「まぁね」

セイヤは穏やかな笑みを浮かべたまま頷き返した。

穏やかな人物。それがフォーマの、セイヤに対する印象だった。だが、次に開いた口からは、その印象が薄れたのを自覚した。

「私としては、何故君が生徒会に入っているのか不思議だけがね。ーー何故、”神器”の事を知っている？」

その言葉を聞いて、フォーマは少し考えた。セイヤの表情は未だ穏やかだが、その視線にはある一種の力が宿っている。おそらく、嘘などは一切聞かないだろう。

生徒会ーー学園最強の生徒が集まるというそこは、あながち的外れではない。フェルアント最強と言われるマスターリット、その全てが生徒会出身である。しかもマスターリットになるための条件は、卒業までに、つまり”在学時”にランク一位、二位の実力を持っていないといけないのだ。

最強になるのも、当たり前と言えよう。しかし、一位二位の人物だけが生徒会に入ると、何かあるのではと不審がってしまう。

ならばどうするか。ある程度の”事情”を知っており、それなりのランクを持っている生徒を、生徒会に入れさせる、それが学園の方針であった。そしてこの”事情”と言うのが一体何なのか。それが”神器”の存在を知っている生徒になったのだ。そのため、生徒会にいる人物は誰しも”神器”について知っている。

ギリとセシリアは、セイヤに起こったある”事件”を通じて知っているが、一体フォーマはどういった経緯で知ったのだろうか。彼は目を伏せると、誰にも気づかれないように口を動かし、それを見たセイヤは眉根を寄せる。

「こちらにも聞こえるように言ってくれ。一体、どうしたんだ？」

「…すみません」

フォーマは頭を下げた。そして目の前にいるセイヤと目線を合わせる。

「先輩、こいつはーー」

「ギリ、お前は黙っていろ。私はフォーマに聞いているんだ」

彼の事情を知っているからか、ギリはフォローを入れようとするが、にべもなく断ち切られた。そのことに彼は一瞬驚いた表情を浮かべるが、すぐに消えた。

「ありがとう」

その礼は気を利かせてくれたことに対するものだろう。ギリはそう解釈すると、むすっとして押し黙ってしまった。おそらく、彼なりの照れ隠しだろう。お礼をフォーマはそれを見て、微笑ましい気持ちになった。だが、即座に気持ちを切り替える。

「…フェルアチルドレン…」

あまり言いたくない言葉。それをフォーマが言うと、セイヤのこめかみがぴくりと動いた。盛大にため息をついて、

「ああ、もう良い。わかった。……すまないな、変な事を聞いて」

「……もう良いんですか？」

先程の彼の威圧感から、全部言わないと駄目だろうなと半ば諦めていたフォーマは、突然終わったことにぱちくりと目を開いた。

「ああ、もう良いさ。近くに、同じ奴がいるからな。だから、詳細は知っている」

「………」

フォーマは大きく息を吐いた。自分自身、言いたくないことを、”トラウマ”について教えなければならない事にはうんざりしていた。だから彼の気遣いには、とても安堵していた。

「……つらかったな」

最後にセイヤが言った一言に、フォーマはただただ無言で頭を下げた。

「……大丈夫です。もう、過去のことですから」

「そうか」

彼の言葉に、ようやく先程と同じ穏やかな笑みを浮かべた。目に宿っていたある種の力も、もうない。セイヤは笑みを浮かべたまま、

「ここにいる人物は皆、”神器”について知っているようだ。なら、話を戻すとしよう。君達が戦った、あの黒い方だが……」

彼は一呼吸置いて、

「ギリ。お前はあいつに魔術をかけようとしたらしいな」

「ああ。つっても、即座に消されたけどな」

軽く頷いてギリは言う。だが、その内容には首を傾げざるを得なかった。魔術が消されるーーそれは一体何なのか。セイヤはふと考える。

「……魔術をかけようとしたとき、どんな手応えだった？」

「手応え、ねぇ～……。なんか、術の発動を止められたって感じ？　いや、違うな……」

その時の感触を思い出しつつも、しかしあの感触は初めてのことだったので、ギリは眉根を寄せる。それを聞いて、セイヤは上司から聞いた話を思いだした。

『なんて言うんだろうな……。何か、発動を止めたって言う表現が一番近いんだろうけど……それとはちょっと違うような』

（発動を止めた、とは違う何か……）

それを、ギリも感じ取ったというのだろうか。だとしたら、一体あの黒いものは、どんな力を持っているのだろうか。外魔を生み出し、魔術を止めるーー今わかっているのは、この二つ。総合的に見ると、おそらく神器と言う可能性が一番高いだろうが。

「そう言えば、あの剣は一体何なんですか？」

「えっ？　ああ、アニュラスか……」

今まで黙っていたセシリアが、思いだしたように質問してきた。今まで、黒い方があまりにも謎だらけな上に、異質な力まで持っていたため、存在感が薄れているが、あれも立派な神器である。そこまで思い、同時あの剣について説明していないなと思い出す。

「あれはアニュラス・ブレードって言うものだよ。その力を一言で言うと、全てを切り裂く事ができる剣さ」

「……全てを？」

「そう。コンクリートだろうがダイヤモンドだろうが、何でもかんでも切り裂ける厄介な剣だ。とある一団にその剣を奪われたと言う事で、調査が起こったんだけどね」

セイヤは一つ頷き、

「黒い奴のせいで、事件の方向性がだいぶ変わってきたけど、最初はそれの回収だったんだ」

と言う。それを聞いていた三人は一様にため息をついた。

「つまり、事件そのものが変わってしまった、と」

「……今回のことを一言でまとめると、そうなるね」

フォーマの言葉に、苦笑いを浮かべる。彼の隣に座っているギリは、納得するように何度か頷く。

「じゃああの時、結界を切り裂いたのも頷けるよ」

「結界？　ああ、アレのことか」

彼の言葉に、一体どのことなのか首を傾げたが、すぐにあのことだと気づいた。報告では、交戦していた生徒の内の一人が、大規模な結界を展開。それに外魔とアニュラスを封じ込めた。公式では、その結界の維持が出来ずに壊れてしまったことになっているが、それはないと思う。何せ、展開したのがレナなのだから。彼女ならば、結界を保てなくなるなんてことは、そうそうないだろう。

それに、結界が出現したのは、彼らが戦う前のはずだ。一度に扱える魔力量は限られているが、その時ならばまだ余裕があるはず。つまり、結界の内側から、それを破壊したと言う事になる。ーーそして、それをやったのは、アニュラス以外他にいない。

その後、彼らと会話を交わしたが、あまり情報が追加されたことはなかった。とは言え、確認は出来た。少なくとも、アニュラスと共にいる、あの黒い奴は、神器である可能性が一段と高まった事だけは、確かだった。

そして、二つの神器が共に行動しているという、恐ろしい状況も。

「という訳で話を聞いたが」

「……で？」

「いやー、端的に言うわ。さっばりわからんかった」

「……で？」

「という訳で帰るわ。じゃな～」

生徒会の三人と話し合い、情報を交換したが、出来たことは確認作業だけだった。そして、セイヤは先程から、……で？　としか言わない人物と会話を交わし、頬を引き攣らせる。その人物であるシュリアは、はた目からもわかるほどに不機嫌だった。何かやばそうだと感じたのか、セイヤはそそくさと学園を後にするため、玄関を目指そうとする。

「どこへ行く？」

しかし、彼女に呼び止められた。

「だから言ったろ。本部に戻るんだよ」

そう言ったが、それは建前であり、不機嫌な彼女が怖くて逃げるようなものだ。セイヤは振り返って彼女と視線を合わす。そのまま数秒ほど目線を合わせていたが、やがて彼女は微かに笑ってそらした。

「何を緊張している？」

「いや、別に緊張はしていないが…」

いきなり何を言い出すのだろう。セイヤはいきなりの言葉に、思わずたじろいだ。

「お前は落ち着かないと、すぐ左手首を握る癖があるからな」

「……よくわかってらっしゃる」

彼は諦めたように肩をすくめ、手首を離した。そんな彼を見て、シュリアは目元を和らげる。

「……あの時の事を気にしているんなら、私はーー」

「皆まで言うな」

彼女の呟きに、セイヤは皆まで言わせずに遮った。声音がいつもと違い、荒々しく、それでいて不気味なほどに低かった。

（……まだ、気にしているのか）

シュリアは腕を組み、目を閉じた。

その時、ギリとシュリアは３年、つまり学園最後の年だった。なんの前触れもなく、本部からセイヤ宛てに一通の手紙が届いた。

その手紙を一読し、しばらくした後、数日の間彼は学園を抜け出した。その時、セイヤは何故抜け出したのか教えてくれなかったし、あの手紙も、いつの間にかなくなっていた。ーーそれが、彼らにとっての悲劇だった。

それから数日後、学園で彼の帰りを待っていたシュリアは、帰ってきたセイヤを見て思わず悲鳴を上げた。全身血まみれ、まさに満身創痍といった感じであったのだ。彼の精霊であるヘラの上で、力なく倒れたままのセイヤを見て、死んでしまったのでは、と思うほど、全身傷だらけだったのだ。

しかも、傷が癒えた後も、その傷を負った原因を何一つ教えてはくれなかった。おそらく、彼はシュリアを巻き込みたくなかったのだろう。しかし結局、その気遣いが、あらぬ方へと発展してしまった。

そして、さらに数日後。夜中に学園を抜け出したセイヤを見つけ、シュリアは後をつけた。ーーそこで見た光景を、彼女は今も覚えている。

彼は市外にいた、集団、おそらくエンプリッターなのだろう。彼らに真っ正面から会いに行った。その時には、彼らがあたりに出没すると言う噂が流れていたため、彼らを見たとき、すぐにそのことと結びつける事が出来た。

だが、彼が行った行為を見て、シュリアは我が目を疑った。ーー彼は、なんのためらいもなく彼らを惨殺し始めたのだ。助けを求める声にも、命乞いをする声にも耳を傾けることなく、淡々と。

証で斬り付け、魔術で葬る。いつもの彼とは明らかに違うその行動に、シュリアの瞳からは涙が流れ始めた。やがて、セイヤはその集団を滅ぼすと、その時初めてシュリアのことを見つけたのだ。泣いているシュリアを見て、彼は驚きで目を見開いていた。

ーーその後、気がついたら学園に戻っていた。あの時の光景を夢だと思いたかったが、目を合わせたセイヤの反応を見て、あれが夢じゃないことはわかった。

その時からだろうか。セイヤとシュリアとの間に、溝が出来はじめたのは。

学園を卒業し、やがて教師になった。そして、そこでようやく事情を知り、あの時の手紙がなんだったのか察しが付く。おそらく、本部からの命令書であり、そして彼はその指示通りにした。たったそれだけの事。

だが、全てを知ったとしても、もう遅すぎた。シュリアは視線を下げる。

「……あの時、私はお前にひどいことをした」

「お前は何もしてねぇ。それでころか、俺はお前を傷つけた」

それが、二人の言い分だった。どちらも自分が悪いと言い、どちらも相手は悪くないと言う。話が平行しているそれを、二人はずっと続けている。

「まぁ、今呼び止めたのはそのことについてじゃない」

目を閉じたまま、シュリアは口にする。

「お前なら知っていると思うが、今学園はもうすぐ長期休暇に入る」

「もうそんな時期。早いな」

セイヤは声音をいつも通りに戻し、一つ頷いた。そんなことを言ってどうするのだろうか。

「で、それがどうしたんだ？」

「実は、先日のトラブルで、生徒達の安全を考えた結果、予定より早く休暇に入ることになってな」

「ほう。それでいつ」

シュリアはニヤリと笑みを浮かべた。

「明日からだ」

「へぇー、明日から……何っ！？」

まるで天気の話でもするように気安く言い、その雰囲気のため素直に頷いた。しかしすぐにシュリアの言葉に突っ込んだ。

明日から長期休暇ーーいくら何でも急すぎるだろう。そうセイヤは思っていた。シュリアも内心そう思っているのだろう。軽く頷きつつ、

「急だけどな。それで、お前の故郷行きを希望しているのが何人かいるんだが……」

そう切り出され、セイヤは何となく話が見えた。頬をかき、不機嫌な様子で、

「そいつらの引率を、俺がやれと？」

「ちょうど良いだろう」

そんな反応にも関わらず、シュリアは押しつける気満々のようだ。だが、生憎その役目を引き受ける気はない。

「悪いな。これでも予定が立て込んでいるんだ」

そう言って踵を返し、そそくさと歩き出す。そんな彼の後ろ背中に、シュリアはしんみりとした口調で口を開いた。

「……たまには、親に顔を見せたらどうだ？」

「………」

何も答えない。しかし、一度だけ足を止め、手を上げた。しかしすぐに歩き出し、そのまま振り返ることなく、彼は学園を後にした。