精霊の担い手

１年時

第1話 始まり

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異世界フェルアントーーいや、異世界という表現は失礼かもしれ無いなと、少年は思った。

（何故だ？）

唐突に頭の中に響いた声に、少年ーー桐生（きりゅう）タクトは心の中で返した。

（僕にとってみればここは異世界だけど、ここの人たちにとってみれば僕のいた世界が異世界…。そう思ったから）

そう。タクトからしてみれば、紛れもなく異世界なのだ。ーー地球という世界出身である身からしてみれば。

そんな返答に、頭の中の声は、若干呆れた感じで答えた。

（……相変わらずだな。私には理解できん）

（まぁコウにとってみればね。でもそう言う物なんだよ、生まれたところに愛着がわいて…ね）

頭に直接響く声ーーコウにタクトはそう返した。

男性にしては長いセミロングの黒髪であり、中性的な顔立ちをしている。おまけに背も低く、スラッとした体型の為、少女に間違われたのは一度や二度ではない。

フェルアント学園の男子制服を着ていても、だ。

そんな外見的特徴をしているタクトは、周りの通行人達がチラチラと見てくるが、コウと話し込んでいてそれに気づいていない。

（…そう言えばタクト、じーー）

「おい、タクト！　何してんだ！」

（ーーは大丈夫か）

（………　コウ、今なんて言ったの？）

背後から聞こえた声を聞き、あぁ、あいつの声だ、と思い。

その声を完璧無視。コウとの会話に専念する。

（いや、だからじーー）

「おい、無視すんな！！」

「いっ！！」

いきなり背中をドンと叩かれた。

地味に痛くて、タクトは叩かれた所をなで、顔をしかめながら後ろを振り向いた。

そこには学園の制服を着た、見慣れた茶髪で長身の親友がいた。

顔立ちは男らしく整っており、その背の高さから１７、１８歳に見られることがある。

少女に見られることがあるタクトとは、対極にいる存在である。

ちなみに、二人とも１５歳であるーータクトはもうすぐ１６歳だが。

ともあれ、タクトは顔をしかめながら親友をにらんだ。

「いてててて…。…お前少し加減ていうのを覚えた方が…」

「なんだ、加減したら何発叩いても良いのか？マゾなのか、お前」

「違うわ！！」

親友ーー宮藤マモルの言葉を即答で否定した。

ハァーとため息をつきながら、タクトは話しかけた。

「一体どうしたの？学園に行くとしても、時間ならまだ…」

（…タクト、さっきから言いそびれているのだが…）

（？　何？）

ああ、さっきコウが何か言ようとしていたな思い出す。

コウが重々しく話し出す。

（時間がない）

「へっ？」

何とも間抜けな声が出た。

一瞬、コウが何言ったのか理解できなかったがーー数秒たつと、その言葉の意味を理解し。

マモルに話しかけた。

「……いま、何時？」

「えーと　……式が始まるまで、あと５分」

「………」

腕時計を確認したマモルから、時間を告げられ。

沈黙。ーーそして呆然と。

今のタクトを形容するならば、この二つが最も相応しいだろう。

そんなタクトを見て、マモルはシュッと敬礼じみた動きで手を振り。

「では、さらば！」

言うが早いか、そのままタクトに背を向け、全速力で走り出した。

それを呆然と見送りーー数秒後、我に返ったタクトも全力で走り出した。

「ま、待てーー！！」

　　　～～～～～

遅いなー、あの二人…。

フェルアント学園玄関前。そこで一人の少女は待ちぼうけを食らっていた。

フェルアント学園の女子制服を着た、長い黒髪を首の後ろ辺りで軽く一つにまとめた、顔立ちの整った少女だった。

今日はフェルアント学園の入学式なのだ。そんな日に遅刻とは……と、思わなくは無いのだが。

少女ーー鈴野レナはそう思っていない。

「まぁ、あの二人のことだから、何とかして間に合わせるよね」

（そうだと思うよ～）

レナの一人言に、頭の中の声が答えた。

それを聞いて、レナはフッと微笑んだ。

どうやらレナも謎の声も、その二人の事を信用しているらしい。

だがその信用も、腕時計を見た瞬間、失いそうになった。

入学式が始まるまで、あと２分。

かなりギリギリである。流石にこれ以上は待てないと思ったのか、謎の声が呼びかける。

（…流石にヤバイよ。もう戻ろ）

「うーん……。あと１分」

だが、レナは待つ方を選んだ。ーー１分だけだが。

彼女の頑固さは知っているのか、謎の声は押し黙った。ーーもし動けるのであれば、やれやれと肩を竦めていそうである。

１０秒経過ーー何も起こらない。

２０秒経過ーー遠くの方で足音が聞こえた。

３０秒経過。

「と、とーちゃーく！」

人差し指をピッと伸ばし、一位をとったぞ、と言うような表情でマモルが玄関から入ってきた。

だが、その彼を押しのけてタクトが続けて入ってきた。

「ぜぇ、ぜぇ…」

「おいおい…」

マモルは膝に両手をついて肩で息をしているのだが、タクトは息を乱すどころか、表情は涼しいままである。

そんなマモルに、タクトは冷ややかに言う。

「これぐらいで息を乱すなら、もう少し鍛えた方がいいよ」

「ハァ、ハァ。フ、魔力の扱いが無駄にうまい、剣術基本の体力バカ。精霊使いとしては常識はずれのお前に、言われたくない」

それを聞いて、タクトはムッとした。ーー確かに精霊使いとしては、剣術基本の体力バカは常識はずれなのだが。

詰まるところ、バカと言われたのである。

タクトが何か言い返そうと口を開くーーよりも早く、レナが割って入った。

「あのー二人とも。そろそろ時間が……」

彼女はあははと笑いながら言っているが、顔が明らかに引きつっている。

顔が引きつっているのは、男二人も同じであった。

そしてーー。

コーンコーンコーン

三人の故郷である地球とは違うが、紛れもない、チャイムの音が鳴り響いた。

「急ぐぞ！！」

マモルは叫ぶなり再び全力で走り出した。あとの二人も、それに負けじと走り出した。