まだ生きていたい

　とても悪い人が居た。

　殺人を含む多くの罪を犯した。

　それなのに罪は発覚しなかった。

　なにせ、その人は大層な権力者だったから。

　人間ではその人を裁けない。

　神様はそう判断したのか、その人は不治の病に侵された。

　どれだけのお金を積んでも病は治せない。

　それどころか日々、強くなる痛みと近づいてい寿命にその人は初めて後悔した。

　そして、心から思ったのだ。

「せめて、罪を償って死にたい」

　純粋な気持ちだった。

　けれど、その人は既に身動きどころか言葉一つ発することが出来ない。

　故に償い一つも出来ないまま死んでいく。

「あぁ。死にたくない」

　そう思いながら死ぬ間際。

　悪魔が現れて言った。

「そんなに死にたくないのか」

　その人は心で返事をする。

『死にたくない。罪の一つも償えないで死ぬなんて。私は自分が許せない』

「ならば、一つ提案をしよう。今、無意味に生きている人間を私は知っている。お前とその人間を取り替えてやろう」

『本当か？』

　僅かな迷いもなく問い返したその人に悪魔はニッコリ笑う。

「あぁ。お前が望むなら」

『無意味に生きる人間ならば生きている価値がない。ならば取り替えてくれ。私は罪を償いたいのだから』

「わかった。叶えよう。その願い」

　＊

　その人は病から解放された。

　その代わり、それ以外の全てを失った。

「おい！　聞いてくれ！　俺は本当にコイツじゃないんだ！　俺は悪魔に中身を変えられただけなんだ！」

　その人は必死に訴えたが看守は冷たく言い放った。

「黙れ。狂ったふりをしようとも判決は覆らん。貴様は無期懲役だ」

　その人は泣き叫んだ。

「ふざけるな！　俺に罪はない！　こんな理不尽は許されない！」

　その様を見て悪魔はニッコリ笑うばかり。