第76話 剣の墓石 突然現れるネグリジェの少女
「ねぇ？ ここで何してるの？」
「——ッ！？」
突然、エリスは背後から声をかけられる。これはあまりにも唐突な出来事だ。
森の中は微かな風切り音しか聞こえなかった。そこに現れた女の声。
魔族の中でも特に力を所持するエリスだが……声を聞くまで、その人物の存在に気づけなかった。
大岩の前の地面に刺さった一本の剣。鍔がまるで十字架のようにも見えるそれは、さながら大岩と交えた墓標のようにも見える。
エリスは、ど田舎の森の中にある大きな凶器に、目を奪われてしまっていたのだろうか？
「エリスちゃん？」
「……お、お母様？」
剣に固定されていた視線を瞬時に外す。
声の出所へと振り向くと……そこには怪訝な表情でエリスを伺うカミーユの姿があった。
「こんな夜更けに森の中に入ったら危ないわ」
「えぇ……ごめんなさい」
「謝らなくていいわよ。一体どうしたの？」
「今日は満月だと思いまして……風に当たりに」
「風に？」
「はい。満足が綺麗な静かな夜に１人で風を浴びるのが、私好きなんです」
一瞬動揺の走ったエリスだが、瞬時に平静を取り繕うとカミーユと話す。
「へぇ〜そうなの？ エリスちゃんはロマンチストなのね」
「ろまんちすと？」
「私、邪魔しちゃったかしら？」
「いえ……そんなことは……」
突然の出現者カミーユをエリスは観察する。女の子らしいネグリジェに無骨革のコートを肩にかけている。あのコートは父ルイルのモノだろうか？
そんな彼女は夜風は冷たく、心なしか寒さで身体が震えているようだ。
か弱い女の子……エリスの背後を取った彼女は、いつも通りのカミーユだ。
「時にお母様？ １つお聞きしても？」
「……ん？ 何かしら？」
「あれは、何ですか？」
そして、エリスは動揺を隠すためなのか、ふと話題を振った。
この動揺は突然現れたカミーユに対してなのか、彼女が呟いたロマンチストに対してなのか？ 不明瞭な点はあるが、珍しく気が動転しているエリスを隠すための処世術を発揮する。
ちょうど彼女は、１つその話題を手に入れたところだった
「あれ？」
「えぇ、あの岩の前に突き立っている剣は……？」
「ああ、あの剣のこと！」
大岩の前、地面に突き刺さる剣——刃は地面に突き刺さって全貌は拝めないが、おそらく両手剣。それも、相当な大きさのある大剣だ。
「あの剣はね。とある冒険者が帯刀してたものよ」
「冒険者の？」
「えぇ。鍔が十字架みたいでしょう？ あれはその通りでお墓なの——この村に行き着いて、その彼女はもう居ない……」
「…………」
カミーユは小さく語り出した。ゆっくりと歩みだす彼女は、エリスの横を通りすぎ広場中央の剣《墓石》に近づいて行く。
「もしかして……辛いことを思い出させてしまいましたか？」
「うんん。私にとって彼女のことは辛い記憶ではないから。気にしないで……」
そして、剣の前までたどり着いたカミーユは、剣の鍔にあしらわれた青い石を静かに見つめる。
剣にまつわる物語を聞いてしまった手前、仕方なく彼女の背中を追ったエリスだったが……カミーユの背後一歩手前で立ち止まると憂う彼女をただ見守る。
この時のエリスは、『カミーユ』にも『剣』にも、それにまつわる『物語』にも、まったく興味はなかったが、それでも付き合ってあげるまでの情はあった。彼女の目的、満月の月夜に風を浴びる——これは達成しているからである。この点、彼女は満足していた。
すると……
剣を眺めていたカミーユに動きがあった。
ゆっくりと手を伸ばし剣に触れた。まるで小動物を愛でるかの挙動で撫で始めるのだった。
『辛い記憶はない』とのことだが、カミーユと剣の持ち主との関係とは一体？ だが、別にエリスはこれを追求はしない。結局、剣にどのような物語があろうとも、それは等しく『どうでもいい』話であるからで、ただゆっくりと背後で見守るだけだ。
そこで……
ふと——カミーユの手が柄にかかる。
次の瞬間——
風が吹いた。
一瞬の強風だ。何かが高速で駆け抜けたかのような。
そんな風……
広場に広がる青い花の花弁を巻き上げ、月光のスポットライトに花吹雪が舞う。舞台演出のような光景が完成する。
その時——
——ボトッ！
草の上に重量感のあるモノが落ちたような……そんな音がした。
「——ッグゥ！？」
「ふ〜〜ん？ この距離でよく避けたね」
エリスにピリッとした警鐘が走る。その瞬間、彼女は足に力をこめ、全力で背後に飛んで逃げ出した。
その彼女は、左腕を押さえ、視線は鋭く元凶を睨みつけている。
だが……
今のエリスは右手を左腕に添えているが……その先が存在していなかった。
「——カミーユ……アンタはッ！？」
「奪えたのは左手だけ……はぁぁ、俺の腕はすっかり鈍ってしまったってことか……」
大地に鮮血が飛び、青い花を生々しく染めてしまった。その中心に落下したのは少女の手だった。
切り落とされたエリスの左手……
「魔族——貴様の目的は何だ？ 話してもらおうか？ 貴様の鮮血が俺の剣の錆になる前に——」
「……ッチ！」
大岩の上に立つ冷たい表情のカミーユ……彼女は痛みに苦しむエリスを無情にも見下ろしている。そんな彼女の手には剣が握られていた。
