第12章―１
【 12 】
蛭子家を出たのは二時過ぎだった。シャワーを浴び、濃いコーヒーをつくると彼はソファに埋まった。けっきょく思考は痺れたままで、なにも解決していない。
「ま、解決するわけもないけどな」
虚ろに響いた声は床を転がっていった。ほんと、いいようにやられてる。こっちは防戦一方で、まったく打つ手がないもんな。これで謝罪なんかに行ったらどうなっちまうんだろう？ そこまで考えて、彼は立ち上がった。跳ね上げ式の窓からは引っ掻くような音が聞こえている。
「ああ、クロか。ちょうどよかった」
「ん？ 先生、どうかしたのか？」
コーヒーを飲みながら彼はその日にあったことを話した。謝罪へ行くこと、大和田義雄との会談について、それに、蛭子嘉江から得た印象。クロは『ニャンミー マグロ味』をがつがつと食べ、たまに「ふうん」だの「へえ」とこたえた。
「いま言ったの全部キティに伝えといてくれ。さっき公園に寄ったんだけど、いなかったんだよ」
「ああ、姐御には別件があってね。それで忙しいんだよ」
「別件？」
「そう、ペロのことでちょっとな」
「ペロ吉になにかあったのか？」
口の周りを舐めつつ、クロはソファに飛び乗った。
「ペロにってわけじゃないんだ。――いや、これは順序だって話した方がいいな。俺たちはあの爺さんを見張ってっだろ？ そうなるとペロのアパートも見える。でな、悠太くんってのがちょくちょく外に出されてるのも見えちまうわけさ」
「外に？」
「うん。あそこの親はアホなんだろうな。鍵が無いことが多いみたいでさ、よく部屋に入れなかったりしてんだよ。でも、それだけじゃないんだ。放り出されてもいるみたいだな。夜、明かりが点いてるのに外で泣いてたりすっからな」
「そうなのか」
額に指を添え、彼は目をつむった。あの子には痣もあった。やっぱり虐待されてるのかもしれないな。
「それでキティは？」
「ああ、姐御はそれを心配してさ。だけど、ペロの奴はあまりしゃべらないんだよ。ま、そういうわけでペロん家や親のことも見張ってんのさ。きっとそのうち先生に相談するつもりなんだろうよ」
「わかった。キティにはこれも伝えといてくれ。なにかあったらすぐ言って欲しいってな」
大きくうなずき、クロは飛び降りた。
「で、先生は謝りに行くって言ってたな。六時からかい？」
「そうだ。まあ、なんの謝罪かわからないけど、とにかく行ってくるよ。それについても後で報告する」
「了解。――ん？ そういや、ちょうどペロとオチョが見張ってるはずだな。ま、ペロに会ったら、頭でも撫でてやってくれ。アイツ、しゃべらないけど悩んでそうだから」
クロが出ていくと蓮實淳は腕を組んだ。――事が多すぎるな。頭が破裂しそうだ。しかし、ひとつずつ潰していくしかないんだろう。まずはジジイからだ。
着替えてるところに電話が鳴った。階段を降りながら時計を見ると、五時十二分。
「はい、こちらなんでもお見通しの占い師、蓮實淳の店。出てるのはその蓮實淳です」
指示通りの台詞を言ったものの反応はない。受話器を眺め、彼はもう一度耳に押しあてた。弱い息遣いだけがしてる。ただ、しばらくすると「……ん、ん、……ん」というのが聞こえてきた。
「えっと、すみません。ちょっと遠いようなんですけど」
「……ん、ん、んぅ……」
「なにか言ってます？ 申し訳ないけど、ちゃんと聞こえないんですよ」
そこで電話は切れた。
「なんだよ、無言電話か」
叩きつけるように受話器を置いてから、「ああ、あれか」と思った。この頃そういうのも増えたのだ。もちろんカンナ目当てで、無言の場合もあれば卑猥な言葉を投げかけてくるのもある。まあ、これもそうだったんだろう。休みと知らない間抜けが（そんなことをするのだから間抜けには違いない）かけてきたってわけだ。
外に出ると入道雲が突き上がっていた。それでいて風は不気味なほど冷たい。鬼子母神の門前で立ちどまり、彼は公園を覗いた。もう一度寄ってみようと思ったのだ。奥には子供が二人いて、ゲーム機を睨みつけている。
「キティ？ キティ、いるか？」
繁みに向かって声をかけると子供たちは顔をあげた。それから、このおじさんが探してるキティなる人物はこんなとこに隠れてるのだろうか？ といった感じに首を曲げた。もちろん、誰もいない。子供たちは居心地悪そうに身体を強張らせた。
まいったな。これじゃ、不審者じゃないか。「いや、あのな、俺は猫を探してるだけなんだよ」とか言ってやりたかったけど、それも言い訳じみている。子供たちは「なにも見てません」といったふうにゲーム機に顔を向けた。彼はいろんなことを諦めた。公園の丸い時計は五時三十六分を指していた。
妙見堂の前で彼は腕を組んだ。警官らしき姿はない。それどころか誰もいなかった。雲は黒くなっている。ま、これじゃこうもなるよな。そんな中を俺はわけのわからない謝罪に行くってわけだ。
「ほんと、うんざりするな。カンナが行きゃいいんだよ。俺はなにもやってないんだ」
嫌でも愚痴は洩れる。それを払うように歩き、彼は路地の奥を覗いた。
「ペロ吉？ オチョ？」
強い風が吹き抜けていった。どうしたってんだ？ 猫すらいないぞ。そう思っていると額に水滴があたった。
「ああ、降り出したか」
雨粒はボツボツと落ちた。電線も揺れ、奇妙な音をたてている。彼は目を細めた。柏木伊久男の部屋だけなんだかおかしく思える。――ん、ドアが閉まりきってないんだな。そう考えてる内に雨は激しくなった。辺りを見渡し、彼は軒先へ逃れた。こんなとこ誰かに見られたらどうなるんだろう？ っていうか、オマワリはなにしてんだよ。
「蓮實先生？」
声がした。あらわれたのはペロ吉だった。
「ごめんなさい。ボク、ちょっと、」
「ああ、いいよ。気にするな」
「先生はどうしたの？」
「これからあの爺さんに謝りに行くんだよ。ところで、オチョは？」
「オチョさんは――」
小さな猫は首を曲げた。そのとき、一際強い風が吹いた。上からはバタンっという音が聞こえてくる。
「なんの音？」
「たぶん、あの爺さんの部屋だろう。ドアが開いてんだよ。それが風で――」
そこまで言って、彼は黙った。なんで開いてるんだ？ 目の前には荷台つきのバイクがある。ということは部屋にいるはずだ。土砂降りの雨は視界を鈍くしていた。――ちょっと待てよ。部屋にいるなら、なんでドアを閉めない？
「ペロ吉」
「なに？」
「ちょっと覗いてきてくれないか？」
「うん、いいよ」
「覗くだけでいいぞ。中を見たらすぐ戻るんだ」
彼は時計に目を落とした。六時五分だ。あの警官は六時半って言ってたんだっけ？ いや、六時と言ったはずだ。雨音はうるさいくらいだった。ただ、雲は切れている。ま、じきにやむだろう。そう考えてるところに叫び声が聞こえてきた。
「先生！ 蓮實先生！」
「どうした？」
「大変なの！ お爺さんが！ あのお爺さんが倒れてる！」
