失踪する猫

第10章―１

【 10 】

　今回のビラも特《とく》徴《ちょう》は変わらなかった。Ａ４サイズの厚紙に印《いん》刷《さつ》されていて、裏に粘《ねん》着《ちゃく》の強いものが付いている。内容にも大きな差はなく、事実めかした嘘が並《なら》べ立ててあった。今回は『秘《ひ》蔵《ぞう》の掛《か》け軸《じく》すり替え事件』が元ネタになってるようだ。

『インチキ占い師 蓮實淳は、さる大《たい》家《か》の息子を唆《そそのか》し、累《るい》代《だい》伝わる秘蔵品を持ち出させては金に換《か》えていた。しかし、当《とう》主《しゅ》に相談されると息子一人に罪を着させ、自分はそれを暴《あば》いた霊能者と嘯《うそぶ》いたのである。息子は他にも弱みを握《にぎ》られていて、泣く泣く罪を被《かぶ》らざるを得なくなった――云《うん》々(ぬん)』

　ただ、前回と異なった部分もあった。写真付きだったのだ。蓮實淳のはネットから拾《ひろ》ってきたもの、カンナのは隠し撮りされたのだろう、『Ｂｉｔｃｈ!!』のＴシャツを着たバストショットだった。脇《わき》にはこう書いてある。

『① 胸が大きいだけの馬鹿な助手はいまだ「淫《いん》売《ばい》」を名乗っている（写真をご覧《らん》いただきたい）。顔も馬鹿丸出しであれば、その恥《は》ずかしげもなく膨《ふく》らませた胸も馬鹿丸出しである。

　② 夜中になると蓮實淳と助手の乳《ちち》繰《く》り合ってる声が洩《も》れ聞こえてくるそうだ。二人とも馬鹿だから声を抑《おさ》えることもできないのだろう、かなり激しい交《こう》合《ごう》の声は近所迷(めい)惑《わく》になっているらしい。ご興《きょう》味《み》のある方は是《ぜ》非《ひ》お聞きに行っては如《いか》何《が》だろうか』

　ビラは日本女子大の近辺で二十枚見つかった。仮に前回と同じだけ貼《は》られていたら、差分の十枚ほどは誰かに剥《は》がされたのだろう。その中には読みもせず捨《す》てられたものもあるかもしれない。ただ、読むために持ち去られたものもあるはずだ。そう考えると二人はうんざりした。

「どう思う？」

　昼食の時間にカンナは訊いてきた。テーブルにはチーズドッグとコーヒー、重ねられたビラが置いてある。

「どう思うって、コレのことか？」

「この場合、他に訊くことある？ もちろんコレのことよ」

　コーヒーを啜《すす》りながら蓮實淳は目を細めた。唇は歪《ゆが》んでる。

「進化してるな。カラー写真付きだ」

「進化してる？ ふざけないでよ！ こんなの進化なんて言わないわ！」

　鷲《わし》づかみにすると、カンナは手早く丸めて後ろへ放った。デジャヴみたいだな。彼はそう思った。何回これを繰《く》り返さなきゃならないんだ？

「で、ちゃんとこたえて。どう思ってんの？」

「まあ、意外な展開ってとこかな。こりゃ、鴫《しぎ》沼《ぬま》のことだろ？ これを書くとは思ってなかった」

「どういうことよ」

「ほら、前回は大和田のことだったろ？ あれはもう解決してるから書いたもんだと思ったんだよ。脅《きょう》迫《はく》できるネタがなくなったから腹いせ混じりにばら撒《ま》いたんじゃないかってね」

「ふうん。で？」

「実際にもあの爺《じい》さんは大和田義雄と会ってないんだ。まあ、すくなくとも俺のわかってる範《はん》囲《い》内《ない》じゃ会ってない。ただ、鴫沼の馬鹿息子とは会ってるようだ。つまり、あの馬鹿にはまだ他にも弱みがあって脅迫されてると思ったんだよ」

「ふむ、ふむ。だから？」

　蓮實淳は額《ひたい》に指を添《そ》えた。カンナはチーズドッグを頬《ほお》張《ば》ってる。

「っていうか、ちょっとは考えようと思わないのか？ さっきから『で？』とか『だから？』ばかりでさ」

「だって、考えるのはあなたの仕事でしょ。私は助手だもん。――で、だからどうだっていうのよ」

　伸びたチーズを絡《から》めるとカンナは指先を咥《くわ》えた。そのまま口を尖《とが》らせている。頭を振りつつ彼は腕を組んだ。

「だからさ、こうやって書くのはおかしいと思わないか？ これじゃ自ら脅迫のネタを放り出してるようなもんだ。いや、こうやってプレッシャーをあたえてるとも取れるよ。ただ、ビラをつくるたび手の内をさらすなんて妙《みょう》だ」

「そう？ それこそ、そのプレッシャーをあたえようとしてるってんでいいんじゃない？ だって、こんなの見たら、あの馬鹿息子は嫌な気分になるでしょ。そのジジイはそうやって皆を嫌な気分にしようって魂《こん》胆《たん》なのよ」

「ただ、そうなると矛《む》盾《じゅん》ができるように思えるんだよ。あのジジイの目的は俺たちの店を潰《つぶ》すことのはずだ。『廃《はい》業《ぎょう》しろ』ってのが脅迫状の主目的だとしたらそうなるはずだろ？ で、その動機は『商売の邪《じゃ》魔《ま》』だからってことになる。だったら、手の内をさらすのはなんでだ？」

「まあ、」

　ソファにもたれかかるとカンナも腕を組んだ。

「そう言われるとそうも思えるわ。ほとんど全部が嘘なんだから、そこも嘘でいいわけよね。私のとこなんて完全に作ってるわけじゃない。だったら、大和田さんや鴫沼のことなんて書かずに作っちゃえばいいわけだし」

「そうなんだよ。あの爺さんにはち(・)ぐ(・)は(・)ぐ(・)なところがある。ビラにしてるのも変な話だし、動機にもち(・)ぐ(・)は(・)ぐ(・)さ(・)がある。この店を潰そうってのはその通りなんだろう。ただ、やり方がおかしいんだ。それが気になってな」

　ビラを摘《つ》まみ上げ、彼はさっと目を通した。顎《あご》は自然と強《こわ》張《ば》っていく。ただ、カンナについて書かれた部分を読んだときは口を覆《おお》った。『交《こう》合《ごう》』って――と思ったのだ。こういうのって逆に生々しいな。それに、これはほんとよく撮れてる。胸を中心にして、その大きさがわかるアングルになってるもんな。ふうむ、素《す》晴《ば》らしい。

「なに？ なにかわかったことあるの？」

「いや、」

　紙を放ると彼は鼻に指をあてた。いつもの考えてる姿《し》勢《せい》だ。ただ、ともすると思考は変な方向へ走っていった。