失踪する猫

第６章―５

　とは思いつつもカンナは求められたすべてを完《かん》璧《ぺき》にこなした。まあ、祈《いの》りのダンスは考えられないくらいダサいものだったけど（蓮實淳は唇を噛《か》むことで笑いを堪《こら》えつづけた）、『エクソシスト特集』を見ていたおかげか悪霊役は様になっていた。髪を振りまわし、罵《ば》声《せい》を吐《は》き（カンナの念《ねん》頭《とう》にはなぜか千春の顔が浮かんでいた）、瞳を寄せて睨《にら》みつけた。

　蛭《ひる》子《こ》家の面々はその様子を見守っていた。蓮實淳は慎《しん》太《た》郎《ろう》さえ騙《だま》せれば成功と思っていたし、実際にもその顔は青ざめ、口も半開きになっていった。あとの二人は表情を硬《かた》くしていた。ただ、嘉《よし》江《え》は頬《ほほ》をわからない程度に歪《ゆが》めてみせた。

「エイッ！」

　抵《てい》抗《こう》する悪(・)霊(・)をなんとか押さえつけ、彼は浮きあがった汗を拭《ぬぐ》った。

「カンナ？」

「――ん？ えっ、私、」

　抱きかかえられたカンナは苦しそうに息を吐きつつ、きょとんとした顔をつくった。

「どうしちゃったの？」

「もう大丈夫だ。終わったんだよ。これでこの家に潜《ひそ》む悪霊はいなくなった」

　彼は三人を見つめた。ゆかりはぼうっとした表情に複雑なものをつけ足してる。嘉江はまだ頬を歪めていて、慎太郎も口を閉じきることができないようだった。

「ほ、ほんとうに、悪霊がいたってことですか？ そいつがあんな悪戯《いたずら》を？」

「そうですよ、ご主人。奥さんの霊感は本物です。もっと信じてあげて下さい。しかし、この家にいた悪霊は祓《はら》いきったし、結《けっ》界《かい》も張っておきました。今後こういうことは起こらないでしょう」

「母さん、聴いたかい？ ゆかりの言ってたのは本当だって」

「ええ、どうもそうらしいね」

　そう言うと、嘉江は深々と頭を下げた。ゆかりは顎《あご》を震《ふる》わしてる。

「ゆかりさん、疑《うたが》ったりしてごめんなさい。こちらの先生に言われてわかったんですよ。これからはもっとお互いに話しましょう。私たち話さなければならないことが沢山あるようだから」

　は？ とカンナは思った。なんなの？ いったいどうしちゃったっていうのよ。さっきまであんなだったのに。――えっ、もしかして、このお婆《ばあ》さんにはほんとに悪霊が憑《つ》いてたってこと？

「それにね、今週は久しぶりに水《すい》天《てん》宮《ぐう》様へお参《まい》りしてきましょ。私たちも一緒に行くから、――ほら、どうしたのよ、そんな顔して。そうそう、《初《はつ》音《ね》》にも行きましょうよ。あなた、あそこの餡《あん》蜜《みつ》大好きだったでしょう？」

　いやいや、どうかしてるのはあんたの方でしょ。カンナは寒《さむ》気《け》がするようだった。――ん？ インチキすると見せかけて私まで騙したってこと？ でも、どうして？ ああ、ほんとのこと言ったら手を貸さないと思ったのかも。

　混《こん》迷《めい》を深めるカンナの思考は突然断ち切られた。金《かな》切《き》り声《ごえ》が響《ひび》き渡ったのだ。

「違うんです！」

　膝《ひざ》立《だ》ちになったゆかりは両手を首に添《そ》え、涙を流してる。

「違います！ そうじゃないんです！」

　カンナは目をつむった。――なんかもういいや。わからないことを考えたってしょうがない。これは先(・)生(・)の領《りょう》域《いき》だものね。

「なにも違わないんですよ。私は悪霊を追い祓ったんです」

「いいえ！ いいえ！ それは違うんです！」

「ゆかりさん、聴いて下さい。この家には確かに悪霊がいた。二体の悪霊がね。でも、それは終わったことなんです。あなたに霊感があっても、それを見ることはもうないでしょう。いいですか？ 私はなんでもお見通しの占い師です。その私が祓ったんです」

「それはそうなんでしょう。だけど、」

「だけどじゃありません。ゆかりさん、これからは家族の方たちとしっかり関わっていけるし、そうしなければならないんですよ。今までは難しかったかもしれないけど、今日のこの時間からは可能になったはずです。――違いますか？」

　微《ほほ》笑《え》みかけられると、ゆかりは崩《くず》れるように座り込んだ。嘉江と慎太郎は丸まった背中を擦《さす》るようにしている。しばらく眺《なが》めていた蓮實淳は顔をそむけ、大声を出した。

「だから、ゆかりさん、こんなのは全部剥(は)がしちゃいましょう」

　ベリッと音がした。それからもベリッ、ベリッと音がする。手当たり次第に御《お》札《ふだ》を剥がしまくっているのだ。カンナはまたしても、は？ と思った。

「ちょっ、ちょっと、そんなことしていいの？」

　混迷はふたたび渦《うず》を巻きはじめた。なにがなんだかわからない。悪霊はほんとうにいたのか？ いたとしたら、それを祓うのに私はどんな役割を果たしたのか？ それに、なんとなく丸く収まったようだけど、御札を剥がしちゃってもいいの？ とも思った。まだどこかに悪霊がいて、この人に襲《おそ》いかかったりしないだろうか？

「いいんだよ。こんなのに意味はない。――っと、これもだな」

　一通り家の中を歩きまわり、彼は座《ざ》卓《たく》に放った。そして、鼻に指をあて目を閉じた。

「ああ、そうだった」

　指先はゆかりに向けられている。顔は笑み崩れていた。

「もうひとつだけ言っておくことがありました。ゆかりさん、こんなのを貼《は》る時間があるなら、きちんと掃《そう》除《じ》をしましょう。お庭はお義《か》母《あ》さんが綺《き》麗《れい》にされてるんでしょう？ 見習うべきは見習って、きちんと生活をたてなおすんです。それに、外部の力に頼りすぎないのも肝《かん》要《よう》ですよ。私たちは良い方の占い師だが、中にはたちの悪いのもいます。それこそインチキなのがね。――わかりました？」

　ぼうっとしていたものの、ゆかりは姿《し》勢《せい》を正した。それから、蓮實淳を見つめ、薄く笑った。

「――はい。以降は気をつけます」