失踪する猫

第４章―４

　佇《たたず》む二人を学生らしき一団が見つめながら通り過ぎていった。蓮實淳は首を振り、離《はな》れたところへ移動した。そこからじっと入口を見てる。

「ね、もしかして、ここで出てくるの待つの？」

「そういうことになるな」

「どれくらい？」

「ま、『ご休《きゅう》憩《けい》』だろうから、長くて二時間だろう」

　客引きの声が聞こえてくる。雑《ざっ》踏《とう》の音もとぎれとぎれにした。ただ、彼らのいる場所は静かだった。

「普通こういうのって車の中でするもんじゃない？ 二時間ドラマとかだとそうしてるでしょ」

　黙《だま》ってるのが苦《く》痛《つう》なのか、カンナは頻《しき》りに話しかけてくる。蓮實淳はホテルを見つめながら顔をしかめた。

「俺は免《めん》許《きょ》を持ってない」

「へえ、そうなんだ。どうして取らなかったの？」

「ん、学生の頃、親に無《む》理《り》矢《や》理《り》取らされそうになったことがあるんだけど、俺はまったく通わなかった」

「どうしてよ」

「話してもいいけど、長くなるぞ」

「そうなの？ じゃ、いいわ」

　風が吹くと、甘い香りがする。整《せい》髪《はつ》料《りょう》かな？ カンナは隣《となり》を見た。それから距《きょ》離《り》を測《はか》ってみる。――ええと、十センチくらい？ やだ、すごく近い。

「ね、はっきり言っちゃっていい？」

「なんだ？」

「私、すこし飽《あ》きてきたわ」

「だろうな。それはだいぶ前からわかってる。なんなら先に帰っていいぞ。もともと一人でやるつもりだったんだから」

　カンナは頬《ほほ》を膨《ふく》らませた。でも、見られてないのだから意味がない。「嫌よ」と言い、こうつけ足した。

「私はあなたのパートナーでしょ。それに、一人で見張ってたら、なにかあったとき対応できないじゃない。違う？」

　蓮實淳はゆっくり息を吐《は》いた。その音が聞こえるくらいの距離だ。やっぱりドキドキする。カンナは下を向いた。これは気の迷いとかじゃないのかも。

「だったら、ひとつだけお願いがある」

　え？ カンナは顔をあげた。どうしよう、どんなお願いされちゃうの？ 目は自然とホテルへ向く。いやいや、そうじゃない。だって、そんないきなり。そっと首を曲げると白く肌《き》理《め》の整った肌《はだ》が見える。――駄目。物事には順《じゅん》序《じょ》ってものがあるわ。そう考えてるところに声はこう聞こえてきた。

「ちょっと黙っててくれないか？」

　自動販売機でコーヒーとココアを買うと、カンナは戻るときに少し距離をあけてみた。こういうのを意《い》識《しき》してるのは自分だけと思うと腹も立ってくる。

「いま何時だ？」

「七時二十七分」

　カンナはディズニーウォッチ（ドナルドダックの腕が針になってるやつだ）を見ながらこたえた。彼はずっとホテルを見つめている。

「ほんとにあの二人、浮気してんのかしら」

「そりゃそうだろ。じゃなきゃ、こんなとこ入るか？ 中でなにしてんだよ。社《しゃ》交《こう》ダンスとかオセロゲームしてるとは思えない」

「まあ、そうでしょうけど」

　出てくる者はいるものの目指す相手ではなかった。堂々と手をつないでるカップルもいれば、こそこそ出てくるのもいる。前を通るときに顔を向けてくることもあった。

「ね、こうしてると私たちワケありに見えるかしら？ だって、ホテル見ながら男と女がずっと立ってるのよ」

「ワケありって、」

　彼は首を曲げてきた。ちょっと複雑そうな表情をしてる。それを見て、カンナはやっと落ち着いた。ああ、この人もまったく意識してなかったんじゃないんだ――そう思えたのだ。

　そのとき、想像もしてなかった光景が飛び込んできた。女が道の逆側を駆《か》けていく。カンナは腕を叩《たた》いた。

「女の人が出てきた！」

「え？」

　彼にも後ろ姿が見えた。さっと目を向けると、男も同じ方へ駆けていく。革《かわ》靴《ぐつ》がバシンバシンとアスファルトを踏《ふ》む。走り馴《な》れてない者のたてる音だ。

「どうするの？」

「わからない」

「わからないの？」

「わからないよ。わかりっこない。――でも、そうだな。とりあえず追うしかなさそうだ」

　気づかれないように二人も走り出した。角から覗《のぞ》きこむと女が顔を覆《おお》ってる。男の方は狼《う》狽《ろた》えてるようだ。手を伸ばしているものの、触《ふ》れていいものかといったふうにしてる。

「痴《ち》話《わ》喧《げん》嘩《か》よね？」

「だろうな」

「不《ふ》倫《りん》の末《まつ》路《ろ》って感じ。でも、なんかかわいそう」

「ちょっとだけ移動しよう。見ないように歩くんだ。――そうだな、夫婦がこれから帰るとこみたいにして行くぞ」

　夫婦？ そう思いはしたものの、顎《あご》を引き、カンナは寄り添《そ》うように歩いた。不倫カップルは寺の門《もん》前《ぜん》にいる。まったく、痴話喧嘩するにしても場所を考えなさいよね。仏《ほとけ》様《さま》だって迷《めい》惑《わく》だわ。

「カンナ？」

「え？」

「首。真《ま》っ直《す》ぐにしろ。向こうは見るな」

「ああ、はい」

　二人は寺へ入っていく。――ふむ、あの女は指輪を探してたのと同じだろう。それを伝えりゃ、終わりってわけだ。いや、そもそもこんなのは占い師の仕事じゃない。俺は見えたことを告《つ》げるだけでいいはずだ。しかし、脳《のう》裏《り》には受け取った映像が蠢《うごめ》いている。幸せそうな家族、信頼しあう夫婦。

「これからどうするの？」

　そう訊かれたのがスイッチになった。どうするかだって？ そんなの知ったこっちゃない。彼は大《おお》股《また》に歩き出した。耳の奥には「失くしてしまいそうなものを押しとどめて頂けるなら」という声が聞こえてる。ふんっ！ わかったよ。俺が押しとどめてやる。