第２章―３
蓮實淳は目をつむった。この話を受けた場合どうすればいいか悩みながらだ。と同時に、この直近の展開も考えた――それはすぐにわかった。立ち聞きしていたカンナがあらわれる。きっと、お茶を持ってくるだろう。そして、なにくわぬ顔で「私からもお願いします。この方の力になってあげて下さい」などと言ってくるはずだ。人の苦労も知らないで。
実際にもカンナはハーブティを持ってきた。引きつった顔を見ても、そんなのはお構いなしだった。
「どうぞお飲みになって下さい。これは不安解消のお茶、パッションフラワー、カモミール、レモンバームですよ」
相談者はしばし視線を漂わせた。しかし、湯気のたったカップを見ると、口許だけで笑みをあらわした。
「ありがとうございます」
「いえいえ。きっと、今のお客様にぴったりのお茶だと思いますよ」
お盆を抱くように持ちながらカンナは笑顔をみせている。色味の乏しい空間にいたので、その服装は目に痛いくらいだった。それと、現実が継続していたのを思い出させることにもなった。女性は肩の力を抜き、カップに口をつけた。
「あら、美味しい」
「でしょう？ 必要なものって美味しく感じるものですよね」
あくまでも居座ろうとするカンナを無視し（とはいっても、そうできなくなるのはわかっていたけれど）、蓮實淳は前を向いた。
「実際問題として、あなたの力になれない可能性が高いです。確かに指輪を見つけたり、迷子のペットを捜したことはあります。しかし、誰ともわからない人間を特定するのは無理かもしれない。正直いって、そういうのはやったことないんですよ」
「でも、」
カップを置くと女性は顔を突き出した。
「出来ないとも限らないんじゃないですか？ 先生、私、他に頼りにできる方がございませんの。先程仰っていたように、私には気の許せる友人もおりません。夫だけがそういう存在だったんです。だけど――」
カンナは口出ししたくてしょうがないといった顔つきをしてる。そして、言葉が途切れると、こう言ってきた。内容だって考えていたのとまったく同じだった。
「私からもお願いします。この方の力になって下さい、先生」
お盆を抱く腕に力をこめ、カンナは心底この人の為を思ってるといった表情をつくった。素人劇団並みの演技力だ。しかし、女性は頼もしい仲間ができたというように見つめてる。それに意を強くしたのか、カンナはこうも言った。
「この方にとってご主人がどんなに大切な存在か、よくわかるでしょう？ だって、なんでもお見通しの蓮實先生なんですもの。それに、ここまで乗りかかったんだから、最後まで全部見て差し上げましょうよ。この方を苦しめる浮気相手を見つけてあげるの」
言い切ってから、ん？ と思ったのだろう、カンナは唇をすぼめ、「いえ、聞くつもりはなかったんですけど、その、ところどころ聞こえてきたので」とつけ足した。蓮實淳は暗澹たる顔つきで天井を仰いでる。カンナはさらにたたみかけてきた。
「やってみる先から出来ないかもって考えるのはよくないわ。不可能に挑戦するのも時には必要でしょ。それに、相談に来られた方の問題を解決する。それこそ占い師冥利に尽きるってものだわ」
占い師冥利ってなんだよ――そう思いもしたけど、これ以上抵抗するわけにもいかなくなっていた。しばらく明かりを見つめていた彼は短く息を吐き、姿勢を正した。
「ご主人のお勤め先は？ このお近くですか？」
「はい？ ――ええ、そうですけど。明治通り沿い、ほら、専門学校がありますでしょう。その近くにございますが」
「なるほど。まあ、であれば結果はともかくトライすることはできるか」
彼はどうすればいいかをもう一度組み立て直した。これまで幾度かしてきた方法が今回も有効なのか、とだ。
「あと、ご主人の写真はお持ちですか？」
「ええ」
女性はバッグから写真を取りだした。眼鏡をかけた七三分けの、とくに顕著な特徴などない中年男のバストショットだった。占いで見えたのは茫漠とした映像だったけど印象に変わりはない。彼は指を鼻に押しあてた。二人は黙ったまま見つめてる。
「いいでしょう。やってみます。まずはあなたの疑念が正しいかの検証。そして、それが正しかった場合は相手の特定。ただし、成功は保証できませんよ」
「ああ、」
そう言って、女性は額に手をあてた。
「ありがとうございます」
蓮實淳は腕を組んで背中をみせた。しかし、もうひとつ訊いておかなければならないことを思い出した。
「すみません。お名前をお訊きしてなかったですよね」
女性は微笑みながら、よく通る声でこたえた。
「大和田紀子と申します。夫は義雄です」
蓮實淳は料金表に「オオワダノリコ／ヨシオ」と書き、細かくうなずいた。
「名前も知らぬまますべて見通せるなんて、ほんとうにすごいお方ですね。期待していますわ」
深々と頭を下げ、女性はカーテンの隙間から出ていった。
