【花と死神シリーズ】既読一通

[chapter:終章]

[chapter:終章]

　数日後、花屋にあらわれたリカを見て、花束を作りながら羽柴は明るく声をかけた。

「いらっしゃい」

「お客さんいないんですか？」

「ちょっとスーパーに買い物に行ってるんだ」

　もう少ししたら花束の受け取りと支払いに来るが、それまでは時間がある。

「――……大丈夫だった？」

　羽柴の言葉に、リカは苦笑しながらうなずく。

「貧血で寝てました、で押し通しました。すごく怒られちゃいましたけど」

「そっか。幽霊は見える？」

　いいえ、と首を左右に振り。羽柴のいる店の奥のカウンターの方へ、花や葉に視線を向けながらリカが歩いてくる。気になっている様子に羽柴は思わず微笑む。

「あの日以降、見えなくなりました」

　寿命が延びて、幽霊が近しい者ではなくなったのだろう。

「良かった」

　羽柴が笑って言えば、リカも遠慮がちに笑う。視線は花束に向いていて、羽柴はラッピングを終えた花束を持ち上げた。

「どうかな？」

「きれいです。すごい」

「ありがとう」

　言いながら花束を一時置き場に収納する。

「結婚式とかのアレンジとか色々やってるから、自信あるんだ」

　その言葉に、リカは「え」と店内を見回す。

　小さな個人の花屋に見えるのに、という様子に小さく笑う。

「そうだよね。こう見えて手広くやってるんだ。この辺は学校も多いし、式場もあるでしょ。提携ってほどべったりじゃないけど、受注で花の納品したりアレンジしたり、色々やってるんだ。商店街の人も仲いいし」

　商店街の一角にある地域密着型の花屋は、それだけでは経営が難しい。けれども商店街のイベントで声をかけてくれる事もあり、個人店同士で顔の見える距離にいる。店の小物は近くの雑貨屋で買っていたりするし、その辺は相互に助け合っている。羽柴はその距離感が好きだった。

「良いですね」

「良いよ。将来有望なバイトは募集中だから、気が向いたら応募してね。楽じゃないけどさ」

　口にはしない。しないが、避けられない運命がそこにある。

　この店からいずれ羽柴はいなくなる。時間がある時に作っているマニュアルもほぼ出来上がりつつある。

　ほとんど共同経営になりつつあるこの店から、突然羽柴が欠ける事はだいぶ痛手で、店長に負担がいってしまう事は避けられない。

　羽柴が懸念している事の一つだ。

　それを知るリカは、明るい羽柴の言葉の真意を悟って視線を伏せた。

「無理に、じゃないよ。俺が入る前は店長が切り盛りしてたからね。それより、フラワーリーフの作り方でしょ？　今度時間を作るよ。先生の許可が貰えるなら学校まで教えに行っても良いし。お金はかかっちゃうから、回数はそんなにできないけど」

「そうですね。みんなでできた方が楽しいと思います。先生に相談して、学生でやっていいか聞いてみます。費用は請求してもらってかまいません。女性の先生も参加したいって言うかもしれないので、ちょっと多めに出してもらおうかな」

　その小さな商談に、微笑ましくなる。

「うん。そうだね。日程は店の定休日がいいな。そしたら俺が行けるし、多少廃棄の花がサービスできるから」

「あ、それ嬉しいです」

　明るさを取り戻したリカに、羽柴はレジに備え付けてある花屋の名刺を渡す。

　それから簡単に連絡のめどや事前連絡の期間、支払い方法などを打ち合わせていると、花束を受け取りに客が戻り、羽柴は会計をしながら、リカが後ろのスペースに下がって花をながめている背中を盗み見る。

　企画運営ができる能力があるのはありがたいから、ここでバイトしてくれないかなあ。と頭のすみで思いながらも、強制はできないので考えるにとどめる。

　羽柴の事情を知るリカにそれを言えば、強制にもなりかねない。そんな負担をかけたくもないんだよなあ、と内心考えながら笑顔で客を送り出す。

　店先では、シンが日向ぼっこでもするように座っている背中が見えた。

　少し声を小さくしてリカに聞く。恐らく仕事の邪魔をしないと判断してシンは離れているのだろう。丁度良かった。

「そういえば、リカちゃんの死神とうちのシン、最後に何の話してたか分かる？」

　え、とリカが羽柴の方を見たので、し。と指を口の前で立てる。それを見てリカも口をつぐんだ。

「気になったから聞いても、全然教えてくれないんだ」

「――……えーと……」

　快活なリカが、言い淀む。わずかに上目づかいで羽柴を見た。

「えっと、えーと、怒りません？」

「怒る？　なんで？」

「なんか、シンさんか羽柴さんが怒る気がします」

「そんな内容なの？」

「どうでしょう。シンさんが羽柴さんを大事にしてるって話してました」

「――え」

　予想外の一言に、羽柴が驚く。

「な、なんでそんな話に？」

「さあ？　お前も羽柴さんに同じ事をするんじゃないか？　って聞いてました。多分、しない、って言ったんでしょうね、その後、……ちょっと自信ないんですけど、星の王子様の話をしてました」

　手探りで思いだしているような言葉と、その内容は羽柴の予想を超えていて、眉をひそめる。

「星の王子様……？」

「昔読んだだけなので自信がないんですけど、すみません。星の王子様に、そんなやりとりがあったんです。『大好きな一輪の花が、空にある星のひとつにあるとするなら、その人は、星空を見上げるだけで幸せな気分になれる』っていうシーンがあるんです。死神がそんな感じの事を言ってました。――シンさんがなんて答えたのかは分からないんですけど……」

　間違ってたらごめんなさい。と謝るリカの言葉に、羽柴は視線を迷わせたまま、はっきりとその時のシンの答えを思い出していた。

　――『それが運命なら。私は空を見上げる方を選びます』

　満更でもなさそうな口調が、今になって響いてくる。

「――大丈夫ですか？　シンさんに怒られる気がしてきた……。今どこにいるんですか？」

「大丈夫、離れてるから。ええと、ありがとう」

　うろたえそうになるのを隠して、羽柴の方から会話を終わらせる。

　リカはカウンターの近くにある小さなバスケットのフラワーアレンジメントを購入すると、受け取りながら、リカは笑顔で羽柴を見た。

「私の次の死神さんも、シンさんぐらいいいひとだと嬉しいです」

「――……そうだね」

　不器用ながら大事にされているのは知っている。なので、何のてらいもなくそう答えることができた。

　シンにとっては多くの仕事のひとつ、かもしれないが、その誠意には安心感がある。

　きちんと仕事をするだろう。

　たまには空を見上げてくれるだろうか。自分は一輪の花になれるだろうか。

　時々――思い出してくれるだろうか。

　リカを見送り、仕事もひと段落つく。やれやれ、と店の出入り口の手前で背筋を伸ばしていると、店先から、

「盗み聞きは感心しませんが」

　ちくりと皮肉が聞こえて、やっぱり聞こえてたか、と羽柴は苦笑する。

「シンだって盗み聞きでしょ？　俺にだってプライベートぐらい必要ですー」

「――否定はしませんが、知られたくない会話があるのは私も同じです」

　お互い様な状況に、羽柴は小さく笑う。

「でもあんまり聞けないシンの本音が聞けた気がする。嬉しいよ」

　素直に言えば、シンは羽柴に背中を向けたまま無視をした。

　絶対照れてる。

　担当死神の行動が読めるぐらいには、付き合いも深くなっている。

　そして決まったように言うだろう。

「――相変わらずむつきは、」

　わけがわかりませんね。そう言ってごまかすのだ、このまったく素直ではない死神は。

終。