年度末は大変（３）
◆登場人物◆
・岡本千夏：高校二年生、文芸部部長。一人称は「わたし」。ちょっと舌足らずな喋り方の小柄な女の子。ひとつ下の大ちゃんが彼氏。もうすぐ受験生になるので、勉強も大忙し。お茶を淹れる腕は一級品。
・那智しずる：文芸部所属の二年生。一人称は「あたし」。人嫌いで有名だが、学業優秀の上、長身でスタイルも申し分のない美少女。舞衣の策略で学園のアイドル的存在に祭り上げられた。実は『清水なちる』のペンネームでヒット作を世に送り出す新進気鋭の小説家でもある。
・高橋舞衣：舞衣ちゃん。一年生。一人称は「あっし」。身長138cmの幼児体型。変態ヲタク少女にして守銭奴。千夏やしずるのマネージャー気取りで、彼女達の仕事にまで口を挟んでいる。
・西条久美：久美ちゃん。一年生、双子の姉。一人称は「私」。おっとりした喋り方の可愛らしい女の子。髪の毛は左で結んでいる。
・西条美久：美久ちゃん。一年生、双子の妹。一人称は「私」。おっとりした喋り方の可愛らしい女の子。髪の毛は右で結んでいる。
彼女達二人は、髪型で違いを出してはいるが、ほとんどの人は見分けられない。二人共オシャレや星占いが好き。実は、ITに強かったりと、隠れた才能もチラホラ。
・里見大作：大ちゃん。文芸部にただ一人の男子で、千夏の彼氏。一人称は「僕」。２mを越す巨漢だが、根は優しいのんびり屋さん。見かけに反し、手芸やお菓子作りなど手先が器用。千夏に首ったけ。
やっとこさ、期末試験が終わった。
兎に角、やるだけの事はやった。後は運を天に任すのみ、である。
「しずるちゃん、テストどだった？」
わたしは、廊下を並んで歩いている彼女に訊いてみた。
「まぁまぁ、ってところかしら。出題の範囲は広かったけれど、基礎的問題がほとんどだったから、助かったわ。そこそこの点は、取れていると思うわ」
これが、常に学年のトップを争う彼女の答えだった。はぁ、世の中格差社会なのね。わたしのような凡人には、付いて行くのがやっとである。
それでも、毎回試験の度に、しずるちゃんのお陰で、ちょっとずつではあるが、わたしも順位を上げてきていた。
何はなくとも、那智しずる様々である。
わたし達は、そのまま図書準備室に向かった。テスト期間中は部活は休みだったので、数日ぶりでの部室である。
扉を開けて中へ入ると、一年生達が、もうやってきていた。
「あっ、千夏部長にしずる先輩。お久っす」
そう声をかけてきたのは、舞衣ちゃんだった。
「早いね、舞衣ちゃん。試験、どだった？」
わたしは、彼女にそう訊いた。
「どうもこうも無いっすよ。兎に角、答案用紙だけは全部うめたっす。後は勉学の神様に祈るだけ、っすよ」
と、舞衣ちゃんは、らしくない返事をした。
「ふぅん。勉学の神様って、『菅原道真』？ 意外ね。舞衣さんって、お金しか信じてないんだと思っていたわ」
しずるちゃんが、丸淵眼鏡の奥からキッとした眼差しで舞衣ちゃんを睨みながら、そう言った。
うんうん。わたしだって、そう思ってたもん。そんなわたし達の思いも『我感せず』って調子で、彼女はこう言ってのけた。
「先輩、そんな事ないっすよ。ちゃんと神社に行って、『お賽銭』をたんまりあげてお祈りしたっすから」
ああ……。やっぱりそうか。彼女にとっては、神様の恩恵も、お金で買えるものでしかないのだ。そんな舞衣ちゃんに、しずるちゃんは、こう言ったのだ。
「お賽銭？ 珍しいわね。舞衣さんが、そんなリターンの期待できそうもない事に、お金を使うなんて」
確かにそうである。確実なリターンが期待できない『神社にお賽銭』なんて、よくよく考えれば、舞衣ちゃんらしくはない。
「神様は大切にするのが、あっしのモットーっすから。お賽銭の額も、四十五円すよ。なんたって、『しじゅうごえんがある』って云うくらいっすからね。コストパフォーマンスは、かなり高いっすよ」
それを聞いたしずるちゃんは、眼鏡の奥の目を細めると、
「そんな事だろうと思ったわ。四十五円で、少しでも良い点が取れるんなら、安い買物ね」
と、キツイ声で言った。
「それより、しずる先輩。原稿の方は、進んでいますか？ 後ちょっとで〆切っすよぉ」
自称敏腕マネージャーである舞衣ちゃんが、しずるちゃんに確認をとろうとした。
「取り敢えずは、予定通りよ。今、推敲をしているところ」
と、しずるちゃんは、舞衣ちゃんの言葉に対して如何にも嫌そうな顔で返事をした。丸淵の眼鏡の奥に、鋭い眼差しが見て取れた。
「それは良かったっす。しずる先輩の今度の書き下ろしも、大々的にＣＭをするように準備しているっすよ。宣伝のために、再来週はウェブラジオの収録が予定されてるっすから、忘れないで下さいよ」
そんな舞衣ちゃんの発言に、しずるちゃんは大いに驚いたようだった。
「ラジオの収録なんて、全然聞いてないわよ。いつ決めてきたのよ」
しずるちゃんは、次々に仕事を突っ込んでくる舞衣ちゃんに、いい加減ウンザリしているようだった。
「そもそも、もうすぐ本格的に受験の準備をしなくちゃならない時に、ラジオなんて出ないわよ」
と、しずるちゃんは舞衣ちゃんに、大々的に抗議をした。
それに対しても舞衣ちゃんは、
「もう決まった事っす。編集部の了解も取ってあるっすよ」
と、シレッとした調子で応えたのだ。それに対し、しずるちゃんも、
「まあ、準備のよろしい事」
と、さも不機嫌そうに返した。そして、愛用のノートパソコンを取り出すと、文筆活動のためにキーを叩き始めたのだ。
いつも思うのだが、しずるちゃん＝清水なちる先生の執筆能力には舌を巻いてしまう。
ほとんど休憩も思い悩むこともなく、延々と打鍵しているのである。きっと、しずるちゃんクラスになると、湯水のようにストーリーが湧いて出てくるのだろう。毎度毎度、ヒット作を世に送り出すバイタリティーには敬服している。
そんな事をわたしが考えていると、突然しずるちゃんが、わたしに話しかけて来たのである。勿論、キーを叩くスピードは下がるようには見えなかったが。
「それより千夏。そろそろ四月の新入生の勧誘の事を考えないと。今回はどうするつもり？ こっちも時間が差し迫っているようだけれど」
（あっ、そか。新歓の準備があったんだ。去年みたいに、ポスターとかチラシとか準備しないとなぁ）
と、わたしが考えていると、舞衣ちゃんは、
「新歓って、何すか。もう充分に部員がいるんだから、適当にやれば良いんじゃないっすかぁ」
と、あまり乗り気のない返事をした。
「舞衣ちゃん。新入生の勧誘は、大事なんだよ。あんまり部員が少ないと、同好会に格下げになっちゃうし、予算も大幅減になっちゃうよ」
とのわたしの説明にも、舞衣ちゃんは気にしていないようだった。
「部費なら、二百万以上の資金が確保されているっす。心配ご無用」
と、堂々と言ってのけたのである。
「お金の問題じゃないよ。部の存続がかかっているんだよ」
わたしが再度諭すと、彼女は少し思案した上で、こう言った。
「まぁ、確かに、新一年生の部員は、何人か欲しいところっすねぇ。そろそろ、自由に使える手下が欲しかったところっすから」
（あああ、この娘の思考回路はどうなってるんだ。少しは、まともな発想は出来ないんだろか）
わたしが悲観に暮れていると、双子の西条姉妹が助け舟を出してくれた。
「舞衣ちゃん。後輩に文芸部の伝統を伝えていくのは、大事なことなのですぅ」
「この四月からは、私達も二年生なのですぅ。そうしたら、文化祭とか合宿とか、私達が部活動の中心になるのですのよぉ」
『いつまでも、一年生の気分ではいられませんわぁ』
二人にそう言われて、舞衣ちゃんも少しは考えを改めたようである。
「うーん。そう言えばそうっすねぇ。部長やしずる先輩も受験の準備に入るから、来年度は戦力として期待薄になっちまうっすからねぇ」
と、彼女は腕を組んで、こんな事を言った。それに対し、
「四月になったら、引き継ぎとかをするけれど、そろそろ決算報告を生徒会に提出しないとならないのよ。取り敢えず、あたしが近日中にまとめるから、千夏も目を通してちょうだいね」
しずるちゃんは、相変わらず超スピードでパソコンのキーボードを叩きながら、わたしに言ってくれた。
「分かったよ、しずるちゃん。原案がまとまったら、教えてね」
わたしがそう答えると、舞衣ちゃんは、
「新入生の勧誘に、決算報告書。そいから、この一年の総括。更には、来年度の計画の立案。結構、やる事が多いっすね」
と、いつになく真面目にそう言った。
「そだよ。大変なんだよ。一年生達、ちゃんと手順を覚えて、来年になってもキチンと出来るようになってね」
わたしは、少し真面目な顔をして、舞衣ちゃん達を諭した。
「大丈夫っす。金勘定なら、あっしにお任せ下さい」
彼女は自信満々に、そう応えていた。しかし、わたしは、舞衣ちゃんが自信満々に言うほど、不安が募っていった。彼女の自信は、金儲けに比例するからなぁ。
「コーヒーが出来たんだなぁー」
そんな時、突然、のほほんとした声がした。愛しの大ちゃんである。
「あ、大ちゃん、ありがと」
わたしは、少しドギマギしながら、そう応えていた。
「あら、大作くん、居たのね。全然気が付かなかったわ」
しずるちゃんは、相変わらずキーを叩きながらも、身も蓋もない事を言った。
まぁ、確かに大ちゃんは、図体はデカイが、のほほんとしていて存在感があまり無い。
「美味しく出来ていたら良いんだけどなぁー」
と、ボーとした感じで、コーヒーの入ったマグカップを、皆に配っていた。
「あ、これは美味しいのですぅ」
「部長のオリジナルブレンドにも負けませんねぇ」
西条姉妹は、大ちゃんのコーヒーをそう評価した。
「うん。なかなかの味ね。きっと、千夏に手取り足取り教えて貰ったんでしょうね」
しずるちゃんは、珍しくキーを叩く手を止めて、コーヒーを一口飲むと、わたしを見てニヤニヤしていた。
「そ、そんな事無いよ。大ちゃんは器用だから、すぐに覚えたんだよ」
わたしは、少し慌ててそう応えた。耳が熱いのが分かる。
「ふーん。いつの間に？ あたし、そんなところ、全然見てないんですけど。もしかして、密室で個人教授？」
マグカップを手にした美少女は、冷やかすようにそう言った。
「もう、わたし達は付き合ってんだから、仲良くしてたっていいじゃない。もう、しずるちゃんのイジワル」
「ゴメン、千夏。でも、本当に美味しいのよ、大作くん。千夏の言う通り、何でも出来るのね」
しずるちゃんは、少し微笑むと、そう言って大ちゃんの事を褒めてくれた。
「ええっと、それ程でもないんだなぁー」
と、彼は赤くなりながら、頭の後ろを掻いていた。
「お茶担当の引き継ぎも、順調に進んでるっすね。これで、部も安泰っす」
舞衣ちゃんが、ちょっと見当外れなことを言ったが、わたしは反論する気も起きなかった。
まぁ、テストが終わったら終わったで、また忙しくなるけど、今回も乗り越えなきゃ。
そんなこんなで、わたし達の部活動は続くのさ。
