凡人の俺にだけ“声”が聞こえるようになった件 ―地方創生チート始動―

高校生法人編

第28話 おれのせいだ

　初夏の風が、離れの障子をふっと押した。

　港の方から届く潮の匂いと、山のほうの若い緑の匂いが、畳の間で混じり合う。

　その日は土曜日で、今回は成田も含めた四人が集まっていた。

　マリア先生は忙しいようである。

　机の上にはノートPCが二台、スマホの光がちらちらと反射している。

「……なぁ、聞いてくれよ！」

　ダイヤが勢いよく立ち上がった。

　顔が汗で光っていて、まるで夏祭りの子どものようだ。

「クラファン、見たか！？　目標十万のはずが、もう五十万突破してっぞ！」

　画面を差し出された小春が、思わず口元を押さえる。

「え……すご……ほんとに？」

「ほら！　旅館組合と漁協、あと“蒼護青年会”とかも出してる！」

　小春は目を丸くして喜び、誠は呆然と画面を見つめた。

　──数字が、現実だ。

　昨日まで紙の上でしかなかった夢が、急に手触りを持ちはじめる。

　だが、成田だけが違った。

　彼はPCを覗き込み、みるみるうちに顔が青ざめていった。

　息をのむように、声のトーンが変わる。

「すっすごいねダイヤ君……ごめん、俺、ちょっと帰る」

「え？　どうしたの？」

　小春が慌てて声をかけたが、成田は何も答えず、バッグを肩に掛けて出ていった。

　引き戸が閉まる音だけが、ぽつんと部屋に残った。

　しばしの沈黙。

　そしてダイヤが、気まずそうに頭をかいた。

「……なんか、腹でも痛かったんじゃね？」

　小春は心配そうに眉を寄せるが、すぐに笑顔を取り戻す。

「でも、五十万だよ！？　これ、すごいよ！」

　誠も笑ってうなずいた。

「ほんとに……想像以上だな」

　外では、遠くの防波堤でカモメが鳴き、空が曇っていた。

　ぽつぽつと降り始めた雨のなか、成田は一人、陰鬱な表情で帰っていた。

「俺が悪いわけじゃない……」

　＊　＊　＊

　数日が過ぎた。

　港町の空は梅雨の前触れみたいに曇りがちで、風はぬるく、湿気を含んでいた。

　ダイヤの姿が、突然オンライン授業から消えた。

　いつも一番に入ってきて、うるさいほど明るかった彼が、ログインしない。

　チャットにも返事がない。LINEは既読すらつかない。

　最初の一日は「寝坊だろ」と思った。

　二日目には少しざわつき、三日目になると胸の奥で小さな焦りが膨らんでいった。

　——どうしたんだ。まさか、事故でも。

　リリアの声がかすかに割り込んだ。

　『連絡不能期間が七十二時間を超えました。心理的ショック、もしくはトラブルの可能性があります』

　「……放っとけよ」

　そう言いながらも、誠はスマホを握りしめ、何度もダイヤの名前を開いては閉じた。

　そして四日目の夕方。

　玄関の引き戸が、音もなく開いた。

　振り向くと、濡れた髪のままのダイヤが立っていた。

　目は真っ赤に腫れ、唇が震えている。

「……誠」

　それだけ言うと、ダイヤは靴も脱がずにその場に座り込んだ。

　そして両手で顔を覆い、しゃくり上げた。

「ごめん……俺、やっちまった……おれっ、おれのせいで……！」

　声が潰れ、のどの奥でひゅうひゅうと空気が漏れる。

　ほんの少し過呼吸気味で、言葉が要領を得ない。

　誠はゆっくり近づき、視線を合わせる。

「……どうしたんだよ。ちゃんと話さないと、わからないだろ」

　ダイヤは震える手でスマホを差し出した。

　クラウドファンディングの管理ページ。

　そこにあったはずの数字が、空白になっていた。

「お金が……全部、消えたんだ……」

　時間が止まったようだった。

　誠は何度も画面をスクロールした。

　支援履歴はある。だが、口座残高はゼロ。

　表示されているのは、“取引先の接続エラー”という文字だけ。

「……サイトの管理、あの“Future-Link”ってやつ、だよな」

　問いながら、誠は脳内でリリアにコンタクトする。

　『通信経路を追跡中。サーバーは国外。複数の名義を転々としています。登録者情報は偽装。典型的な詐欺サイトです』

　——こんなにも簡単に、人の想いは奪われるのか。

　誠は歯を食いしばった。

　——詐欺。

　その言葉の重さが、じわりと身体の奥へ沈んでいく。

　ダイヤは泣きじゃくりながら、何度も頭を下げた。

「ごめん、ごめん誠……ちゃんと確認しなかった……オレ、全部台無しにした……！」

　誠はしばらく無言だった。

　怒りは、不思議と湧かなかった。

　ただ、いつもより小さく見えるダイヤが、ひたすら哀れで仕方なかった。

「……泣くなよ。大丈夫だ。俺がなんとかする」

　そう言って、誠はそっとダイヤの肩に手を置いた。

　リリアの声が小さく響く。

　『損失総額は五十二万三千円。補填方法は——』

　「……今はいらない」

　誠の手のひらが優しくダイヤの背をさすった。

　窓の外では、港の波が静かに崩れ、遠くでカモメが鳴いた。

　その音が、やけに遠く感じられた。

　＊　＊　＊

　ダイヤの泣き声が、少しずつ落ち着いていった。

　テーブルの上には、使いかけのティッシュが山になっている。

　誠は台所から麦茶を取り出し、無言で差し出した。

　ダイヤは鼻をすすりながら受け取り、少しだけ笑った。

「……ごめん、マジで」

「いいって。もう終わったことだ」

　誠はそう言って席につく。

　ノートPCの画面はまだ開いたままで、“Future-Link”のロゴが虚しく光っていた。

　しばらく沈黙が続いたのち、誠が口を開いた。

　「このこと……先生には、まだ言わないでおこう」

　ダイヤが驚いた顔で見上げる。

　「え、でもマリア先生に相談すれば……」

　「ダメだ。あの人に知られたら、絶対に“プロジェクト停止”だ。

　　そうなったら、今までの努力が全部無駄になる」

　誠は腕を組み、深く息を吐いた。

　「これは俺たちのチームで片づける。……成田にも今は言わない」

　「なんで？　成田なら力になるかも——」

　「たぶん、怒る。理屈で詰められて終わりだ」

　言いながらも、誠の脳裏に小春の顔が浮かんだ。

　彼女なら感情的にならず、ちゃんと話を聞いてくれる。

　なぜか、そう確信できた。

　誠はスマホを取り出し、短くメッセージを送る。

　《少し相談がある。今、来れる？》

　数分もしないうちに返事が来た。

　《うん、すぐ行く》

　誠は小さく息をついた。

　港町の夕方、外はうっすらとオレンジ色に染まっていた。

　＊　＊　＊

　やがて小春がやって来た。

　ドアを開けると、心配そうに眉を寄せている。

　誠は簡潔に事情を説明した。

　詐欺に遭ったこと、集まった資金が消えたこと、そして先生にはまだ言っていないこと。

　小春は何も言わず、しばらく黙って聞いていた。

　そして、静かにうなずいた。

　「……わかった。誠くんがそう言うなら、私も手伝う」

　その一言で、部屋の空気が少しだけ軽くなった。

　ダイヤは再び顔を上げ、声を震わせながら言う。

　「でも、金はもう戻らねぇ。どうすりゃいいんだよ」

　誠はしばらく考え、口を開いた。

　「開発資金に全部使ったことにする。領収書は俺が作る。

　　それと……クラファンの返礼品は、チームでやろう。

　　釣り体験でも、宿泊券でも、できる範囲で返すんだ」

　小春が小さく笑った。

　「それなら、うちの宿も協力できると思う」

　「マジで？　助かる！」とダイヤが声を上げる。

　誠は二人の顔を見渡し、ゆっくりと頷いた。

　「……よし。これで行こう」

　その表情は不思議なほど晴れやかだった。

　背中をまっすぐに伸ばし、どこかやる気に満ちていた。

　失敗の痛みの奥で、何かが燃えはじめている。

　「大丈夫だ、ダイヤ。俺がなんとかするよ」

　その声は、嘘じゃなかった。

　彼自身にも、その言葉が必要だったのだ。

　誠はどうしても、そんな友人を見捨てられなかった。

　どんなに愚かでも、どんなに失敗しても――

　目の前で泣いている人間を、冷たく突き放すことだけはできなかった。

　だからこそ、彼は背負うことを選んだ。

　それが正しいかどうかなんて、まだわからない。

　けれど、その夜、誠の胸の奥で何かが静かに形を変えはじめていた。

　――それが“責任”という名の重さだと知るのは、もう少し先のことだった。

　窓の外では、夕暮れの港に風が吹いていた。

　二人を見送ったあと、部屋に静けさが戻る。

　その静寂を破るように、スマホが震えた。

　画面には――成田の名前。