第二話「声は俺の味方だ」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回、1〜3話の内容を再編集しました。
物語の舞台である「蒼護市」の描写や、“声”の合理的な性質を少し強めて、4話以降へつながりやすい形に整えています。
「……やべ、また寝坊した」
朝、スマホの目覚ましを止めて二度寝。気づけば課題提出のオンライン授業が始まっていた。
俺は慌ててパソコンを立ち上げたが、画面は真っ白。ネットが繋がらない。
「ふざけんなよ……」
額に汗がにじむ。
昨日、なんとかプリントを提出して“奇跡”で助かったばかりだ。
もし今日もトラブったら……留年が現実味を帯びる。
そのときだった。
――『ルーターを再起動なさってください。コードを一度抜き差しするだけで結構です』
「……まただ」
あの声だ。
言われるままにコンセントを抜いて差し直すと、数秒後に回線が復活。
授業画面にログインできた。
「マジで……助かった」
昨日も今日も。偶然じゃ片づけられない。
この“声”は、確かに俺を導いてくれている。
――『ご安心ください。私は常に、あなたを最適な選択へ導きます』
頭の奥に響くその声は、不思議と穏やかで、落ち着きを与えてくれた。
誰もいない下宿の部屋なのに、孤独が和らいでいく気がした。
オンライン授業
「はい、では工藤」
最悪だ。よりによって俺が指名された。
画面の向こうで先生が淡々と俺の名前を呼ぶ。
スライドには大きく「地方の人口減少と過疎化」と表示されていた。
「地方の過疎化が進む主な要因をひとつ答えてみろ」
心臓が跳ねる。
そんなの、すぐに答えられるわけない――そう思った瞬間、声が囁いた。
――『あなたが昨日ノートに書き写した内容です。“若者の都市部への流出”。思い出してください』
……そうだ。確かに、昨日の夜、教科書をぼんやりと読んで、その言葉をメモした。
けど、記憶には残らなかった。
なのに、どうして声は覚えているんだ？
「……若者の都市部への流出、です」
俺の口から答えがこぼれる。
先生が頷いた。
「正解。珍しく早かったな」
一瞬、クラスの画面がざわついた気がした。
普段の俺なら絶対答えられない問題。
けど今は違う。たった一言で、俺の存在がクラスに刻まれた気がした。
下宿の部屋
授業が終わり、俺は深く息を吐いた。
ノートをめくると、確かにそこに「若者の都市部への流出」と書いてある。
文字は俺の字だ。間違いない。
でも俺自身は覚えていなかった。
「……お前、なんなんだよ」
窓の外では、蒼護市の灰色の空から雪がちらついていた。
寒冷地の冬は、時に回線すら不安定にする。
けれどその不便さも、声がいれば乗り越えられる気がした。
凡人で、病気で、友達もいなくて。
そんな俺にも、味方がいる。
――そう思った瞬間、胸が少しだけ軽くなった。
「……でも、なんなんだよ。あんたは」
声は答えなかった。
ただ、部屋の静寂の中で、俺の心臓の音だけがやけに大きく響いていた。
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