第一話 「凡人に宿った“声”」
投稿です。読んでいただきありがとうございます。
この作品は、凡人だと思っていた主人公が「頭の中の声」をスキルだと信じ込み、人生を変えていく物語です。
最初は学校生活のちょっとした出来事から始まりますが、少しずつスケールが広がっていきます。
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「異世界スキル？ いや、実は……？」という二重の読み味を楽しんでもらえたら嬉しいです。
雪はまだ溶けきらず、灰色の雲が町を覆っていた。
J国の北端、蒼護圏蒼護市。かつて港町として栄えたらしいが、今は人通りもまばらで、駅前のシャッター通りが寂しげに響いている。
工藤誠、十六歳。通信制高校に籍を置く俺は、今日も教室の隅でノートを広げていた。
もっとも“籍を置く”だけで、登校日は少ない。友達はいないし、誰かに誘われることもない。
中学三年の冬、俺は脳の病気で長く入院した。受験も進学も、その病気に奪われた。
退院したときには、すでに同級生の輪には戻れなかった。
気づけば「凡人」どころか「透明人間」みたいな存在になっていた。
――青春なんて、最初から俺の手にはなかったんだ。
唯一の救いはラノベを読むこと。ページをめくりながら「異世界に行けたらな」と夢想する、その瞬間だけが俺を現実から遠ざけてくれる。
けれど現実は冷たく、今日も沈黙していた。
先生が答案を回収していく声が聞こえる。
提出期限ぎりぎりの小テスト。俺は机に顔を伏せ、やり過ごそうとした。
どうせ俺なんか、誰にも期待されちゃいない。
そのときだった。
――『机の下。右側。答案プリントが落ちています。拾ってください』
はっきりとした声が、頭の奥に直接響いた。
耳ではない。脳に直接流れ込んでくるような感覚だった。
「……っ」
思わず周りを見回す。クラスメイトは雑談に夢中で、誰も俺を見ていない。先生も気づいていない。
恐る恐る机の下を覗き込むと――本当に、プリントが落ちていた。
「……マジかよ」
震える手で拾い上げると、自分の名前が書かれた答案用紙だった。さっき提出用の山に置いたはずなのに。もしこのまま見つからなかったら、未提出扱いだったかもしれない。
「はい、提出ありがとう」
先生に差し出すと、少し意外そうにこちらを見て、ほんのわずか口元を緩めた。
それだけのこと。だけど俺にとっては衝撃だった。
――『気づけてよかったですね』
再び、あの声が響く。妙に落ち着き払っていて、抑揚が少ない。
人工的にも、人間的にも聞こえる、不思議な響きだった。
「……本当に、誰なんだ？」
小さくつぶやいた自分の声に、さらに心臓が高鳴る。
放課後。
校舎を出ると、灰色の空から細かな雪が舞っていた。
無言でカバンを肩にかけ、足音だけを響かせて歩く。誰も声をかけてこない。
バス停へ向かう途中、再び声が囁いた。
――『右の自販機、二段目。ミルクココアは売り切れです。三段目の紅茶にしておきましょう』
「……は？」
半信半疑で自販機の前に立つと、本当にミルクココアのランプが赤く点いていた。
言われるまま紅茶のボタンを押すと、温かい缶が手に収まる。
「……便利すぎだろ」
冷えきった帰り道。缶を開けて口に含むと、甘さがやけに沁みた。
凡人の俺が、初めて“何かを持っている”ような気がした。
夜。
自室に戻り、布団に潜り込む。
静まり返った部屋。聞こえるのは暖房の唸りだけ……のはずだった。
――『課題はまだ残っています。今なら一時間で終えられますよ』
まただ。声は途切れることなく、俺に指示を与えてくる。
ささいな選択を次々と、最適解へ導いてくれる。
便利だ。助かる。
でも同時に、背筋が冷たくなる。
これは救いなのか？
それとも――。
布団の中で、俺は震える指先を握りしめた。
凡人にすぎない俺に与えられた、“声”という存在。
そして、俺はまだ、この声の正体を知らない
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