訪問者
「ところで一体このアパートはなんなんですか。あの君子という人はいったい・・」
「まあ、それはおいおい分かるよ」
守也氏が呑気に言う。
「はあ・・」
「しっ」
「えっ」
その時、突然守也氏が、人差し指を唇に当て、険しい顔をした。
「動いちゃだめだ」
「えっ」
そう言うと守也氏は、部屋の入口の開き戸の前に忍び足で行き、その前に立ち戸を押さえた。
ドンドンドンドン
すると、その直後に、戸が鳴った。そして、誰かが戸を開けようとする。それを守也さんが内側から全身を使って押さえる。
「守也さん、守也さん？」
大家の野々村さんだった。
「いるんでしょ。守也さん」
守也氏は、必死で扉を押さえ続ける。
「守也さん、守也さん」
「・・・」
守也氏は黙って戸を押さえ続ける。
「お家賃。お家賃払ってください。守也さん」
「・・・」
守也氏はなお黙って戸を押さえ続ける。僕は驚きつつ、黙ってその光景を見続けた。
しばらくして野々村さんは諦めたのか、去って行った。多分、いつものことなのだろう。
「ふう～」
守也氏は額の汗を拭う。そして、再び僕の前に座った。
「よく分かりましたね。大家さんが来るって」
「感だね」
守也氏は、元の場所に座りながら再びタバコをくわえる。
「もう、大変だよ」
ため息交じりに守也氏は言った。
「毎日が綱渡りなんですね・・汗」
「うん・・」
守也氏はうなだれるように答えた。
コンコン
「！」
その時、また戸が鳴った。僕たちは素早く戸の方を見る。
戸がゆっくりと開いていった。今回はもう間に合わない。僕たちは身構えた。
「守也氏、また僕の定規持ってったでしょ」
戸の隙間から顔をのぞかせたのは、大家さんではなく、個性的な坊ちゃん刈りをした高校生くらいの男の子だった。
「ああ、赤木氏、悪い悪い」
その子を見ると、ほっとした表情で守也氏が言った。
「もう、勝手に持ってかないでくださいよ」
赤木氏は戸を開けて部屋に入ってきた。
「部屋のぞいたらいなかったもんでね。悪い、悪い」
守也氏は頭を掻き掻きあやまる。
「もう」
怒りながらも、しかし、赤木氏と呼ばれた男の子は全身でその人の良さを滲ませている。そして、僕たちの近くに来て座った。
「この子は赤木氏だ」
守也氏が僕に赤木氏を紹介する。
「あ、どうも・・、石森です」
僕はおずおずと赤木氏に頭を下げた。
「ああ、どうも、よろしくお願いします。赤木です」
赤木氏も僕以上に丁寧に頭を下げる。
「赤木氏は高校出たばかりなんだ」
守也氏が言った。
「じゃあ同い年ですね」
僕が言った。
「そうなんですか」
赤木氏は驚いて僕を見た。
「石森氏も漫画描いているんですか」
赤木氏が僕に訊ねる。
「うん」
僕は少し恥ずかし気に頷いた。
「今度見せてください」
「うん」
赤木氏とはちょっと話しただけで、気が合うのが分かった。なんとなく、この子とは友だちになれるような気がした。
「彼は向かいの部屋だよ」
守也氏が赤木氏に言った。
「ああ、ついに見つかったんですね」
「ああ、君子さんがまた来てね」
「君子さん、やっぱ、すごいな」
「あの人は、何か超人的なものを持っているよね」
「はい」
二人はしきりに感心している。僕は二人の会話にまったくついていけない。しかし、やはり、あの君子という人は何か特別なキャラらしい。
「ほんとに、このアパートの部屋、全部漫画家で埋めちゃうんじゃないですかね」
赤木氏が言った。
「時間の問題だろうね」
守也氏が頷く。
「あの人は本当にすごいですね」
「うん」
そこで二人は同時にうなずいた。やはり、僕は二人の会話に全然ついていけない。
「ん？」
その時、ふと部屋の片隅に目が行った。見ると、何か丸い物体がある。
「ああ、それ火鉢。珍しいだろ」
守也氏がそんな僕に気付いて言った。
「火鉢・・」
そう言えば時代劇なんかで見たことがある。まんが道にも出てきた記憶が・・。
「へぇ～、火鉢ですか・・、古風ですね・・」
「そんな呑気なもんじゃないよ」
「はあ・・、えっ、もしかして、まさか、冬の暖房ってこれだけ？」
僕はふと気づき、慌てて訊く。
「そう」
守也氏が頷く。
「基本暖房禁止ですからね・・」
赤木氏が呟くように言う。
「えっ」
意味が分からなかった。
「まあ、おいおい分かって来るよ。ここのルールというか、仕組みが」
守也氏はまた呑気に言った。
「はあ・・」
しかし、僕は寒さが死ぬほど苦手だった。僕は再び火鉢を見た。その重厚感はあるが、暖房としては頼りなさげな存在に、僕はなんだか気が遠くなってきた。やはり、ここに来たことを僕はまた猛烈に後悔し始めてきた。
