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富山県

「二人はどこから来たの？」

　美咲さんが不二尾藤子の二人に訊く。

「富山の高岡です」

　我孫留不二子の二人が二人同時に答える。

「へぇ～」

「富山かぁ」

　みんな口々声を上げる。

「・・・」

　しかし、その後、会話が続かず、僕たちは全員沈黙する。

「富山って・・」

　僕も言葉に詰まる。

「・・・」

　誰しもが、富山について何も思い浮かばなかった。

「富山の薬売りとか」

　守也氏がそんな沈黙を破り言った。

「ああ」

　みんなとりあえずうなずく。それはみんな知っている。

「・・・」

　しかし、そこでまた沈黙――。それ以上、やはり誰も何も思い浮かばない。

「ていうか富山ってどこでしたっけ」

　赤木氏が隣りの僕を見て言った。

「えっ？僕？」

　僕は驚いて赤木氏を見返す。

「・・・」

　僕は東京からまったく出たことがない。修学旅行で京都と沖縄に行ったくらいだ。

「何言ってんのよ」

　そこで、美咲さんが呆れたように言った。

「えっ、美咲さん知ってるんですか」　

　僕たちは美咲さんを見る。

「富山は東北でしょ」

「あっ、そうなんですか」

　僕と赤木氏は驚いて反応する。

「知らなかったなぁ」

「違うでしょ」

　だが、その時、守也氏がすかさずツッコんだ。

「違うと思いますよ」

「じゃあ、どこなのよ」

　美咲さんが守也氏を睨むように見る。

「・・・」

　守也氏沈黙。

「ほらみなさい」

「いや、でも、東北じゃないですよ」

「そうだったかしら」

「僕も東北ではない気がします」

　僕も言った。

「じゃあ、どこなのよ」

「・・・」

　それには、僕も守也氏も答えられない。

「ていうか本人に聞けばいいじゃないですか」

　赤木氏が言った。

「あっ、そうか」

　僕は顔を上げた。そして、みんなで藤尾不二子の二人を見る。

「東北じゃないです」

　二人は笑いながら答えた。

「やっぱりほら」

　守也氏は、勝ち誇ったように美咲さんを見る。美咲さんはばつが悪そうにそんな守也氏から目を反らす。

「そうだったかしら」

　そして、などと言って、美咲さんは誤魔化す。

「北陸です」

　藤尾不二子の二人が言った。

「似たようなもんじゃない」

　まだ美咲さんは間違いを認めようとしない。

「いや、全然違いますよ」

　そんな美咲さんに守也氏がツッコむ。そこでみんな笑った。

「ていうか何でこんなことで盛り上がってんですか」

　僕がツッコむ。

「いいんです。大体どこもそんなリアクションですから」

　二人は笑う。

「はははっ、そうだね」

「何にもないですから」

　そして、みんなで笑った。

「じゃあ、美咲さんも来たし、あらためて乾杯しようか」

「そうですね」

　そう守也氏が言うと、みんなうなずいた。

「じゃあ、二人を歓迎してかんぱ～い」

「かんぱ～い」

　みんなのその元気いっぱいな声が部屋いっぱいに広がる。君子さんはライバルと言っていたが、でも、仲間が増えることは、やっぱり、うれしいことだった。

「私たち東京楽しみにしていたんです」

　藤尾不二子の二人が言った。

「そうなんだ。何で？」

　僕が訊いた。

「ラーメンがおいしいって」

「そこ・・？」

「はい、ラーメンがおいしいって、色々雑誌も見てたんです」

「ラーメンが好きなんだ」

　美咲さんが言う。

「はい」

　二人はうれしそうに答える。

「じゃあ、松葉に明日みんなで行こうか」

　守也氏が言った。

「いいですね」

　みんな賛同する。

「私もちゃんと誘うのよ」

　美咲さんが守也氏を睨むようにして見る。

「大丈夫ですよ」

　守也氏は、その迫力にたじろぎながら答える。

「本当でしょうね」

「本当ですよ」

　その守也氏のタジタジな姿にみんな笑う。

「ていうか、美咲さんいないとラーメン食べれないんじゃない」

　赤木氏が言った。

「何で？」

　僕が訊く。

「みんなお金ないもの」

「そうか」

「そういう時だけ、ちゃんと誘うのよね」

　そう不満そうに美咲さんはチューダーをすすりながら言うと、その姿にまたみんな笑った。

「ごちそうになります」

　そして、みんなで美咲さんに向かって頭を下げた。

「しょうがないわねぇ」

　仕方がないというような苦渋の表情を浮かべながらも、どこかうれしそうな美咲さんだった。そこはやはり姐御肌の気質で、みんなから頼られるとうれしいらしい。

　その日は、夜中まで、いつもの赤木氏特製のキャベツ炒めとチューダーでみんなで飲み明かした。