最強の超能力者、異世界で魔法使い（偽）はじめました。

10. エルミィス魔法学園

　部屋に戻ったクロは、そのまま頭からベッドに倒れ込む。

（……魔法、か）

　盗み聞きなどという不躾な真似をしてしまった。密談の内容すべてというではないが、おおよその話は聞くことができた。

（召喚魔法ってのも、上級魔法の一種だよな）

　あれだけ巨大な生物を呼び出す召喚魔法――底が知れない力だ。

「――実は私も、魔法学校に通っていたのよ」

　アザラ氏の講義のあと、母がこっそり打ち明けてくれた。ちょっぴり言いづらそうにしながら。

「エルミィスみたいな名門じゃなくて、北部の別の領地にある小さな学校でね。一応上級魔法も覚えたんだけど……」

「えっ、ほんと？　見せてもらったことないよね？」

　母が手をかざすと、クロの身体が淡い魔力光に包まれた。……が、それだけだった。

「え、なに？　なにが？」

　ちょっぴりいいにおいがする。干したての感じに少し花びらを散りばめたような。というか、母のいつものにおいだ。

「お洋服とかタオルとかの生乾きのにおいを消す魔法よ。ちょっといいにおいにするの」

「柔軟剤やん」

「じゅ……？」

「あ、いや」

　なんでそんなと一瞬思ったが、ライフハックとしては革命級に便利かもしれない。いやでもなぜ？

「本当はお父様の役に立てる魔法にできればよかったのだけれど、戦う魔法とかは全然向いてなくて……上級魔法の習得が卒業の条件だったから、自分にできそうな魔法を覚えようって……」

「このにおい……もしかして、僕が子どもの頃にも使ってくれてた？」

「そうね、うふふ。あなたがまだおしめをしていた頃にね」

「あ、それ以上言わなくていいです」

　少し離れたところでメイのケモ耳がギンギンに立っていた。

「あなたが五歳の頃かしら、別の鑑定士に見てもらって、あなたに魔法の才能がないってわかって……あのときは申し訳なく思ったの。母が不出来なばかりに、息子に選択肢の一つも与えてやれなくてって。はあ、こういうのを『雲雀(ひばり)がフェニックスを生む』と言うんだったかしら？　……――」

（エルミィス魔法学園、か……）

「魔法(マッチョ)を磨くには、およそ三つの方法(メソッド)があります、ゴホッ……」

　リンクソン氏も、帝都に戻る前に少し話をしてくれた。

「一つめは独学……己の力のみでマッチョを鍛える方法ですが、これは誰も勧めません。間違った鍛えかたをしてしまえば身体を痛めますし、目標の定まらないトレーニングは徒に才能を浪費させかねません。二つめは、ゴホッ……」

　筋張った指を二本立てるリンクソン氏。

「魔法の、家庭教師です……貴族の子息などは幼少時より専属の魔法教師(トレーナー)を雇うケースも少なくありません。ただし、本当に優秀な教師は在野には滅多におらず、中長期の個別指導という形ではどうしても、筋トレ部位の偏りや伸び悩みに陥るケースが多いです……なので結局、三つめの方法へ移ることになります。ゴホッ、それが……」

「魔法学校、に入ること」

　こくりとうなずくリンクソン氏。

「先ほども申し上げましたが、ゴホッ……私もアザラ先生より名門エルミィスの推薦をいただきました。エルミィスには、帝国全土から選りすぐりのマッチョな生徒が集められます。もちろん魔法の教師も一流のマッチョばかり……これ以上に切磋琢磨できる場所(ジム)はありません、ゴホッ……」

　マッチョという単語のせいで変な想像をしそうになるクロ。

「クロフレッド様は、基礎魔法の勉強をされていないとのこと……ならばなおのこと、魔法学校で基礎トレから学ぶべきです……あなたの類まれなマッチョを、さらにデカくしていくために……」

「…………」

「アザラ先生の推薦状は、滅多にもらえないんですよ……あなたが私の後輩になってくださるなら、これ以上に光栄なことはありません……ニコッ、ゴフッ」

「――魔法学校、か」

　ベッドの上で、天井に向かって独りごちるクロ。

　国内屈指の魔法鑑定士であるアザラ氏からの推薦――父も母も内心鼻が高いようだった。実際に入学するかどうかは「お前の好きにすればいい」と言ってくれた。

　――入学するとなれば、親元を離れて学園の寮で暮らすことになる。

　つまりこの家に、この街にいられなくなるのだ。

（……離れたくないな、せめて今は）

　この街の内外に不穏な影が蠢いている今、父と母のそばを離れるのは不安でしかない。再びクライスのときのようなことが起こらないとも限らないのだ。

（まあ……そもそも魔法使いじゃないしな、僕）

　運よくアザラ氏の目を欺くことはできたが――魔法学園に入ってしまえば、今度こそ本性を暴かれかねない。万が一それでも困ることがあるわけではないが……それが対外的にどのような意味を持たれるかも未知数である以上、そのような事態は避けたい。

「……だけど……」

　このままでいいのか、という思いもある。

　この世界には魔法があふれ、魔法使いがあふれている。

　今回のように悪しきそれらと対峙することになったとき、魔法に関する知識と経験は対策を練る上でとても重要だ。

　それに――魔法使いたちとの実戦訓練を積んでいけば、前世での出力と勘をとり戻すことも叶うかもしれない。あるいはそれ以上の力を得ることだって。

　それになにより、前世と合わせて二十七年、これまで学校というものにはまったく縁のない人生だった。前世では同い年の仲間(ナンバーズ)が大勢いたが、今世では同年代の友だちと呼べる存在はほとんどいない。

　学園生活――いったいどんなものなんだろうと、考えだすと想像が止まらない。

「……いや、でも……ダメだって。父上と母上のそばを離れるわけには……」

　そうだ。なにかあったときに二人を守れるのは――

「……あ」

　翌朝。

「……そうか、決めたか」

「はい、父上」

　クロは背筋を伸ばし、まっすぐ父の目を見ていう。

「エルミィス魔法学園に、行かせてください」

　父と母は顔を見合わせ、少し困った風に苦笑する。

「まさか……こんなにも早く巣立ちのときが来てしまうとは……」

　母は大げさにも目尻に涙を浮かべている。

「本当はこんな情勢で、父上と母上のそばを離れるのは不安だったのですが……」

「はは、子どもにそんな心配をされちゃあ父親の立つ瀬がないな。実際に命を救われている手前、迂闊に嗜めるわけにもいかんが」

　確かに不安だった。しかし、杞憂だった。

「いえ……メイをここに置いていきますので」

「っ！！！！！」

　仏頂面がデフォルトのメイが、過去イチ驚いた顔をしている。顎が外れんばかり、というか外れた。そしてはめた。また外れた。

「僕がいなくても彼女がここにいれば、二人の身はオリハルコンの金庫の中にいるよりも安全ですから」

　たとえ魔王が攻めてこようがドラゴンが飛んでこようが、彼女一人でじゅうぶんにお釣りがくる。

「これで僕も、心置きなく勉学に励むことができます。必ずや魔法の真髄をこの身に修め、将来の領地防衛の役に立ててみせますよ」

　力強く拳を握ってみせると、

「クロ……」

「本当に、立派になって……」

　母ばかりか父まで洟をすすりだす。

「…………」

　このとき、クロは気づいていなかった。

　当の本人、メイは了承の意を一切示していないことに。