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閑話【ジュエルの独白②】

彼女は頑張っていた。

縁もゆかりもない国のために、頑張って浄化を続けていた。

女神サマに祈りを捧げながら、自分をすり減らしながら、本当に頑張っていたんだよ。

そして、間もなく浄化が終るという時に、彼女が

「ねぇ、この国から連れ出してくれない？」って呟いたんだ。

愛している女性にそんなこと言われたんだ、すぐにでも一緒に逃げてやりたかったよ。

でもさ、その時は俺も近衛騎士だったし、国に忠誠を誓っているじゃない？

次男坊とはいえ、一応国を支えるお貴族サマだしね。

だから、「間もなく浄化も終わります。そしたらお好きな場所に行って羽根を伸ばしましょう。どこでもお供しますから」って、要は「もう少し頑張れ」って言ってしまったんだ。

彼女は、「ふふ、そうね。そうよね、ありがとう。」って儚く微笑んだ。

今思えば、それがトドメの一言だったって、よくわかる。

頑張ってすり減った心に、「もっと頑張れ」なんて言っちゃいけなかった。

最後の浄化の前日、彼女は祈りを捧げに教会へと出かけた。

事件はそこで起きたんだ。

いつものように教会の外で護衛をしていたら、中が騒がしいことに気が付いた。

その頃になると、王太子妃の座を巡るゴタゴタがひどくて、どこにいても危険な状態になっていた。

彼女が祈りを捧げる時には、国も細心の注意を払っていたから油断していた。

まさか、と思って、彼女の言いつけを破って扉を開けたら、そこには血まみれになって倒れている彼女と、見たこともない恰好をしている人たちがいたんだ。

当然、剣を抜いたよ。

「君は、彼女の護衛騎士のジュエル氏だね。」

初老の男性が俺に向かって話しかけてきた。

「時間がない、君も一緒に来てくれ」

と言われたと思ったら、世界が暗転した。