脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚～自称やる気ゼロのおっさんですが、レアスキル持ちの美少女たちが放っておいてくれません～

第三章

脇役剣聖、準備万端

　デッドエンド大平原、人間界側の領地。

　現在、デッドエンド大平原にある人間の領地は、全体の十分の一以下。以前は六分の一ほどだったのだが、『虎』の魔獣たちが攻め込んで来てから、一気に後退を余儀なくされた。

　デッドエンド大平原に元々住んでいた魔獣は、ほぼ消え去った……『虎』の魔獣に、餌として殆どが食い殺された。

　七大魔将『破虎』ビャッコ。その存在も確認された。

　偵察に出た斥候たちに向かい、その存在を見せつけるように雄叫びを上げたらしい。

　まるで、『戦いの時は近い』と人間たちに伝えるような、そんな叫びだったそうだ。

　斥候の調査によると、確認されたのは『破虎』ビャッコ、上級魔族が四人、そして『虎』の魔獣が約五千体……完全に統率の取れた動きで、上級魔族たちが指揮を執っているのは確定している。

　これらの情報は全て、簡単に確認できた情報だ。まるで『虎』たちが見せつけるように、全ての戦力を見せ、それでも自分たちが上だと教えているようだったそうだ。

　これらの情報を聞き、七大剣聖たちは人間界側の領地に設営した天幕で作戦を立てる。

　現在、天幕にいる七大剣聖は六人。

　ボーマンダ、ラストワン、アナスタシア、フルーレ、ロシエル。そして、ラスティス。

　王都を完全に空けるわけにはいかないので、ランスロットはアロンダイト騎士団と共に国の護衛に回っている。

　ボーマンダは、デッドエンド大平原の地図を指さす。

「デッドエンド大平原の最奥。海岸側の基地に『虎』の魔獣が集結している。調査によると、部隊は五つに分けられている……上級魔族が四人、そして『破虎』ビャッコの部隊だ。虎の魔獣は千体ずつ指揮しているようだ」

「千体かよ……か～っ、めんどくせえ数だな、おい」

　ラストワンが軽口を叩くと、ボーマンダが睨んだ。「話の途中だ」ということらしい。

「こちらの数は、アルムート王国騎士団、兵士を合わせ六千。数では優っているが、優勢というわけではない……わかっているとは思うが、上級魔族が四人というだけでも脅威である」

　ボーマンダがラストワン、アナスタシア、ロシエル、フルーレ、ラスティスを見る。

「雑魚は騎士と兵士に任せ、お前たちは上級魔族を撃破しろ。何度も言うが、上級魔族は『理想領域(ユートピア)』という、自身に最も有利な空間を展開する……だが、どんなに優れた空間でも、必ず弱点は存在する。戦闘時、それを見つけて叩け。七大剣聖であるお前たちなら可能だろう」

「か、簡単に言うっすね……団長」

「私は、領域に関しては経験済み」

「私もよ」

　アナスタシア、フルーレがラストワンを見る。ラストワンは「オレだけ仲間外れ。あ、ロシエルもか」とケラケラ笑うが、ロシエルは完全に無視……というか、ロシエルは気配すら消していた。

　すると、ラスティスが挙手。

「団長。俺は直接『破虎』ビャッコを叩きます」

「……フン。わかっている」

　ボーマンダが頷くと、フルーレがジロっと睨んだ。

「……一人で平気なの？」

「ああ。それに……わかるんだ。ラクタパクシャが来ている。助けないとな」

　ラスティスは、『冥狼斬月』を握る。ラスティスにしかわからない『何か』で、ラクタパクシャの存在を感じ取っているようにも見えた。

「フルーレ。サティたちを頼むぞ」

「悪いけど、守るつもりはないわ。彼女たちは立派な戦力、自分の身は当然自分で守ってもらうし、彼女たちの『神スキル』はアテにしてるから」

「ははっ、そうだな」

　ラスは曖昧に微笑んだ。

　そして、真面目な顔でボーマンダに言う。

「団長」

「……なんだ」

「敵は七大魔将『破虎』ビャッコ。はっきり言います……正直、勝てるかどうかわからない。勝てないにしても、必ず手傷は負わせます。その時は、とどめをお願いします」

　その言葉に、ラストワンは無言、アナスタシアは少しだけ俯き、ロシエルは無表情、フルーレはラスを睨み、ボーマンダはラスティスをまっすぐ見た……そして、頷く。

「いいだろう。『神撃』の名にかけて、『破虎』ビャッコを滅する」

「ありがとうございます」

「……フン。だが、ワシの出番はない。ラスティス……貴様らしくない。最初から負けた時のことを想定するとはな」

「俺はいつもそうしてますよ。何度か言いましたけど……俺は別に最強じゃない。避けるは大得意で、ちょっと切れ味のいい剣を持つ、普通の剣士ですよ」

「馬鹿を言いおって」

　ボーマンダが呆れたように言い、ラスティスは苦笑した。

　◇◇◇◇◇◇

　騎士、兵の指揮はボーマンダが執ることになり、七大剣聖たちは十名ずつ騎士を付け、上級魔族と対峙する。

　これらの話し合いが佳境に入った時だった。

　デッドエンド大平原に、『虎』の咆哮が響き渡る。

「……始まるようだな」

「団長、騎士たちは？」

「戦闘準備は完了している」

　現在、騎士たちはそれぞれの部隊に分けられ、デッドエンド大平原の各地で待機している。

　この基地にいるのは、伝達系スキルを持つ騎士と、七大剣聖たちに付く騎士だけ。

　ボーマンダたちは天幕から出る。

　すると、騎士の一人がボーマンダの傍で跪き、両手の平をボーマンダに向けた。

『騎士、兵士諸君……騎士団長ボーマンダである』

　ボーマンダの声は拡張され、デッドエンド大平原に散っている騎士、兵士に届いた。

『これより、虎狩りを開始する。いいか！！　人間に牙を剥く虎に容赦するな！！　毛皮を狩り、牙を抜き、爪を折れ！！　喜べよ、お前たち全員が虎の毛皮を持って帰れるぞ！！』

　各地で、人間たちによる雄叫びが聞こえるようだった。

『虎を蹂躙せよ！！　いいか、王都には一歩たりとも近づけるなよ！！　それでは……戦闘開始だ！！』

　戦闘が始まった。

　見えはしないが、各地では虎と騎士兵士による戦闘が始まったようだ。

　ボーマンダは、ラスティスたちに言う。

「七大剣聖たちよ！！　貴様らの使命は、上級魔族を狩ることだ！！　では、行け！！」

　その言葉に、七大剣聖たちは動く。

「じゃ、オレはこっちに行くぜ。それじゃあ、生きてたらまた会おうぜ」

　そう言い、ラストワンは騎士を連れて行ってしまった。

「…………」

　ロシエルは、無言で歩き出す。

　騎士たちが慌てて後を追う。

「私はこっち。ふふ……久しぶりに本気で奏でられそう」

　アナスタシアも行ってしまう。

　そして、フルーレの元にサティ、エミネムが合流。

「私たちはこっち。サティ、エミネム、行くわよ」

「はい！！」

「はい。あ……」

　エミネムの視線の先には、ラスがいた。

　ラスは、フルーレたちの傍に来る。

「サティ。いいか、油断するなよ」

「はい！！　上級魔族の恐ろしさは理解しています。絶対に負けませんから！！」

「そうじゃない。逃げてもいい……生きるんだぞ。エミネム、お前も」

「……師匠」

「ラスティス様……わかりました。必ず、帰還します」

　エミネムがぺこりと頭を下げる。

　ラスは頷き、フルーレを見た。

　フルーレは頷き、サティはウンウンと力強く頷く。

　そして、三人は行ってしまった……残されたのは、ラス。

「俺は……こっちに行くか」

　目指すは、『破虎』ビャッコの元。

　確信があった。そこに、ラクタパクシャがいると。