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閑話②／上級魔族『灰翅』ドバト

　『理想領域(ユートピア)』。

　それは、上級魔族のみ使うことが可能な、『自分にとって都合のいい世界』だ。

　魔力によって空間を作り、特異な能力を付与。莫大な魔力が必要となるため、下級～中級魔族にはまず展開できない。

　展開された時点で、人間には勝ち目がない……と、言われている。

　現在、アナスタシア、サティ、エミネムの三人は、上級魔族『灰翅』ドバトの展開した領域に飲まれつつあった。

　周囲の景色が歪み、ドバトの領域へと変化していく。

「サティ、エミネム！！　気を引き締めなさい、一瞬の油断が命取りになるわ！！」

「「は、はい！！」」

　優しいお姉さんではなく、七大剣聖序列五位『神音』のアナスタシアとしての命令。その芯の強さに二人は圧倒された。

　そして──空間が形成された。

「「「──え？」」」

　そこは、上空だった(・・・・・)。

　周囲に白い雲、遥か下方には大地が見える。

　見紛うことなく、アナスタシアたちは上空にいた。

　そして───翼を持たない彼女たちを待つ運命は、一つだけ。

「「「──ッ！！」」」

　落下。

　上空数千メートルからの落下だ。

　風を切る音、空気の圧、何もかもが上空からの落下だった。

「うっひゃぁぁぁぁぁ──ッ！！」

　サティが両手をバタバタさせ、きりもみ回転しながら落下していく。

　すると、アナスタシアに迫る巨大な鳥──ドバト。

「チョウワッ！！　どうだ、翼持たぬ者たち！！　この『遥か空(インザスカイ)』では翼持たぬ者はただ落ちるのみ！！　さぁさぁ、空を飛び戦うのだ！！」

「無茶を……！！」

　アナスタシアは蛇腹剣を抜き、ドバトに向けて振る……すると、鞭のように伸びてドバトの足に絡まった。

「ぬっ！？」

「『四重奏曲(カルテット)』！！」

　ドンドンドンドン！！　と、強烈な振動が四連続でドバトの身体を駆ける。

「グッハ！？　ちょこざいな技を！！　シビれたではないか！！　では……礼をくれてやる！！」

「！！」

　ドバトは足に剣を絡めたまま、アナスタシアを連れて上空へ急上昇。

　その様子を見ていたエミネムは、呼吸を整え、落ち着きを取り戻していた。

「『空気固定(エアパネル)』」

　エミネムは、空気を固定して足場を作る。

　固定の段階で密度をあえて緩め、クッションのような柔らかさでサティと自分を受け止め、床板のように完全に固める。

「あ、あれ……？　た、立てる？」

「サティ、無事？」

「え、エミネムさん？　これ、エミネムさんが？」

「ええ。空気の密度を高めて足場を作ったの。理論上、空気の密度を高めれば鋼鉄より強くなるわ」

「す、すごい……あ！！　アナスタシア様は！！」

「───……あそこ！！」

　二人は見た。

　アナスタシアが、蛇腹剣をドバトに巻き付け、とんでもない速度でビュンビュン飛んでいるのを。

　人間に耐えられる速度ではない。が……アナスタシアは自身の周囲を振動させ、衝撃を中和していた。そのことに気付かないドバトは、アナスタシアが参るまで飛ぶようだ。

「エミネムさん、あそこまで行けますか！？」

「はい！！　飛ばします！！」

　エミネムが剣を抜き、空気の地面に突き刺すと、一気に上昇する。

　すると、ドバトが気付いた。

「ムムムッ、空を手に入れたか！！　フハハハハハ面白い！！」

「ッ！！」

「お前はもういい！！」

　ドバトは足を器用に動かし、蛇腹剣を外した。

　アナスタシアが落下。エミネムが風を操作して受け止め、足場へ誘導する。

「ありがとう」

「いえ、このまま奴を追います。サティ、アナスタシア様、攻撃を！！」

　頼りになる。アナスタシアは素直にそう思った。

　やはり、ラスティスとの修行が活きている。

　サティは双剣を抜き、紫電を纏わせた。

「『雷滅砲(ジガ・トール)』！！」

　雷の光線が放たれるが、高速で飛ぶドバトには当たらない。

　むしろ、雷を躱し喜んでいた。

「雷！！　フハハハハハ！！　空を統べる我らの天敵！！　面白い、面白いぞ！！」

「いちいちテンション高いんです！！」

　サティは光線を連射するが、ドバトは絶妙なタイミングで回避。

「どうしたどうした！！　フハハハハハ！！」

「ぐぬぬ……！！」

「サティ、直線的な攻撃はダメ。見てて」

　アナスタシアは蛇腹剣をクルクル回し、巨大な円を作る。

　そして、柄を手でなぞると。

「『夢想曲(トロイメライ)・フーガ』！！」

「ぬぅ！？」

　空間が丸ごと『振動』し、ドバトの動きが止まる。

　広範囲を振動させ、ドバトを狙うのではなく、ドバトが存在する空間を攻撃した。

　ドバトは目を回したのか、きりもみ回転しながら落ちていく。

「やったぁ！！」

「……これで終わるといいんだけど」

「そうはいかないんですよね……」

　すると、ドバトは目を見開き、一気に急上昇。

　翼を広げ、指をビシッと突き付けた。

「やるではないか！！　チョウワッ！！　クハハハハハッ！！　楽しい、楽しいぞ！！　我も本気を出して相手をしようではないか！！」

「え、本気じゃなかったんですか！？」

「当然！！　さぁ、戦いを楽しもうぞ！！」

　翼を広げ、ドバトは不敵に微笑む。

　サティ、アナスタシアは剣を構える。

「エミネム。あなたは足場の維持を。どうやら、ここからが本番……サティ、あなたは私と攻撃よ」

「「はい！！」」

「フハハハハハ！！　チョウワッ！！　では行くぞ！！」

　と、ドバトが本気を出そうとした時だった。

『そこまで』

　領域内に、女性の声が響いた。

「え！？　ああ、主！！　主、一体どこで何を！！」

『大馬鹿者。おぬしが迷子になっていたんだろうが』

「え！！　そ、それは」

『とにかく。戦いはもう終わり。領域を解除し、わらわの元へ来い。それと、おなごたち……ラスティス・ギルハドレッドが待っているぞ』

「「「え……」」」

「むぅ……仕方なし。解除！！」

　ドバトが叫ぶと、領域が解除された。

　上空ではなく地面の上に立つ三人、そして傍にはドバトがいた。

「よくわからんが……戦いは終わりだな。はぁあ……我の本気を」

「「「…………」」」

　サティはアナスタシアにボソボソ言う。

「あの、アナスタシア様……この人もしかしたら、あんまり悪い人じゃない？」

「人、ではないが……うーん」

「なんだか、すごいがっかりしてますね」

「よーし、あたし、ちょっと話してみます」

　サティは、落ち込むドバトに言う。

「あの～……ドバトさん」

「なんだ」

「あなた、すっごく強かったです！！　あのまま戦ってたら、あたしたち負けてたかも……」

「む、そうか？　我は強いか？」

「はい、とっても！！」

「フハハハハハ！！　お前は見る目がある！！」

「あっはっは。それはどうも」

「気に入った。お前の名は！！」

「サティです！！」

「サティか。覚えておこう。では、主の元へ行くぞ！！　付いて参れ！！」

　ドバトは飛ぶことなく、ズンズンと歩き出した。

　サティは言う。

「確信しました。あの人、まっすぐ単純なだけで、いい人です！！」

「「…………」」

「とりあえず、付いて行けば大丈夫な気がします！！」

　サティはドバトの元へ向かい、なんと隣に並んだ。

　何やら笑顔で会話をしている。

「……サティ、すごいですね」

「……あれも才能なのか」

　エミネム、アナスタシアは顔を見合わせ苦笑。サティの後を追うのだった。