脇役剣聖、一緒に行く
とりあえず、今日はお開きだ。
サティを宿まで送り、俺はもう一度、今度は一人でボーバディのおっさんのおでん屋へ。
思った通り、おっさんは店をやっていた。
そして今度は客もいる……軽薄そうな笑い声だ。
「おい、ラストワン」
「おーうラス。聞いたぜ？ ランスロットの元娘を弟子にしたってな」
「してないっつの。ったく……」
座り直すと、おっさんがグラスを出す。
注がれた酒を飲みながら、ラストワンは言った。
「で、どうすんだ？」
「何が」
「弟子だよ、弟子。そいつ、『神スキル』の所持者だろ？ ランスロットもアホだよなぁ……力が制御できないからって、育てた娘を捨てるかね」
「ま、そういう奴だろ」
「……お前さぁ、ランスロットに思うところ、ないのかよ？」
ラストワンが顔をしかめて言う。
七大剣聖で一番、俺と酒を飲む男だ。歳は二十三と若いし、昔はよく稽古に付き合ってた……こいつ、ガキの頃から俺に対する態度、変わらないんだよな。
「別にないさ。俺は引退間近のロートルだぜ？ そろそろ若いやつに七大剣聖の椅子を譲って、領地でのんびり過ごしたいね」
「……はぁぁ」
「なんだよ、そのため息」
「お前さぁ……それ、マジで言ってんのか？」
「あ？」
「『魔族』と、『七大魔将』……ここ数年は戦り合うことはねぇけどよ、魔界と人間界の境界では小競り合いが今も絶えねぇ。いつ、魔族が本腰入れて人間界に侵攻するかわかんねぇ状態で、引退して畑でも耕すってか？」
「何が言いたいんだっつの」
ラストワンは、やれやれと首を振る。
「お前は、自分が思ってるほど弱くねぇって。もう何度言ったかね……」
「はは、俺が強いわけないだろ。知ってんだろ？ 俺のスキルは『神眼』だ。力の流れを見るのと、ちょいと流れを変えるくらいしかできない。お前やアナスタシアみたいに派手な技はないし、あるのは磨いた剣技だけ。ま、その剣技も錆びつき始めてるけどな。有能な『神スキル』持ちが現れたら、すぐに剣聖の座は譲るさ」
「…………」
「あ、そうだ。ラストワン、頼みがあるんだが」
「なんだよ」
「ここ、俺が奢るからさ。サティを明日、アナスタシアのところに連れて行ってくれ。サティは『神スキル』持ちだ。アナスタシアならきっと、立派に鍛えてくれる。一年もすりゃ、俺よりも強くなるだろうさ」
「……お前、マジで言ってんのか？」
「当たり前だろ」
「…………やーれやれ」
「じゃ、頼むな」
それだけ言い、俺は代金を多めに払って立ち上がる。
「おい、お前はどうすんだよ」
「明日、領地に戻る。そろそろ人食いイノシシが繁殖期に入る頃だ。冬に備えて備蓄もしなくちゃいけないし、王都で買った種を植えてみたいからな」
「……農民かよ。お前、七大剣聖じゃねーの？」
「七大剣聖だろうと、農業はするだろ」
そう言って、俺は手を振ってその場を離れた。
さーて、帰って風呂入って寝るとしますかね。
◇◇◇◇◇◇
翌日。
早起きして宿を出る。そして、アルムート王国に頼んで用意してもらった馬を厩舎で確認、ニンジンを食わせ、荷物を馬に積んだ。
なかなかいい馬だ。こいつに乗って、の～んびりギルハドレッド領地まで帰ろう。
人食いイノシシが出るって昨日は言ったが、のんびり帰っても問題ない。というか、住人たちみんな強いし、俺いなくても大丈夫なんだよな。
「さーて。さっそく領地に帰ろうかね」
馬にまたがり、ゆっくりと歩き出した。
途中、朝食のパンを買ったりもした。
このまま王都の正門まで行って──……と、思っていたら。
「よ、ラス」
「おはようございます。師匠！！」
「……は？」
正門前に、旅支度をしたサティと、ラストワンがいた。
しかもサティ、馬にまたがってるし……ど、どういうこった？
「お、おいラストワン……お前、アナスタシアのところに連れて行ったんじゃ」
「おいおいおい、オレはアナスタシアのところに連れて行くなんて言った覚え、ないぜ？」
「は？」
「まぁ、旅支度をして、サティちゃんを馬に乗せて、お前が来るであろう王都正門前まで連れては来たがな」
「おいぃぃぃ！？ おま、何考えて」
「ま、オレなりに考えた結果だ。ラス……お前はまだ、老け込むにゃあ早い。サティを育ててみろ」
「……あのな」
ラストワンに言い返そうとした時だった。
サティが俺に向かって、勢いよく頭を下げた。
「師匠！！ これからお世話になります！！」
「いや……」
「私、強くなります！！ 師匠、ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願い致します！！」
「…………マジか」
ラストワンを見ると、「はっはっは」と笑っていた。
サティはラストワンにも頭を下げる。
「あの、お世話になりました」
「気にすんな。それより、ラスから学ぶことは多い。奴の教えをちゃーんと守るんだぞ」
「はい！！」
「お前な……そう思うんなら、お前が指導しろよ」
「オレの『神スキル』は指導には向かないんでね。というか、お前以上の適任はいないぜ？」
「……はぁぁ」
もう。逃げられないな、これは。
「わかったよ。サティ、お前を指導するかはともかく、行くアテがないなら、ギルハドレッド領地で暮らしていい。空き家とかあったっけかな……」
「やったあ！！ よーし、頑張るぞ！！」
こうして、サティを連れてギルハドレッド領地に向かうのだった。
◇◇◇◇◇◇
ラスたちを見送ったラストワンの隣に、エドワドがいつの間にか立っていた。
「爺さん、いつの間に」
「フォッフォッフォ。ラスは行ったか」
「ああ、面白い子を連れてな。というか……ラスが引退とかあり得ねぇだろ。あいつはどう思ってるか知らねぇけど、七大剣聖最強はたぶん、ラスだぜ」
「……ワシもそう考えておる」
「ま、燃え尽きかけてた火が上手く燃え上ればいいけどな。団長、ランスロットもラスを軽視しすぎだっつーの」
「……確かにのぉ」
男二人は、小さくなるラスとサティの背中を見送るのだった。
