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閑話⑤／とある少年の話

　その子は、あまり感情を表に出さない子供だった。

　アルムート王国から遠く離れた『この世で最も治安の悪い国』であるギャングリア帝国。そのスラム街で産声を上げた子供がいた。

　母親は娼婦。父親は客の誰か。

　母親は、特に子供を愛しいとは思わなかった。なので、四歳まで育てて金に困ると、子供をあっさりと売り飛ばしてしまった。

　子供は、男の子だった。

　四歳だが容姿に優れており、『特殊な客』をもてなすのにピッタリだと、男娼として育てられることが決まった。

　だが───何かを察したのか、子供は逃げ出した。

　◇◇◇◇◇◇

　四歳の少年が生きるのに、ギャングリア帝国は厳しすぎた。

　なので少年は、この世界で最も大きく栄えている、アルムート王国へ向かうことにした。

　王都行きの馬車の荷物入れに隠れて王都まで、道中揺れで何度も吐きそうになったが堪えた。

　少年は、四歳の中ではかなり聡明だった。

　生きるためには、金がいる。

　生きるためには、力がいる。

　そして、アルムート王国にそびえ立つ巨大な王城を見上げ、生きるためには権力がいると、四歳ながらに理解した。

　それから、少年はアルムート王国のスラムで生活を始めた。

　スラム街……アルムート王国にも当然ある。だが、ギャングリア帝国でのスラムを見た少年にとって、アルムート王国のスラムはヌルく感じた。

　パンを盗んでも、集団で追いかけてこない。捕まり、滅多打ちにされ、死体を晒されたりもしない。

　四歳ではありえない経験。少年はいつの間にか、同世代のスラム仲間の間でリーダーのような扱いを受けていた。この時、少年は七歳になったばかりだった。

　◇◇◇◇◇◇

　少年が八歳になる頃──ふと、不思議な力が使えることに気付いた。

　仲間の一人が羨ましそうに言う。

「それ、スキルだよ！！　聞いたことある。人間は、スキルっていう力を持って生まれてくることがあるんだってさ！！」

　スキル。

　もしかしたらそれは、少年が求めていた物の一つ──『力』なのかもしれない。

　少年は、自分の力を研究し始めた。

　何ができるのか、何ができないのか。

　そんなある日。たまたま少年はスラムの外に出て、アルムート王国郊外にいた。

　力の研究をするために、平原でいろいろ試してみようと考えていた。

　すると、鎧を付け、馬に乗り、剣を持った騎士たちが通っていくのが見えた。

　ポカンと見ていると、最後部にいた一人の騎士が、少年に近づいてくる。

　少年は、何となく顔を見られるのが嫌で、フードを被った。

「少年。ここは魔獣も出る。一人じゃ危ないぞ」

「……あの、あのひとたちは？」

「ん？　ああ、貴族の護衛騎士さ」

「きし……つよいの？　おかねもち？」

「ははは。そうだね。騎士は強い、貴族はお金持ちだ。さ、町まで送ろう」

　騎士、そして貴族。

　少年が目指すもの、『権力』と『金』が見えた気がした。

　◇◇◇◇◇◇

　少年は九歳になった。

　この時、少年は自覚する……自分の顔が、同世代の少年と比べて整っていることに。

　男娼。かつて、売られそうになった理由がようやく理解できた。

　美貌。少年が目指す場所には必要のない『道具』だが、利用できる物はできる。

　そして、ここで一つの奇跡が起きた。

　少年は、食料を盗むために城下町の表通りへ。

　そこで見た。

　たくさんの騎士。そして、貴族の女性。そして───恐ろしいほど、自分に似た少年。

　少年は、近くの窓ガラスを見て自分の顔、そして相手の少年を見た。

　どうなっているのか。

　相手の少年は──母親に、精一杯の甘えを見せていた。胸に顔を埋め、頭を撫でられ、クッキーやパンをたくさん食べ、これ以上ないくらい幸せそうだ。

　少年は、相手の少年を見て──胸の奥から憎悪がせり上がって来た。　

　あれは、なんだ。

　なぜ、あんな顔ができる。

　何もないくせに。生きることしか(・・・・・・・)できないくせに。

　そして───ふと、思う。

「……『権力』」

　あの位置を、奪うことができたら？　

　欲しい物が、一気に手に入るかもしれない。

　◇◇◇◇◇◇

　位置を奪うために、やることは一つだった。

　まず、少年はたっぷり一年かけて、自分にそっくりな少年の情報を手に入れた。

　そして、少年が月に一度、母親と買い物をすること。

　帰りに必ず、城下町の高級菓子店に寄り、父親へのお土産を買うことを。

　少年は、出来る限り身綺麗にした。そして、一年かけて準備した『貴族の礼服』を着て、高級菓子店にこっそりと侵入。

　そのまま待ち、相手の少年が店に入るのを待った。

「母上！！　今日のお土産は何にしましょうか！！」

「そうねえ……お父様は、シナモンが好きだから、シナモンロールなんてどうかしら」

「いいですね！！　あ……すみません、お手洗いに行っていいですか？」

「ええ。一人で行ける？」

「はい！！　もう、子供じゃありませんから！！」

　高級菓子店のお手伝いへ。

　用を足し、手を洗う少年の背後に立つ。そして、相手の少年が振り返った時。

「え……？」

「やあ」

　同じ顔。

　唖然としている少年に対し、少年は……人差し指で、少年の額に触れた。

「っっ」

　少年はビクンと痙攣。目を見開いたまま事切れた。

　少年は事切れた少年をトイレの個室へ。服を脱がして着替え──死体は『スキル』で処理をした。

　そして、何事もなかったように母の元へ。

「遅かったわね。ふふ、一人で大丈夫だった？」

「はい！！　言ったじゃないですか……子供じゃない、って」

　少年はニコリと微笑んだ。

　母親も、まるで気付いていない。

　自分がお腹を痛めて産んだ子供が、目の前にいる少年に殺されたなどと。

　母親は、少年の頭を撫でた。

「さ、買い物をして帰りましょうか──ランスロット(・・・・・・)」

　この日、少年はいくつも手に入れた。

　ヴァルファーレ公爵家の長男、次期公爵、莫大な財産。

　そして、ランスロット・ヴァルファーレという名前を。