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エミネムの戦い①

　エミネムの周囲に風が渦巻いている。

　そして、冷たい目をアロンダイト騎士団スペースに向けた。

　イフリータは、ロディーヌに言う。

「ロディーヌ。あいつの神スキルは『神風』だ。エニードが吹き飛ばされたのを見たか？」

「そりゃ、目の前だし……」

「……技は見えたか？」

「竜巻。気づいたら発生してて、エニードが観客席に吹っ飛ばされた」

「……突きだ。奴は、突きで正面に竜巻を飛ばした。その速度、私よりも遥かに上……やはり、侮れん」

「ま、勝ち抜き戦だしね。勝てないとしても、少しは削ってくるよ」

　剣を手に、ロディーヌはステージに上がる。

　エミネムは、冷たい目をしたままだった。

「こ、こっわ……」

「申し訳ありませんけど、遠慮できません」

「いいよ。あたしだって、アロンダイト騎士団の一人。普段は怠け者だけど～……やるときはやるしね」

「その心意気、よし」

　───試合開始。

　エミネムの槍に風が付与される。

　そして、ロディーヌに向けて放つ瞬間───ロディーヌが消えた。

　いたのは、背後。

　一瞬だけ消えたような速度で走れる『急加速(ハイスピード)』のスキル。その力で、エミネムの背後に回った。

　そして、剣を振り背中を斬りつけようとするが。

「っ！？」

　弾かれた。

　目に見えない《何か》が、エミネムの背中を守っている。

「風は『気流』です。私は風の流れを操作できる……つまり、そのまま留めておくこともできますし、密度を上げれば鋼鉄よりも硬くすることができます」

　エミネムは、後ろを振り向かず言う。

「『風盾(レルド)』……ラスティス様のおかげで、風の使い方をいろいろ学べました。ふふ、サティさんが雷を磁力に応用したように、私もいろいろ応用させる知恵をつけました」

「あらら～……」

「では───お疲れ様でした」

　竜巻に吹き飛ばされ、ロディーヌも観客席まで吹き飛ばされた。

　◇◇◇◇◇◇

　イフリータは、言う。

「……お前たちでは、勝ち目がない」

「で、ですよね……」

「……悔しいですが、勝ちの目が見えませんわ」

　カリア、ブランゲーヌが青い顔で言う。

　二人はもう、エミネムに呑まれ恐怖していた。

　決してこの二人の技量が低いわけではない。スキルも持っているし、戦闘力は王国騎士よりも上。

　だが……エミネムは、それ以上。

　自分が強いからこそ、エミネムの強さが理解できる。そして、敵わないと気付いてしまった。

　すると、二人の肩をガシッと組むリン。

「わっはっは！！　勝てぬなら、諦めてみよう、騎士の道。お二方、勝ち目がないからと戦わずして諦めるのは、騎士の恥ですぞ」

「……リンさん」

「言いますわね。勝てずに挑み無駄死にするのは、恥でなく愚かでは？」

「うむ！！　愚かで、恥。つまり、生きる価値などない！！」

　きっぱり、笑いながら言う。

　これには、カリアもブランゲーヌもムッとした。

「あなたは、勝てるというの？」

「そ、そうですよ。リンさん、今の言葉は、さすがに失礼です！！」

「わっはっは。拙者は、勝てる戦いも、勝てない戦いも、胸を張って挑めば、それだけで意味があると思いますぞ。カリア殿、ブランゲーヌ殿……お二人は、誇りあるアロンダイト騎士団であろう？　だったら、皮算用などせず、誇りを胸に挑めばよろしい！！」

「「…………」」

「では、先に拙者が参る。見ててくだされ、拙者の剣を！！」

　リンは、『刀』を手に、ステージに上がった。

　エミネムはリンの武器を見て、眼を細める。

「その剣……」

「おお？　そなた、見る目がありますな。これは『刀』という、東方にある島国の剣です。拙者の故郷の武器であります」

「……ラスティス様のに、似てる」

「おお、同じ武器を扱う者が！！　ふふ、ぜひお会いして、話を聞いてみたい！！」

「……なんかイヤだからダメです」

　───試合開始。

「参る！！」

「『風渦巻(サイクロン)』！！」

　槍を回転させると、竜巻が発生した。

　観客席まで影響を与えないよう、調整された風。

　細かいスキル制御。リンは笑った。

「はっはっは……これは、勝てませんな！！　だが、一矢報いる！！」

　リンは風に向かって飛び込む。

　風圧で足が止まる。前から押す力に、足が耐え切れない。

　リンのスキルは、相手に接近しないと使えない。射程内に入れもしない。

「終わりです。『風雅突(ゲイルダート)』！！」

「ぬっ！！　っぐぅぅぅぅぁぁ！！」

　風の槍を真正面から受け、リンは拭き飛ばされた。

　◇◇◇◇◇◇

「……リンさん」

「…………」

　リンは観客席に激突し、気を失っていた。

　カリア、ブランゲーヌもその姿を見ていた。

　イフリータは言う。

「あれが、誇りを賭けて戦った者の姿だ」

「「…………」」

「私には、恥にも愚かにも見えないが……お前たちは、どうだ？」

　ブランゲーヌは、小さく笑う。

「なかなか、魅せてくれましたわね。ふふ、もう……熱くなってきましたわ」

　カリアも、震える手で剣の柄を握る。

「かっこいいです……私も、あんな風になりたいです！！」

　イフリータは頷き、二人に言う。

「私は、無駄死にしろとも、諦めろとも言わん。だが……自分に、アロンダイト騎士団に恥ずべき戦いはするな。その結果がどうあろうと、私はお前たちを誇りに思う」

「「…………」」

「それに、最初から負けると決めつけるな。お前たちは強い……勝ってこい」

「「はい！！」」

　結果。

　二人は同じように、風で吹き飛ばされた。

　でも……その表情はどこか満足そうだったという。

　◇◇◇◇◇◇

　五人が医務室に運ばれ、イフリータは残った一人……デボネアを見た。

　今までのやり取りを見ていたのに、まるで興味がなさそうにしている。

「デボネア」

「何？」

「お前の番だ」

「ええ、わかった」

「……お前、何を考えている？」

「殺すこと」

　サラリと言い、イフリータはデボネアを睨む。

「お前のことを調べた。デボネア……いや、『神毒』」

「…………」

「暗殺者だそうだな。暗殺に失敗し、処刑されるところをお父様に救われた。お前の毒で死なない生物はいないという」

「それ、嘘。時間をかければ殺人毒も生み出せるけど、時間が必要なの。こういう戦いで生み出せるはせいぜい……麻痺毒」

「…………」

　ポタポタと、デボネアの人差し指から雫が落ちる。

「そんな物で、戦えるのか？」

「馬鹿ね……毒っていうのは、相手を苦しめるだけの物じゃないわ。まぁ……見てて」

　デボネアは、ステージに進む。

　途中、振り返りイフリータに言った。

「ああ、お父様だっけ？　救われたことに感謝はしてるけど、別に父親だなんて思ってないわ」

「───！！」

　それだけ言い、デボネアはステージに上がった。