37/169

脇役剣聖、盗賊退治

　ハドの村から王都まで、普通に進んで二週間……はぁ。

　せっかく新しい風呂ができたのに、まだ一回しか入っていない。俺の予定としては、訓練後にゆ～っくり風呂に浸かりながら晩酌……露天風呂で夜空を眺めたりしたかったのに。

「はぁ～あ……」

「師匠、どうしたんですか？」

「……いや、風呂に入りたくてな」

「師匠。お風呂は帰ればいくらでも入れるんだし、今は護衛に集中しましょう！！」

　ごもっともだ。

　現在、馬車の周囲は俺、サティ、商会で雇った護衛にマルセイくんで守っている。ケインくん曰く、この辺りで盗賊が出たので注意とのことだ。

　俺が見た感じ、マルセイくんはなかなか強い……たぶん、スキルなしだったらサティじゃ勝てない。

　俺は、マルセイくんに聞いてみた。

「マルセイくん。キミは『スキル』を持ってるのかな？」

「冒険者、傭兵、護衛には必須っすよ。まぁ、ラスさんみたいな『神スキル』じゃない、ありふれた『剣豪』のスキルですけどね」

「いや、『剣豪』も立派なレアスキルじゃないか」

「まぁ……運が良かったっす」

　マルセイくんは曖昧に笑う。

　スキルには種類、そして順序がある。

　スキル、レアスキル。この辺りが一般的なものだ。

　そして、エピックスキル。レジェンドスキル。この辺りはレア中のレア。持っている人も多くないし、高位の冒険者や傭兵なんかは持っているのが多い。

　そして『神スキル』……スキルの最上級で、持っている人はほとんどいない。ま、身の回りにけっこういるから、そんな気があまりしないけどな。

　すると、馬車の窓が開く。

「ラスさん、そろそろ休憩しましょう。お昼も近いですし」

「おう。じゃあ……お、いい水場がある。あそこにしよう」

　少し先に、綺麗な小川があった。

　そこまで行き、ケインくんたちや商人たちが馬車から降りると、食事の支度を始める。

　俺も手伝おうとしたが拒否された。

「ラスさんはずっと護衛してくれたんですし、休んでていいですよ」

「護衛といっても、何もしてないがな……」

「あはは。じゃあ、周囲の見回り、お願いします」

　そう言われたので、俺はサティを連れて小川の周囲を歩く。

「魔獣とか出ると思ったんですけどね……」

「サティ。確認しておく」

「はい？」

「魔獣はともかく、人間は倒せるか？」

「……え？」

「伝えるの遅れたが……この辺りで、盗賊が目撃された。こんな大所帯で、荷車を二つも運搬している商会は、奴らには絶好の餌だ。襲撃される可能性も少なくない。その時、お前は斬れるか？」

「……え、えっと」

「真に強くなりたいなら、これは超えるべき壁だ。まぁ、できないなら下がっておけ」

「し、師匠……」

「こればかりは、何も助言しない。お前が考えて、行動するんだ」

「……は、はい」

　それだけ言い、俺とサティは馬車に戻る。

　いい香りがすると思ったら、野菜たっぷりのスープを作っていた。しかもサンドイッチも。

　俺が一人で王都に向かった時なんて、干し肉かじってたのに……ありがたい。

　と───サティに『人を殺せるかどうか』を語った数秒後。

「盗賊だーっ！！」

「いや早ぇえよ！？」

　思わずツッコミを入れてしまう俺。

　馬車に戻ると、すでに戦闘が始まっていた。　

「積荷を全部よこせ！！　男は殺せ！！　女は連れて行くぞぉぉ！！」

「「「「「おぉぉぉう！！」」」」」

　うわ……典型的な盗賊団だな。

　数は……三十人くらいか。なかなか規模が大きい盗賊団だ。

　武器は剣、槍、離れた場所で弓。後方に首領っぽいのがいる……ふむ、なかなかいい陣形だ。食事の支度を始めて、傭兵たちが周囲を警戒し、何もないと判断して気を緩めた瞬間の襲撃だな。

　俺はサティに言う。

「いいか、覚悟が決まらないうちは、こっちに来るなよ」

「あ……」

　俺は剣の柄に触れつつ走り出す。

「死ねや！！　───あれ？」

　剣を振り下ろす盗賊───だが、一瞬で両腕を肘から切断。盗賊は自分の腕が何でないのか首を傾げたが、俺はその首を斬り飛ばす。

「マルセイくん、ごめん！！　大丈夫か！？」

「ああ！！　だが、こいつらただの盗賊崩れじゃねぇ。装備はいいモン使ってるし、統率も取れてやがる！！」

「確かに。恐らく、元傭兵か元騎士ってところか。まぁ───倒せばいいだけだ」

　俺は半身で構え、向かってくる盗賊たちに突っ込む。

「『閃牙』」

　居合。一瞬で四人の首を斬り飛ばす。

　俺の一番の得意技だ。さーて……残りもやりますか。

　◇◇◇◇◇◇

　サティは、震えていた。

　一線を越える。つまり……人を『殺す』のだ。

　確かに、騎士団で盗賊退治をすることもある。アロンダイト騎士団に在籍していた時も盗賊討伐はあった。が……スキルが不安定なサティは、いつも留守番だった。

　イフリータが、返り血の付いた鎧を、サティに洗うよう命じたこともある。

「あたし、が……殺す」

　それをできなければ、成長はない。

　イフリータも、恐らくフルーレ、エミネムも通った道。

　必要なのは、覚悟。

「きゃぁぁぁ！！」

「っ！！」

　顔を上げると、馬車の傍で女性が襲われていた。

　今朝、馬に水と餌を一緒にあげた商会の女性だ。

　盗賊が剣を持ち上げ、ニヤニヤしている。

「へへへ……オバさんに興味ねぇんだ。死ねよ」

　剣が振り下ろされる───……サティは、自然と動いていた。

　動いた瞬間、覚悟が決まった。

「『雷磁界(マグネガ)』！！」

　左の剣を抜刀し、薄紫色の球体を発射。

　盗賊の剣、そして鎧などが引き寄せられ、薄紫色の球体にくっついた。

「うっぎゃ！？　な、なんじゃこりゃあ！！」

「その人にぃ───……近づくなっ！！」

　磁力の力でくっつき、反発の力で浮いているので重さはない。

　サティが剣を振り回すと、近くにいた盗賊たちも巻き込まれ、くっついていく。

　全員が金属製の剣や鎧を装備しているのがアダとなった。

「くらえぇぇぇ！！」

　サティが剣を振り回し、近くにあった大岩に叩きつけると、磁力に巻き込まれた五人の盗賊たちがつぶれ、血が噴き出した。

「『雷磁集鉄(バンキング)』！！」

　薄紫色の球体を再び生み出し、盗賊たちの装備、鉄分の含まれた岩などが球体にくっついていく。

　そして、大きな『杭』のような、歪な塊となる。

　サティは回転し、盗賊たち目掛けて杭を投げた。

「『鉄壊(ヘクトン)』！！」

　鉄の杭が盗賊たちを押しつぶし、完全な肉塊となった。

　我に返ったサティは、血塗れの岩や武器が散らばっているのを見て、真っ青になった。

「あ、あたし……こ、殺し」

　商会の女性を、死なせたくなかった。

　必死になった結果。今までで一番、磁力を制御できた。

　剣を落とし、腹の奥から何かがせり上がってくる。

「う、っげえぇぇぇぇ！！」

　嘔吐した。

　気持ち悪かった。

　初めて、殺した。

「は、ぁ……あ、ああ」

　背中が冷たく、腕が震えた。

　このまま、凍り付いてしまいそうな───……だが、サティの肩を掴み、抱きよせる男がいた。

　ラスティス。サティの師匠が、全てを見ていた。

「大丈夫」

「あ……」

「お前は殺した。同時に、救った」

「……え？」

「忘れるな。救うために、殺さなくちゃいけない時が必ずある。その選択を後悔することも絶対にある。だが……逃げることだけは許されない。お前はもう、覚悟を決めたんだ」

「し、師匠……」

「強くなったな。サティ」

「…………っ」

　サティは、ラスの腕に抱かれ、その胸の中で泣きじゃくった。