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上級魔族『美食家』ヤズマットと『調理師』ビオレッタ③

「…………ぅ」

　サティが目を覚ますと、見慣れない天井だった。

　身体を起こすと───……自分が何も、下着すら着ていない状態だった。

「え！？　な……」

「起きた？」

「え……あ、フルーレさん！？」

　フルーレもまた、生まれたままの姿だった。

　そして、フルーレの膝を枕にして眠る、ギルガとミレイユの娘、シャロ。

　サティは胸を隠しながら、自分がいる場所を確認する。

「ここ、何ですか？　あたしたち……」

「負けたの」

「……っ」

「ここは、皿の上よ(・・・・)」

「……皿？」

　自分が座り込んでいる場所を見ると、妙にツルツルした白い床だった。

　周りを見渡すと、高そうな絵画が飾られた壁、燭台、そして椅子……自分の目がおかしいのか、サティは目を擦って見た。

「お、大きい……？」

　皿は、湖のように大きかった。

　よく見ると皿の近くに、ナイフやフォークが用意してある……が、どれも丸太よりも大きく、銀色に輝いている。

　壁に掛けられている絵画も巨大。燭台も巨大。蠟燭も巨大。何もかも巨大。

　自分たちのいる位置。これではまるで。

「私たちは『料理』……いえ、まだ『食材』ね」

「え……」

「その通り♪」

　と、『ポンっ』と小さな破裂音と共に、『美食家』ヤズマットが現れた。

　サティは思わず腰に手を伸ばすが、武器がない……それどころか、素っ裸だ。

　歯を食いしばり、ヤズマットを睨んだ。

「ここはどこですか！！　それに、この姿……」

「食材が服を着るなんておかしいでしょ？　あなた、これから丸焼きにされるブタさんが服を着ていたらどうするの？　そのまま焼く？　ばっかじゃないの？」

「……っ」

　サティは何も言えず、代わりにフルーレが聞いた。

「確認。ここ、どこ？」

「『理想領域(ユートピア)』」

「……ユートピア？」

　すんなり帰ってきた答えに、フルーレは首をかしげる。

　ヤズマットが指を鳴らすと、柔らかそうな一人用ソファが現れ、そこに座る。

「お兄様の準備ができるまでヒマだし、教えてあげる。上級魔族はね、自分が理想とする領域を魔力で『デザイン』することができるの。私は『美食家』……素敵な料理を、私が理想とする『皿の上』で、美味しく食べたい。ふふ、素敵でしょ？」

「…………」

「この空間は『美味しい料理は皿の上(デリシャス・プレート)』……この空間内では、私がルール。なんでもできちゃう」

　ヤズマットが指を鳴らすと、皿の両側にセットしてあった巨大なナイフ、フォーク、スプーンがふわりと浮き上がり、さらに蝋燭の火が燃え上がった。

　フルーレは、冷静に言う。

「つまり、あなたのお腹の中……そういうことね」

「あん。まだ食べてもいないのに、お腹の中とか言わないでよ」

「……あなたの、お兄さんは？」

「ふふ。お兄様も、自分の『理想領域(ユートピア)』で支度をしてるわ。料理の支度をね」

「……そう」

　フルーレは立ち上がると、全身が冷気で包まれる。

「ふ、フルーレさん……？」

「サティ、この子をお願い」

　フルーレの身体に『氷の鎧』が形成され、さらに手には『氷の剣』が握られた。

　サティでは真似のできない、緻密な『スキル』の制御。サティは気を失っているシャロを抱きしめ、フルーレから離れた。

「あらら、大負けしたのに、まだやるの？」

「舐めないで。私は七大剣聖、『神氷』フルーレ。あなたたち魔族を相手に敗北は認めない。それに───……全力を出すわ」

「へ～？」

「『千氷漣華凍突《アブソリュート・フレッシュ》』……私の、最強の技」

　フルーレの背後に、巨大な『雪の結晶』のような模様が浮かび上がる。

　だがそれは雪の結晶ではない。千本の氷の槍が集まり、雪の結晶のような形になっている。

　結晶は意志を持つかのように回転し、一気にバラけた。

「へぇ、綺麗じゃない」

「七大剣聖序列七位『神氷』フルーレ。さぁ───踊りましょうか」

　ソファに座ったままニヤニヤするヤズマットに向かい、氷の槍が一気に飛んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　氷の槍は、一本一本に意志があるような複雑な動きをしている。

　そして、上下左右から的確にヤズマットに向かい飛んでいく……が。

「私もできるよ？　こんな風にね」

　ヤズマットが指を鳴らすと、どこからともなく現れた大量のスプーン、フォーク、ナイフが、氷の槍と相殺していく。

　だが、フルーレはあきらめない。

　氷の槍を手に、ヤズマットへ向かっていく。

「ふふん。食事の前に運動もいいかもね！」

　ヤズマットの手に、巨大なフォークが握られた。

　ソファから飛び降り、フォークを槍のように突き出すと、フルーレの『氷細剣』が動く。

「『パリィ』」

「おっ！？」

　攻撃を受け流され、ヤズマットの態勢が崩れそうになる……が、ヤズマットはキラキラした笑顔で、背中に生えている『翅』を動かし飛んだ。

　フルーレは手に氷の槍を生み出し、ヤズマットに向けて投げる。

「わぉ、豪快！！」

「槍は本来、投げる物よ！！」

　ヤズマットが急接近。フルーレと衝突する。

　◇◇◇◇◇◇

　サティは、歯噛みしていた。

　シャロを抱きしめ、フルーレの戦いを見ていることしかできない。

　フルーレは強い。そして、ヤズマットも。

　自惚れていた。フルーレとの摸擬戦、スキルを少しずつ使えるようになり、強くなったと勘違いしていた。

　遥か格下───あの戦いに、入ることができない。

　情けなかった。

　裸で、剣もなく、ただシャロを抱きしめるだけ。

「……くっ」

　何かしたい。

　自分でも何かできることを、示したい。

『無能め……力を暴走させることしかできないのか』

『剣の腕前も並み、力の使い方は最低。お前は、何のために存在している』

『お前には何もできない』

「…………」

　思い出すのは、イフリータの罵倒。

　言われるたびに、曖昧に笑ってきた。

　でも、本当は……悔しかった。

「……あたしだって」

　神スキル『神雷』。

　それは、雷の力。

　雷は、ただ放つのではない。

　自然系スキルは、拡張性が高いとフルーレは言っていた。

「───……今、できること」

　サティは、両手をヤズマットに向け、静かに魔力を練る。

　力を集めすぎれば、傍にいるシャロも感電してしまう……そうならないように、静かに力を練る。

　これまでとは違う───……サティの、もう一つの力が開花した。

「くっつけ！！」

「えっ？」

　サティの手から放たれたのは、薄紫色の小さな光玉。

　ふわふわ浮かび、フルーレとヤズマットの間に割り込むと───……ヤズマットの周囲に浮かんでいた金属のナイフ、フォークが一斉に制御を失った。

「あら、あらら？」

　そして、サティの光玉に金属が全てくっついていく。

　ヤズマットの持っていたフォークも手から離れ、くっついた。

「これ、磁力───……」

「隙あり、ね」

「！！」

　フルーレは全裸で、氷の鎧や剣を装備した状態……つまり、磁力の影響を受けない。

　フルーレ渾身の突きが、ヤズマットの胸に突き刺さった。