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フィルハモニカ・ステージ①／最終日の始まり

　楽しい祭りも最終日……早朝、俺は久しぶりに、サティたちと顔合わせした。

「あ、師匠！！　なんか久しぶりですねー」

「そりゃ、お前ら朝から屋敷出て、帰ってくるの深夜だもんな……どんだけ遊んでるんだよ」

「自由行動だし、文句はないでしょう」

「まあな。でも、今日が最終日だぞ」

「はあ……」

　と、エミネムだけが深いため息。

「エミネム、どうした？」

「え、あ、いえ……その、ラスティス様のご予定は？」

「俺？　そういやお前たちに言ってなかったな。俺、フィルハモニカ楽団の歌姫、ミルキィちゃんの護衛してるんだよ」

「護衛、ですか？」

「ああ。いろいろあってな」

　誘拐云々は言わなくていい。最終日だし、余計なこと考えず遊んで欲しい。

　サティは首を傾げるが、フルーレとエミネムは顔を見合わせた。

「……ねえラスティス。少し、気になることがあるんだけど」

「ん？」

「数日前、街でナンパにあったの。その時ナンパしてきたヤツ……かなりの強さだったわ」

「何？　ナンパ？　で……どうしたんだ？」

「サティが気に入られて、焼肉奢ってくれたの。まあ、それだけね……でも、少し気になるの」

「…………」

　まさか、スレッドじゃないだろうな。

　討伐レートＳＳ指定の盗賊団『カルマ』のボス。最終日だし、街に入っているとは思うが……まさか、こいつらが接触しているかもしれないとは。

「……まあ、気にするな。最終日だし、祭りを楽しんでこい」

「はい！！　さ、エミネムさん、フルーレさん、今日は思いっきり遊びましょう！！」

「ちょ、引っ張らないで！！」

「あの、ラスティス様……」

「ほら行け。楽しんで来い」

　エミネム、フルーレはサティに引っ張られ屋敷を出た。

「……厄介ごとは、大人の仕事だ」

　俺は屋敷の地下へ向かう。

　地下では、フィルハモニカ楽団の団員たちが、衣装に着替え最終確認をしていた。

　そして、髪を整え化粧をしたミルキィちゃんが、俺の前へ。

「オジサマ、おはよっ！！　今日もよろしくねっ！！」

「ああ。ミルキィちゃんは俺が守るから、思いっきり歌ってくれ」

「うん！！」

　さて、スレッドとやら……来るなら来やがれってんだ。

　◇◇◇◇◇◇

　祭り開始から数時間経過。

　スレッドは一人で堂々と、肉串片手に街を歩いていた。

「準備は？」

『完了っす。全員配置に付きました』

『目標の商会長、部屋でヤク吸いながら町を見下ろしてるっす。金持ちの趣味わかんねーな』

『屋敷の間取り、護衛の数、護衛のスキル、全て確認完了』

『あとは、ボスが派手に暴れて、その間に誘拐するっす』

『屋敷の地下にいたぶられた奴隷がいるんスけど、保護しますわ』

『治療班、手当の準備しておけ』

　仲間たちが、思念で会話する声が響く。

　離れた位置でもやりとりできるスキル『思念会話(リモートコール)』でやり取りすれば、あらゆる状況に置いて迅速な対応が可能。盗賊団『カルマ』の連携は無敵だった。

　スレッドは、肉串を完食。串をゴミ箱に投げ、街の中央に到着する。

　中央には、派手な装飾が施されたステージがあり、すでにフィルハモニカ楽団の新人たちによる前座ショーが始まっていた。

「こっちも位置に付いた。くくっ……ミルキィちゃん、楽しみにしてるぜぇ～？」

『『『『『ボス、キモイっす』』』』』

「全員で声揃えるな……地味にショックだぞ」

　これまでにないくらい仲間たちの声、感情が揃っていた。

　まだ、ミルキィのステージまで時間がある。それまで前座のショーでヒマつぶししようとした時だった。

「あれ？　お兄さんじゃないですか」

「へ？　あ、サティちゃんたちじゃねーか！！」

「どうも！！　お兄さんも、ミルキィちゃんのステージを見に来たんですか？　うわー、人がかなりいますねー」

「あ、ああ」

　ステージ前は、前座のショーなのに人がかなりいる。

　本命であるミルキィのステージになれば、もっと人が増えるだろう。

　フルーレ、エミネムは顔を見合わせる。

「あなた、一人？　焼肉のお礼に、私たちが一緒にいてあげてもいいわよ。ふふ……嬉しいでしょ？　こんな美少女が三人もいるなんて」

「そりゃありがたい……」

「えっと、マッソンさんはいないんですか？」

「あー……あいつは、仕事でな」

「お兄さんお兄さん、あっちの屋台に行きませんか！！」

　まいったぜ。

　と、スレッドは笑ながら思った。

　ミルキィのステージが始まれば、否応になくサティたちの前から離れなければならない。

　それに、フルーレ、エミネム。この二人は、スレッドに『何かある』と睨んでいる。まだ興味の範疇を抜けていないが、目立つ行為はしたくない。へたをしたら邪魔をされる。

（……まあいい。スリルある方が楽しめる）

　スレッドはぺろりと舌を出し、今あるスリルを楽しんでいた。

　◇◇◇◇◇◇

　夜になり、星が煌めく時間帯となった。

　だが、祭り明かりが夜は認めないと言わんばかりに輝いている。増設した街灯、建物からの光が、まるで昼間のようだ。

　そして、ステージ周辺には町中から集まったと思われる人であふれている。

　俺は、ステージ裏でウキウキしているミルキィちゃんに聞いた。

「すっごい人だな……ミルキィちゃん、緊張しないのか？」

「なんで？　すっごくワクワクしてる。だってさ、み～んなが、ミルキィの歌を楽しみにしてるんだよっ？」

「ああ、確かに……」

「……ステージは、『ミルキィ』が存在できる場所だから」

「え？」

「なんでもないっ！！　オジサマ、わたしのこと守ってね！！」

「ああ、思いっきり歌ってこい！！」

　ミルキィちゃんがステージに飛び出す。

『みんな～！！　ミルキィで～っす！！』

『『『『『うわぁぁぁぁぁぁぁ！！　ミルキィちゃ～ん！！』』』』』

　すごい歓声だ。

　ビリビリと空気が震え、耳が痛い。

　さて、俺も仕事しないとな。

「『開眼』」

　周囲を見る。

　不自然な力の流れ───……スレッドは『神スキル』持ち。力を発動させるならその兆候がある。

　いつでも飛び出せるよう、俺は気配を探る。

「さあて……来るなら来い」

　◇◇◇◇◇◇

「うぉぉぉぉ！！　ミルキィちゃぁぁぁぁ～～～ん！！」

『ボス、ボス！！　ちょっと、計画忘れないでくださいよ！？』

　我を忘れていたスレッド。ハッとなり我に返る。

「ミルキィちゃーん！！」

「すごいわね……」

「可愛い……ラスティス様、あの人とずっと一緒に……むぅ」

　サティ、フルーレ、エミネムもミルキィに見惚れていた。

　その隙に、スレッドは人込みを縫うように前に進み、人込みに紛れていた仲間からバッグを受け取る。

　そして、一瞬で路地裏に入り、バッグからマント、仮面を被る。

「さあ……『仮面怪盗カルマ』のショータイムだぜ！！」

　スレッドの両手に付けたリストリングに小さな穴が開き、そこから『糸』が一気に放出された。

　そして、屋根の突起に糸が絡まると、糸が一気に巻き上がってスレッドの身体を上空に飛ばす。

　屋根に着地したスレッドは、ステージの装飾品である星の飾りに飛び乗った。

　そして、今まさに歌っているミルキィのマイクを糸で絡めとり、自分の手へ。

「あれっ」

『紳士淑女の皆さん、こんばんわ』

　歌がいきなり止まり、周囲が騒がしくなる───……が、会場にいたほぼ全員がスレッドに注目した。

　仮面、マントを付けた謎の人物……スレッドは注目され、背中がゾクゾクした。

『初めまして。我が名は『仮面怪盗カルマ』……今宵、この場で最も美しい宝を奪いに参上しました』

「え、え～？」

『そう、ミルキィちゃん……キミだ！！』

「えっ！？」

　ミルキィに糸が巻き付いた。

　神スキル『神操』の力で糸を自在に操る……ＳＳレート指定された『デズモンドスパイダー』の糸精製機関を改造した特注リストリング『アトラナート』の糸である。

　スレッドはミルキィを糸で絡めとり、一気に手繰り寄せる───……が。

「『閃牙』」

　スパパパパンン！！　と、糸が切断され……空中落下するミルキィを誰かがキャッチ。

　スレッドは、突如現れた男に向かって叫ぶ。

「貴様、何者だ！！」

「護衛だよ、この子のな」

「オジサマ……」

「離れるなよ」

　ステージに現れたのは、どこにでもいるような、冴えないおじさん。

　腰に剣を差し、スレッドに向かって言う。

「悪いが、この子はやらねぇよ」

「面白な……だったら、力尽くで奪ってやるぜ！！」

　七大剣聖『神眼』のラスティスは構えを取り、スレッドは両手のリングから糸を放出。

「おい、なんかヤバくね？」「ショーだろ」

「でも、面白いよな」「ね、応援しない？」「どっちを？」

「決まってんだろ」「仮面の方！」「おっさんだろ！」

　観客がショーと勘違いしたのか、爆発するような歓声が響き渡る。

　こうして、ラスティスとスレッドの戦いが始まるのだった……が。

　◇◇◇◇◇◇

「───ウェルシュ、行く？」

「そうねえ……せっかくだし、あの二人がいい感じに戦い出したら、割り込もっか」