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脇役剣聖、風神獣プネウマとタイマン勝負

　風神獣プネウマ。

　十二枚の翼、上半身は完全な鳥で、下半身は獣のような四足歩行。

　グリフォンっていう中級魔獣を見たことあるが、それに近い……大きさは桁違いだが。

　そして、この圧力。

『クォォォォォォォォォォォ！！』

「うおっ……」

　吠えただけで、風が舞う。

　しかも、風がエメラルドグリーンに輝いている。色付きの風とか見たことない。

　すると、竜巻がいくつも発生し、固形化していく。

「な、なんだ……風が、物質に」

『おお、すごいね』

　狼尾刀が動き、俺の顔の横へ。

　そして、竜巻が十二本の槍となり、風を纏って周囲を旋回した。

「エミネムの槍？」

『どうやら、宿主の知識を吸収して学習しているみたいだ。さすが神獣』

「感心してる場合じゃ───……なさそうだ！！」

　俺は木の枝から飛ぶ。

　そして、風を纏った槍が六本、俺に向かって飛んできた。

「頼む！！」

『ああ』

　狼尾刀が飛んで来る槍を弾き落とすが、ルプスレクスが言う。

『なんて重さだ。ラスティス、同時に捌けるのは六本が限度だよ』

「ああ、大丈夫───……見えた！！」

　着地し、走り出す。

　すると、今度は十二本の槍が飛んで来た。

「『閃牙・乱(らん)』！！」

　俺は十二本の槍を叩き落とす。そして納刀、再び抜刀した。

「『飛燕』！！」

　飛ぶ斬撃。翼を削ぎ、まずは空中から引きずり降ろそうとする。

　だが、プネウマは躱すどころか、斬撃が直撃した……が。

「あ、あれ？」

『効いていないね』

　プネウマはピンピンしている。そして、地面に落ちていた槍が十二本、再び風を纏い回転……切っ先が全て俺の方に向き、先ほどとは比較にならない速度で飛んできた。

「うおお！？　は、速いぞ！！」

『確かに。でも、それ本気で言ってるのかい？」

「ああ、本気だ。でも……俺のが速い！！　『大開眼』！！」

　開眼。

　槍の軌道が見える。どう動くか、どういう軌道なのか……そして俺は、槍が全て交差する瞬間を狙い、抜刀した。

「『閃牙・壊《かい》』！！」

　槍は、同じ速度、ほぼ同時に俺の身体に突き刺さるように飛んできた。つまり、十二本全てが重なるタイミングも必ずある……その瞬間、俺はバックステップで一歩下がり、抜刀……思い切り地面に振り下ろす。

　すると、槍が全て砕け散る。

『クォォォォォォォォォォォ！！』

「こんなモンじゃ俺は殺せない。お前が来いよ、デカブツ」

『オォォォォォォォォォォ！！』

　プネウマは、全ての翼を思い切り広げ、周囲を暴風で包み込む。

　俺は納刀し、居合の構えを取った。

『ボクはどうする？』

「まあ見とけ。奴さん、俺の挑発にキレてやがる。間違いなく、あいつが向かって来るぞ」

　すると、読み通り。

　プネウマは暴風を纏い、俺に向かって突っ込んできた。

　わかりやすい……普通ならこの速度、対応できない。

　サティたちじゃ剣を振ることもできない。ラストワンやアナスタシアも反応はできるだろうが、反応した瞬間には激突され粉々だ。

　団長、ランスロットは……無傷じゃ対応できないな。

　でも、俺なら。

「『神開眼』」

　動きがスローに見える。

　すごい勢いだ。これはビャッコじゃ勝てない強さ、速さ。

　でも───……いける。というか、楽勝だ。

「『閃牙・雷《いかずち》』！！」

『！？』

　雷のような速度、そして形状の斬撃が、向かって来るプネウマを切り裂いた。

　十二枚の翼が千切れ飛び、前足が吹っ飛ぶ。

　そして、プネウマは地面を転がり、岩に激突して止まった。

『グ、オ……』

「俺の勝ちだ」

　俺は一瞬でプネウマの近くまで移動し、冥狼斬月の切っ先をプネウマの首に向ける。

『…………』

「…………（おいルプスレクス、こいつ硬直してるぞ）」

『まあ見てなよ』

　すると、プネウマが身体を起こし、首を上げた。

『クォォォォォォォォォォォ───……』

　そして、身体が半透明になり、エメラルドグリーンの風を吹かせながら消滅……いや、これは。

「エミネム……の、中に？」

　プネウマの心臓付近にいたエミネムの中に、プネウマが還っていく。

　プネウマが消え、エミネムがゆっくり立ち上がる。

　そして、エメラルドグリーンの風がエミネムの前で吹き、そこに一本の槍が現れた。

「……ありがとうございます、プネウマ」

　エミネムはにっこり微笑み、槍を手に取った。

　俺は変身を解除、エミネムに近づく。

「え、エミネム……」

「プネウマが言いました。私に、力を貸すと。そしてこの槍……『神器』を、『風神器ビーナスゴスペル』を私に……」

「あ、いや、えっと」

「神スキルの真の力……それは、内に眠る『神』を屈服させること。すごいです。今までの比じゃないくらい、力が沸いてきます。それに、ラスティス様が言うような疲労は感じません……これは、真に神に認められたから、なのでしょうか」

「……あ、ああ」

「ラスティス様？　あの、なにか」

「いやその……服。おっさんにはその、眼に毒というか」

「え？」

　エミネムは自分の姿を見た。

　その……すっぽんぽん。枷を外した時にサラシは弾け飛んだけど、今はプネウマの体内にいたせいなのか、下半身もすっぽんぽん……完全な『入浴スタイル』だ……というか、デカい。いろいろと。

　エミネムはポカンとして、俺を見て、自分の身体を見て、俺を見て……見る見る真っ赤になり、両手で胸を隠し蹲った。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　こうして、エミネムは神スキルの『枷』を外した。

　サティやフルーレとは違う、真の意味での力の解放。

　参ったな……まさか、この歳で『神器』まで解放するとは。神スキル持ちでこの領域に至ったのは、俺の知る限り三人だけ。

　神器……完全な極秘事項。こりゃ団長が大喜び……まあ、それは後でいいか。

　◇◇◇◇◇◇

　エミネムが着替え、ようやく俺の前に来た。

　今日はここで野営。俺はエミネムが着替え、出てくる前に野営の準備を終えた。

　さっそく、焚火を起こしてエミネムと座る。

「身体、問題ないか？」

「は、はい……その、お見苦しい物を」

「そんなことはない……ああ、団長には内緒な？　マジで殺される」

　ちなみに、エミネムのアレ……俺が今まで見た中でも、トップクラスのデカさ。まあ言ったら確実に嫌われるだろうから言わん。言うことは別にある。

「エミネム。お前は真に『神スキル』の枷を外した。さらに『神器』まで」

「ラスティス様、神器のことはご存じで？」

「まあ……俺も持ってるからな」

「そうなのですか？　えへへ、一緒ですね」

「ちなみに、団長とランスロット、ロシエルも持ってる。七大剣聖になるには『神スキルの所持』、『神スキルの枷を外している』、『神器の覚醒』のうち二つを満たしていなくちゃいけない。それと……『神器』は、神スキル持ちの最大武器だ」

　『臨解』と『神器』……この二つが、神スキル持ちが最強と言えるもの。

「『神器』は、通常のスキル持ちもごくまれに覚醒する。うちでは、ギルガとホッジ、ミレイユにフローネってところか」

「え！？　そ、そうなのですか！？」

「ああ。まあ、別に言わんし、使うタイミングあまりないしな」

「え、ええと……ラスティス様も？」

「俺のは無理。使えない」

「……えっと」

「まあ、俺のことよりお前だ。これでお前は『臨解』と『神器』を使えるようになった」

　七大剣聖になる条件を完全に満たした。

　くっくっく……サティじゃなく、エミネムを俺の後継にするの、アリかもしれん。

「とりあえず、今日は休んで、明日から中級のダンジョンを攻略する」

「は、はい……あの、ラスティス様」

「ん？」

「私、力が増したのは感じますけど……サティたちに追いつけるでしょうか」

　エミネムは不安そうだった。

　だが、俺は笑う。

「追いつくどころか、神器を生み出した時点で、お前はフルーレより上だよ」

　そう言うと、エミネムは困惑し、ワタワタと慌てるのだった。