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脇役剣聖、ドバトにお願い

　サティ、フルーレ、エミネムに修行を付け、仕事をして、自分の修行……俺の一日、とんでもなく濃くなったわ……おかげで、風呂が気持ちいい。

「ふう……」

「邪魔するぞ」

「おう。って、あのなあ……ここは俺の憩いの場って何度も」

「細かいことは気にするな」

　ギルガが入ってきた。全く、ここは俺のやすらぎの場だってのに。

　たまにホッジも入ってくるし……まあ、いいか。

　のんびり湯を満喫していると、ギルガが湯舟に入ってくる。

「開拓は順調だ。ラス……サティたちはどうだ？」

「順調。特に、サティとフルーレの成長が早い。サティはまだだけど、フルーレはもう村を襲った上級魔族とタイマン張れるくらいかな。でも、ドバト、ビンズイにはまだ敵わない」

「ビンズイか……彼女は開拓にも協力してくれている。表向きはスパイ……自分で言って首を傾げたくなるが、仕事をさせていいのか？」

「いいだろ。ビンズイは俺の様子を、ラクタパクシャは魔界の動きを報告してくれている。スパイってか連絡係みたいなもんだ」

「そうか……」

「問題は、エミネムだな」

　俺は湯を掬い、顔を洗って髪を掻き上げる。

「明らかに、サティたちと差が付き始めた。神スキルの『枷』を外した影響が少しずつ出ている」

「……神スキルの『枷』か。オレのような一般スキル持ちにはわからん。確か、神スキル持ちには神が宿る……だったか」

「ああ。神様ってか、形ある何かだ」

「……それは、お前にもあるのか？」

「当然。俺の場合───……」

　◇◇◇◇◇◇

『ラスティス……それは、二度と出すな！！』

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

「どうした？」

「……いや。俺の場合、キモイから絶対出したくない。ま、新しい力もあるし『臨解』することはないと思うけど。それより、エミネムだ」

「……枷を外す許可はもらっているのだろう？」

「ああ。でも、エミネム自身が怯えちまってる。これっばかりはどうしようもない」

「……」

「とりあえず、今できるのは鍛えること、経験を積むことだ。ヒマしてるドバトにも手伝ってもらって、あいつらをとにかく戦わせて練りこむ。あーあ、俺がのんびり昼寝できるのはいつになることやら」

「ふ……その割に、楽しそうだがな」

「……どうかなあ」

　もっとこう、脇役みたいな人生でいいんだけどな。

　ちょっといろいろ抱えすぎちまった……でも、そんなに悪くなと思っている。

「うし。おいギルガ、上がったら一杯付き合えよ」

「ああ」

　とりあえず、今日は美味い酒飲んで、明日も頑張るか。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　仕事をギルガに任せ、俺はドバトと一緒に三人娘を村の外にある平原に連れてきた。

「さて、今日はドバトと戦ってもらう」

「チョウワッ！！　宿代だ、何でもするぞ！！」

「……朝から暑苦しいテンションやめてほしいわ」

　やや低血圧のフルーレが言う。

　サティはワクワクしながら俺に言う。

「あの師匠、ドバトさんと戦うってことは……『理想領域(ユートピア)』も使うんですか？」

「いや、使わない。というか、今のお前らじゃ魔族の領域を攻略できない。領域は、上級魔族が使う最上級難易度魔法……習得に困難を極めるし、攻略法は上級魔族を叩くしかない。実力不足のお前らじゃ、ドバトには敵わない」

「むぅぅ……」

「まあ、領域は無理だけど、普通に戦うならそこそこやり合えると思う。ドバト、いいか？」

「うむ。我は飛ばんし、手加減もしよう」

　ドバトは持ってきた鉄の剣を持ち、構えを取る。

「じゃああたしから行きます！！　ドバトさん、殺す気で行きますので！！」

「チョウワッ！！　その意気やよし、来い！！」

　ドバトが走り出し、サティも双剣を抜き走り出す。

　俺たちから距離を取ると、サティは右剣に雷、左剣に磁力を貯め始めた。

「お、左右に異なる属性を宿すの、かなりスムーズになったな」

「枷が外れた影響ね。それに、威力も純粋に増しているわ」

「…………」

　俺が言うとフルーレが答え、エミネムは少しだけ唇をキュっと結ぶ。

「『雷磁集鉄(バンキング)』！！」

　左剣を振ると、地面にある砂鉄がブワッと浮き上がる。すげえな。

「からの！！　『圧殺(ギブソン)』！！」

「ぬ！？」

　砂鉄が巨大な『円柱』になり、ドバトを圧し潰そうと加速する。

　マジで殺す気だ……うーん、いつも『殺す気でこい』って言ってたけど、やりすぎたかな。

　だが、甘い。

「墳ッ！！」

「えっ！？」

　なんとドバト、翼を広げ扇ぐと、砂鉄が一気に弾けた。すごいな、サティの磁力をドバトの風圧が上回った証拠だ。

　砂鉄がバラバラになるが、空中で静止する。

「砂鉄ばかり集中していいのか？」

「っ！！」

　速い。ドバトのヤツ、サティに接近して剣を振り被っている。

　確かに『枷』は外れて能力は強化された。でも、全体的に力を持て余してるしな。磁力の制御だけに力を割きすぎている。

　磁力を解除するが、すでに剣の切っ先がサティの首に突きつけられていた。

「あ……」

「ふふん、我の勝ちだな」

「あぅぅ……負けちゃいました」

　がっくりするサティ。

　俺は近づき、サティの頭をポンと撫でる。

「敗因その一、まず無策で突っ込んだこと。その二、磁力に拘りすぎ。その三、右の剣に貯めた雷の意味がないこと」

「ううう……」

「雷と磁力を同時に制御できるようにはなったけど、同時に使いながら戦うのはまだ無理だな。まあ、実戦を重ねていけば、嫌でも身に付くさ」

「師匠……」

「反省終わり。次、フルーレ」

「ええ」

「……フム。そっちのお前はやりそうだ。気を引き締めねば」

「ふふ、わかっているじゃない」

　フルーレが前に出て、俺たちは下がる。

　互いに剣を抜き、始まった。

「あの、ラスティス様……どうして今日はドバトさんと？」

「ん。俺ばっかりと戦って変なクセ付くのが嫌だったからな。それと、人間だけじゃない。この後は魔獣とも戦わせるし……ケインくんから面白いことも聞いた」

「……面白いこと、ですか？」

「ああ。実は、ギルハドレット領地に『ダンジョン』が見つかった。魔獣の住処になってて、周囲が危険らしい。俺に何とかするよう依頼が来た……ふふふ、みんなで魔獣狩りに行くぞ」

　ダンジョン。

　ダンジョンがなぜ発生するのかは解明されていない。

　深い迷宮、森林、遺跡、巨塔といろいろな形があり、その最奥には上級魔族に匹敵する魔獣が存在する。そのダンジョンのボスを倒すことで、ダンジョンは消滅する。

　この世界には無数のダンジョンが存在し、ダンジョンにしかない財宝や魔獣の素材を求め、ダンジョンに入る者たち……『冒険者』がいる。

　一説では、ダンジョンは一種の『理想領域(ユートピア)』でありボス魔獣が生み出しているとか、大昔の魔族が設置したものとか言われてるが……俺としては最高の修行場だ。

「昔俺も、高難易度ダンジョンにいくつも潜って魔獣と戦いまくったもんだ。踏破したダンジョンが五十を超えたくらいで、冒険者ギルドから『これ以上あんたに踏破されると冒険者たちの存在意義がなくなる』って言われてやめたこともあったっけ」

「そ、そうなんですね……」

「昨日、ケインくんから上がって来た報告では、すでに二十くらいのダンジョンが見つかった。フローネに調べさせて、難易度を測ってもらう」

「……じゃあ、私たちは」

「ダンジョン狩り。ふふふ、鍛えるぞ」

　ここまで話すと、フルーレの剣がドバトの剣に弾かれ飛んだ。

「くっ……」

「ふむ。なかなか……正直、剣技だけでは勝てんかと思ったぞ」

「……面白いわね。もう一度！！」

「おーい、次はエミネムだぞ。戻って来い」

　今日は一日、ドバトにひたすら稽古してもらった。

　ダンジョン狩り……さてさて、楽しみになってきたぜ。