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七大魔将『破虎』ビャッコ⑦／狼の鎧

『聞こえるかい、ラスティス』

「うおっ」

　冥狼斬月が鎧となり、いざビャッコとの決着！！　そう思った時、鎧から声が聞こえてきた。

　びっくりした……でも、この声って。

『僕の声が聞こえているね。『夜叉神鎧武(やしゃじんがいむ)』が覚醒したことで、僕の意識もようやく安定した。これから、きみをサポートするよ』

「その声、やっぱりお前か」

『あんまり時間がない。一度だけしか説明しないから、よく聞いて』

　俺は刀を構える。

　すると、右前足を失ったビャッコが、顔中に青筋を浮かべ、全身の毛を逆立てる。

　よく見ると、前足はジワジワ生えているようだ。

『クソが！！　テメェ、マジでオレを怒らせやがって……喰い殺す！！』

「そうかい。あー……なんか、さっきまで勝てない気してたけど、なんかいけそうだわ」

『ガルァァァァァ！！』

　ビャッコが吠える。

　すると、ルプスレクスの声。

『煽るの上手いね。と……とりあえず説明する。きみが纏っている『夜叉神鎧武(やしゃじんがいむ)』は、見た目は鎧だけど強度に期待はしないでくれ。これはあくまで、きみの動きを補助し、きみにかかる負担を吸収、軽減するための鎧だから。現に、鎧だけど軽いだろう？』

「ああ。服着てるような感じだ」

『今なら、『神開眼』状態でも問題ない。それと……』

「え、うおっ！？」

　なんと、俺の腰に生えている『尾』が伸び、蛇のように動く。

『ガルァァァァァ！！』

　ビャッコが地面を抉り、岩や礫を飛ばしてくる。

　すると、尾が勝手に動き、全ての岩や礫を弾き飛ばした。

『この尾、『狼尾刀(ろうびとう)』は僕が動かす。飛び道具や不意打ちくらいなら完全に防御するよ』

「すっげ……」

　尾の先端は灰銀色で、刀を何本も合わせたような複雑な形状をしている。そして、俺の腰付近と太く柔軟性のあるロープみたいなのでくっついていた。どういう原理なのか知らないが、かなりの距離を伸ばせるっぽい……とんでもないな。

『ラスティス。この鎧にはもう一つ、とっておきの機能がある。でも……まずは』

「わかってる。俺の『牙』で、あいつを追い詰める！！」

『ああ、共に行こう』

「おう、相棒！！」

　さっきまでの絶望感が嘘のように、身体が軽かった。

　俺は飛び出す。

「『神開眼』！！」

　世界がスローになる。

　だが、ビャッコの動きはそれでも速い……が！！

「『飛燕・渦(うずまき)』！！」

『ヌガッ！？』

　飛ぶ斬撃。

　あえて腕を捻ることで、斬撃を渦にして飛ばす。

　渦はビャッコの全身を細かく切り刻む。顔を狙ったので眼も斬れた───が、一瞬で治癒。

　目を潰したことで、俺の姿が一瞬だけ視界から消えた。

『クソが、テメェの位置なんて、匂いで丸わかり───』

「丸わかりだって？」

　俺は、高速で走る。

　確かに俺の位置はわかる。でも……ビャッコの周りをグルグル回るだけ。

『ぬ、ぐ、ぬぉぉぉぉ！！』

「はっはー、猫さんこちら、こっちだぜー」

　ビャッコは前足で地面をバンバン叩き、俺を叩き潰そうとする。だが俺はその前足を華麗に躱し続け、これでもかとビャッコをおちょくった。

　そして、一撃。

「『燐音天消(りんねてんしょう)・凶(まがつ)』！！」

『ヌォァ！？』

　ビャッコの右前足、右後足が塵となって消える。

　まさか、一度使うと一か月は腕が上がらない『燐音天消(りんねてんしょう)』を二回も連続で使えるとは……しかも、腕の負担がほぼない。

『鎧に感謝しなよ、ラスティス』

「ああ、大感謝だ。あとでキスしてやる！！」

『ヌガァァァァ！！』

　ビャッコが地面を転がる。

　前足、後足が再生しない。いや……少しずつだが再生している。

　なんとなく理解した。俺の『燐音天消(りんねてんしょう)』で塵となった手足は再生している。ビャッコが言ってた、バラバラになっても四肢は身体に戻るって。

　つまり、チリくらいに細かく刻めば、再生に時間がかかる。

『その間に、核を破壊すれば勝てる。ビャッコの再生は確かに脅威だけど、無敵じゃない。修復の要は核、核が許容できないほどの修復はできないよ』

「だな。じゃあ───……切り札、いくか！！」

　俺は刀を鞘に納め、立ち上がろうとするビャッコの前に来た。

『クソがぁぁぁぁ！！　ルプスレクス殺し、テメェだけはァァァァァ！！』

「お前、頑なに俺の名前呼ばないのな。だったら───……会わせてやるよ」

『……あ？』

　俺は、刀を抜き、もう一度……ゆっくりと納刀する。

「『理想領域(ユートピア)』展開」

　そして、カチンと周囲に響くように、鍔を鳴らした。

　すると、ビャッコの領域の内側、俺を起点に領域が展開される。

　そして、俺の身体が光に包まれた。

　◇◇◇◇◇◇

　ビャッコの領域の内側から、別の領域が展開……膨らんで、弾けた。

『な……お、オレの領域が、消えた！？　それに、この領域……』

　周囲は、暗い。

　今まで戦いを見ていたサティたちは、空を見上げて気付いた。

「よ、夜……？　いつの間に？」

　アナスタシアが驚く。

　そして、エミネムは思わずつぶやいた。

「……綺麗」

　空は、満天の星空だ。

　周囲は荒野。だが、緑あふれる美しい荒野だ。

「お、おい……あれ」

「……嘘」

　ラストワンが指差した方向を見ると、空に巨大な『満月』が浮かび上がっている。

　そして、荒野の中心にそびえ立つ高台───……そこにいたのは。

『ウォォォォォォォォォォォォォ──────…………ンン……』

　月光を浴び、透き通るような遠吠え。

　恐怖はない。むしろ、月光で輝くその姿から目が離せない。

　高台にいたのは、巨大な銀狼。

『る……ルプスレクス』

　七大魔将『冥狼』ルプスレクス。

　その身に宿す魔獣は『フェンリル』……あまりにも神々しい、神を殺す狼がいた。

　ルプスレクスは高台から飛び降り、ジワジワ再生するビャッコの前に降り立つ。

『久しぶりだね、ビャッコ』

『て、テメェ……生きて』

『生きている、というか……僕の意識は『冥狼斬月』にある。ラスティスが『冥狼斬月』を完全に使いこなしたことで、僕の意識も安定した。『理想領域(ユートピア)』内でなら、こうして本来の姿で戦うこともできるようになったんだ』

『くっ……』

　ビャッコの四肢が回復し、立ち上がる。

　全長四十メートルを超える白虎と銀狼が対峙する。

　だが───サティたちは確信していた。

「……る、ルプスレクスが、勝ちます……よね」

「……ああ」

「……そうね」

「……はい」

　見ただけでわかった。

　冥狼ルプスレクスの放つ『圧』は、ビャッコを遥かに超えていた。

『お、お前……その強さ、まさか、隠してやがったのか！？　魔王に暴走させられたってのは……！！』

『それは本当だよ。まあ、いろいろあったんだ。それよりビャッコ……覚悟はできてるんだよね？　もう、以前みたいに見逃しはしないよ』

　ルプスレクスの銀毛が逆立ち、オオカミの牙を剥きだしにする。

『ああ、言ってたね……虎の牙は、オオカミごときに負けないって。じゃあ───確かめてみようか』

『ぐ、グ……グォォォォォォォォォォォ！』

　狼と虎。

　巨大な獣の戦いは、一部始終を見ていたサティたちにも表現することが難しいくらい、圧倒的な光景だった。

　そして、数分が経過……ルプスレクスがビャッコの胸に食らいつき、その心臓を噛み千切った。

『ガ、ッァ……』

『……さよならビャッコ。まあ、そこそこ強かったよ』

　グジャッ！！　と、ビャッコの心臓がルプスレクスに嚙み砕かれた。