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土御門 明

 

 土御門 明(つちみかど あきら)は、今日も広い(ヤシロ)を掃除していた。


 (ヤマイ)と人類との、存続をかけた戦いが始まってから年月を重ね、もとは小さな一軒家ほどであったというが、いまやひとつの城ほどに膨れ上がっている。


 社に所属、仕えることを光栄だと誇りながら仕事をするものはむしろ多い。

 だが明は、仕事は仕事、とドライな考えである。長すぎる廊下を前に、ため息をついた。


 水を張ったバケツに雑巾を浸し、力をいっぱい絞る。明はジンと痺れる指先に息を吹きかけた。

 そんな明の隣に白く平べったいものが近づく。


「アキラ、サボりは関心しませんネ。」

「……まだサボってないよ、ルンバ。」


 プリプリと怒った顔(のような仕草)をするルンバは実際にはルンバではなく、式神だ。

 明の所属する浄化班の、上司の誰かが召喚しているのだろう。

 このルンバの他にも、社の中では様々な用途の式がそれぞれの務めを果たしている。


「まだとはなんですカ、まだとは。それに私をルンバと呼ぶのはお止めなさい、と何度言ったらわかるんですカ!」


 しかし丸く、スイーっと滑るように廊下を移動する様子は、ルンバそのものである。


「はいはい。」

「ハイ、は、一回!」

「ルンバは愛称なんだけど。」

「アイショウ?」


 ルンバが体を斜めにする。首を傾げる仕草の代わりだろう。この式神はやけに仕草が人間じみている。


「そう。友人へ、親しみをこめた。」

「ユ、ユウジン。」

「だってそうでしょ?」

「ユ、ソ、ソレなら、しかたありませんネ。」


 ルンバがモジモジと小刻みに平べったい体を揺らす。

 明は今はルンバのお小言回避のために口にしたが、この白く平べったい式神を好ましく思っていた。


 それにしても本格的に冷え込もうとしているここ最近、雑巾がけが辛くなってきた。

(ルンバを十体くらい走らせてくれたらいいのに。)

 そう思わずにはいられない明に、ルンバは小突くようにその体をぶつけた。。


「いたっ、いたたた。」

「モウッ!浄化班として、しっかり務めを果たしなサイ!」

「はあい。」


 明は雑巾を構え、長い廊下を駆けだした。


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