寝取られ追放から始まる、最強の成り上がりハーレム～追放後、自由気ままに第二の人生を楽しむことにした～

第一章 裏切りからの出会い

第七話 旅の少女エリシア

　翌日、グリーンリレイアの村で薬を売り終えたアリス。

　リオンも、村の人々にキョウナのことを尋ねたが、知っている者はいなかった。

　次なる目的地、リーブルシティへと向かう。

　ここからリーブルシティへは少々時間がかかる。

　数日はかかるだろう。

　道中で食べる食料などを買いだめしておく。

　そして、出発しようとしたその時…

「ま、待ってください！」

　誰かの声が聞こえた。

　振り向くと、そこには一人の少女がいた。

　年齢は十三歳ほどだろうか。

　小柄で、栗色の髪の少女である。

　可愛らしい顔立ちをしており、美少女と言っていいだろう。

　彼女は息を切らしながらこちらに向かって走ってきた。

「どうしたの？」

「あの…少しだけ、話を聞いてくれ…あ、いや…」

「えっと…」

「は、話を聞いていただいてもいい…あ、いや、よろしいでしょう…か？」

　突然の出来事に戸惑うアリス。

　助けを求めるようにリオンの方を見たが、リオンも困った顔をするばかりである。

　たどたどしい敬語で話すその少女。

　少なくとも悪人ではなさそうだ。

「大丈夫だよ。落ち着いて、ゆっくりで構わないから」

　とりあえず、リオンは少女の話を聞くことにした。

「はい。あの、あたしはエリシアと言います。リーブルシティを目指して旅をしているんですけど、その途中で魔物に襲われて…」

　怪我をして動けなくなってしまったところを、この村で助けてもらった。

　怪我の方はもう治ったが、足を痛めてしまい、まだうまく歩けないという。

「それは大変だったね」

「はい。そこでお願いなのですが…」

「私達と一緒に行きたいということ？」

「はい。もちろん、ご迷惑でなければですが…」

　不安げに尋ねるエリシア。

　リオンとアリスは考える。

　正直、自分達は急いでいるわけではない。

　ここで出会ったのも何かの縁だ。

　一緒に行くのも良いかもしれない。

「別にいいですよ。私達も急いでいるわけじゃないので」

「本当ですか！？」

「あぁ」

「ありがとうございます！！」

　嬉しそうに頭を下げるエリシア。

「よろしくお願いします！」

「こちらこそ。あと、自然体でいいよ」

「じゃあそうする！」

　こうして、リオン達は新たに一人仲間を加え、三人となったのであった。

　そしてリーブルシティへ向かう道の途中。

　リオン達は休憩を取っていた。

　この辺りは草原地帯となっている。

　見晴らしが良く、奇襲を受けにくい地形と言える。

　また、周囲には魔物の姿もない。

　絶好の休息日和というヤツであろう。

　そんな場所で、アリスは昼食の準備をしていた。

　リオンが護衛につき、エリシアは木陰に座って休んでいる。

「よし、完成です」

　小さな鍋で作った野菜スープ。

　バスケットから取り出したパン。

　それを見て、エリシアは目を輝かせた。

「美味しそうだね」

「ふふん。パンはグリーンリレイアの村で買ったばかり、スープは自慢の一品です」

　得意気に言うアリス。

　彼女の作る料理はどれも美味しい。

　特にスープ系は最高なのだ。

「では、食べましょうか」

「うん」

「いただきます」

「いただきます」

　三人とも手を合わせると、食事を始めた。

　まずはスープを一口。

「ん～！美味しい！」

「ありがとう」

「アリスちゃんは良いお嫁さんになるよ」

「あはは、ありがとう」

　照れくさそうにするアリス。

　そんな二人を見てエリシアは言った。

「そういえば、二人は恋人同士なの？」

「ちっ違いますよ！」

「そっか。じゃあ、まだ結婚とかしていないんだ」

「けけっ…！」

「こ、ここここ！」

　言葉にならない声を上げるアリス。

　そして、顔が真っ赤になる。

　ニヤニヤとした笑みを浮かべるエリシア。

　そんな二人を見た彼女はさらに言う。

「おやおや？どうしたんだい？」

「な、何でもありません！」

「隠さなくてもいいんだよ？」

「だから違うってばー！」

　必死に否定するアリス。

　そんな二人のやり取りを微笑ましく見るリオン。

　賑やかな時間が流れるのだった。

　食事を済ませ、後片付けをする。

　と、その時…

「ん？」

「どうしたんだエリシア？」

「あそこ、馬車が襲われてる！」

　エリシアは指を差す。

　確かに、一台の馬車が盗賊と思われる集団に襲われているようだ。

　一人の騎士が抵抗しているが、多勢に無勢。

　しかも、あまり手慣れでは無いらしい。

「助けないと…」

　そう言い残し、エリシアは走り出す。

　リオンとアリスも後に続く。

「おい待てエリシア！危ないぞ！」

「大丈夫、私にはこれがあるから」

「そうじゃなくて！」

　エリシアが手に取ったのは、一本の小剣。

　それを握り締めると、彼女はスピードを上げた。

　そして、瞬く間に現場にたどり着く。

「そこまでだよ！」

「何だテメェは！？」

「通りすがりの冒険者だよ」

「冒険者だとぉ？」

「へぇ、ガキにしちゃ上玉じゃねぇか」

　下卑た笑い声を上げる男達。

　しかし今、彼女は怪我をしている。

　治ったとは言っていたものの、戦いに出すわけにはいかない。

　エリシアの剣を借り、リオンが前に出る。

「ここは俺に任せてくれ」

「でも…」

　心配そうな顔をするエリシアだが、「大丈夫だって」と言うリオンの言葉に渋々引き下がる。

　リオンは一歩前に踏み出し、剣を構える。

「テメェ一人でやるつもりかい？」

「まぁね」

「舐めてくれるぜ…」

「かかってこいよ」

　リオンが挑発すると、男は激昂して斬りかかる。

　リオンはそれを難なくかわすと、カウンター気味に男の顔面に一撃を入れた。

　鼻血を出しながら倒れる男。

　借りた剣を使うまでも無かった。

「次は誰が相手だ？」

　リオンはそう言って周囲を見回す。

　既に残りは四人となっていた。

　その誰もが武器を構えており、油断はできない状況である。

　リオンは警戒しながら、周囲を見回していた。

「（一人だけ強そうなヤツがいるな…）」

　先程、エリシアに叫んだ男。

　他の連中より明らかに鍛え方が違う。

　おそらく、この男がリーダーだろう。

　どこかで訓練を積んだ、何らかの実戦経験のある人物と見た。

「おいお前ら、あのクソ生意気な野郎からやれ！」

　リーダー格の男の命令に従い、一斉に襲い掛かってくる。

　三人が同時に攻撃してくる。

　それに対し、リオンは冷静に対応する。

　まずは右側からの攻撃を避け、左側の攻撃を小剣で防ぐ。

　そして、反撃として相手の足を払う。

　体勢を崩した敵に対し、首筋に刃を当て牽制。

　そのまま押し、弾き飛ばす。

　更に、後ろから迫る敵に回し蹴りを食らわせ、吹き飛ばす。

　残ったのはリーダー格の男のみとなった。

「チッ、仕方ねぇ。お前ら、撤退だ！！」

「お、おおお…」

　リーダー格の男の指示に従い、盗賊達はその場を離れる。

　それを見てリオンはホッと息をつく。

「…クソッ！覚えてろよ！」

　捨て台詞を残し、逃げていった。

　護衛の薄い馬車を襲うつもりが、面倒な相手と出会ってしまった。

　そう考えたのだろう。

　リオンは深追いはしなかった。

　この状況ではしても意味が無い。

　それよりも、襲われていた馬車だ。

「怪我はないですか？」

　エリシアは馬車に向かって駆け寄る。

「あぁ、大丈夫だ。ありがとう」

　御者が礼を言う。

　その後、エリシアはリオン達のもとへ戻った。

「二人とも強いね」

「いや、あの程度の奴らなら余裕だよ。それより…」

　リオンは視線を向ける。

　そこには先ほどまで居なかった少女の姿があった。

　どうやら馬車の中に隠れていたらしい。

　高貴な姿をした、貴族の娘のようだ。

「えっと、君は？」

　リオンが尋ねると、少女は答えた。

「私は『リリア・ブルーローズ』と言います」

「ブルーローズ…？」

　その名前を聞いて驚くアリス。

「どうかしたか？」

「う、うん…この子、リーブルシティの貴族さまみたい」

「ええっ！？」

「ふふん、よろしくお願いしますね」

　リリアと名乗った少女は笑みを浮かべるのだった。

　アリスが言った通り、本当に貴族の娘であったらしい。

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