寝取られ追放から始まる、最強の成り上がりハーレム～追放後、自由気ままに第二の人生を楽しむことにした～

第四章 本戦開始

第四十話 キョウナとの別れ

　バッシュとの戦いから約一週間が過ぎた。

　会場の崩壊は、世間には地震によるものと発表された。

　もちろんそれでは説明のいかない事象ではある。

　人々も全く納得していない。

　だが、それ以上のことは何も公にされることは無かった。

「…う、う～ん」

　王都レッドパルサードにある病院。

　その一室にてリオンは目を覚ました。

　あの戦いから約一週間、彼はずっと意識を失っていたのだ。

「ここは…？」

　清潔感のあるベッドから体を起こし、辺りを見渡すリオン。

　少し広い部屋に寝ていたらしい。

　ここで初めてリオンは、自身が病院にいることを理解した。

　改めて自身の身体を見ると、体に受けた傷に包帯が巻かれていた。

　軽く体の傷を摩るとまだ少し痛む。

「痛っ…」

　傷を触ってしまい、痛みが身体を走る。

　一週間以上昏睡状態にあったため、まだ頭が本調子でないようだ。

　あの戦いの後から何があったのか、必死で記憶の糸をたどっていく。

　だが、何も思い出せない。

　魔獣と化したバッシュを倒したことならば覚えているが…

「ロゼッタ師匠に聞けば…」

「呼んだかい？」

　左隣のカーテンをめくり、ロゼッタが顔を出した。

　いつもの白衣姿では無く、上半身は裸。

　その長い髪は後ろで結ってあった。

　リオンと同じように、その体には包帯が巻かれている。

　以前の傷はまだ治っていないようだった。

「ロゼッタ師匠、何か久しぶりな気がするなぁ…」

「約一週間だ」

「何がですか？」

「その間、ずっとキミは寝ていたんだよ」

「一週間…そんなに…」

「それより、聞きたいことがあったんじゃないのかい？」

「あ、そうだった…」

「ふふっ」

　ロゼッタはリオンに対しこれまでのことを話した。

　バッシュを追っていた少女、ミドリのこと。

　バッシュを倒した後のこと。

　王都がパニックになったこと。

　それを抑えるために、一部の報道に制限がかかったことなど。

「アリスたちは今どこに？」

「連日の看護疲れで寝ているよ」

　ロゼッタが部屋の隅を指さす。

　そのままではリオンにとって死角になっているので、少し体の角度をずらして覗く。

　確かに、壁にもたれかけてアリスとシルヴィが寝ていた。

　二人はリオンが起きたことに気づかずにぐっすりと眠っている。

「（二人とも、ありがとう…）」

　心の中で感謝するリオン。

　そんな時、ドアがノックされた。

「失礼します」

　入ってきたのは一人の看護婦だった。

　その手にはお盆が握られている。

　その上に乗せられているのは、温かいスープの入った皿だった。

　横には小さなパンもある。

「リオンさん、起きられたんですね」

「えっと、はい」

「もうすぐ食事の時間なので、良かったら食べてください」

「わざわざすいません」

「いえ、これが仕事ですので」

　そう言い残し、彼女は部屋を出て行った。

　残されたリオンは、とりあえずアリスたちが起きるまで待つことにした。

「いただきます」

　スープを一口飲む。

　優しい味が口に広がり、体が温まる。

　そのまま二口、三口と飲み続ける。

「美味しい…」

　思わず感想が漏れる。

　実に、約一週間ぶりの食事だ。

　患者用の薄味のスープ、薄く切られたパン。

　それがとてもおいしく感じられた。

「ごちそうさまでした」

　数分後、完食するリオン。

　その体は満たされており、幸せな気分になっていた。

　その時、 大きな音が部屋に響いた。

　発生源は他でもないリオンのお腹である。

　どうやら空っぽになった胃袋は、次の食事を欲しているらしい。

　チラリと横を見るが、アリスとシルヴィはいまだ夢の中だ。

　起こすわけにはいかない。

「ははは、まあそうなるよな」

　それを見て笑うロゼッタ。

「どれ、私が何か買って来てやろう」

　身体のことを考え、軽めの物に限るがな。

　自身の言葉に、ロゼッタはそう付け加えた。

「あの、お金は…」

「気にするな。この前の報酬金がまだ残っている」

「あ、はい…」

「じゃあ行ってくる」

　そう言って、ロゼッタは病室を出た。

　一人残ったリオンは、窓から外を眺めた。

　日はすでに高く昇っており、時刻は昼前だと分かる。

「早く退院したいけど、しばらくは無理かな…」

　窓の外を飛ぶ鳥を見ながら、リオンは呟いた。

　その目には焦りの色が見える。

　だが、仕方の無いことだ。

　彼の体には深い傷が残っている。

　それを治療するには、しばらく時間がかかるだろう。

　その時、誰かがドアを叩く音がした。

　おそらくロゼッタが帰って来たのだろうと、リオンはその方向に顔を向けた。

　しかし、そこに立っていたのはロゼッタではなかった。

　立っていたのは…

「キョウナ…！？」

「り、リオン！？」

　そこに立っていたのはキョウナだった。

　以前見た時と同じ格好をしている。

　しかし、顔に彫ったガ―レットへの愛を誓った刺青。

　それを包帯で隠していた。

　その表情は、明らかに以前の彼女とは違うものだった。

　不安げに辺りを見渡し、落ち着きがない様子でそわそわしてる。

　まるで迷子の子供のようだ。

　その姿を見た瞬間、リオンは悟った。

「元に…戻ってる…？」

「うん…」

　キョウナは小さくうなずく。

　彼女に使われた魅了の効果、数日前に切れた。

　リオンと分けたお守り。

　それに入っていた鉱石のおかげだった。

「良かった…」

「うん、本当に…」

　お互いが安堵する。

　だが、それは一瞬のことだった。

「でも…」

「ん？」

「また、ここに来ちゃって…」

　そう言う彼女の目には涙が浮かんでいた。

「私のしたこと…まだ謝れてないのに…」

　俯きながら話すキョウナ。

　リオンはそれを黙って聞いていた。

「私…どうすればいいのか分からない…」

「…」

「ごめんなさい…！」

　泣き崩れるキョウナ。

　そんな彼女をリオンは何も言わず見つめていた。

　それから少しして、キョウナは落ち着いた。

　ベッドの端に座っている。

　その目はまだ赤いが、先ほどよりは落ち着いてきたように見える。

　そんな彼女にリオンは話しかけた。

　自分の気持ちを素直に。

　今の自分に出来ることを。

「キョウナ、俺は怒ってはいないよ」

「えっ？」

「それに俺の方こそ、助けに行けなくてごめん…」

　リオンはキョウナを探し続けていた。

　アリスに頼み、森の中を一緒に探してもらったこともあった。

　会う人々にキョウナのことを尋ねて回った。

　ロゼッタたちとの修行の際もそれは欠かさなかった。

　しかし、それでも手がかりは得られなかった。

「俺がもっとしっかりしていれば…」

　リオンの言葉を聞き、キョウナの目に再び涙が溜まっていく。

　彼女はそのままうつむくと、声を押し殺して泣いた。

　その背中をリオンは優しく撫で続けた。

　しばらくして、キョウナはようやく泣き止み始めた。

　それでも、まだしゃくり上げている。

「大丈夫かい？ キョウナ」

「う、うん…」

　彼女はこちらを見ていた。

　その目は赤く腫れているが、もう泣いてはいなかった。

　決意のこもった眼差しだ。

　その視線を受け、思わずドキッとするリオン。

　そんな彼に対し、キョウナは言った。

　今までずっと言えなかった言葉を。

「リオン、ありがとう」

「え？」

「助けてくれて」

「いや、そんな…」

「それとごめんね」

「えっと、何が？」

「あの時、酷いこといっぱい言って…」

「もういいよ、そんな…」

「ごめんね…」

　そう言って、キョウナは頭を下げた。

　何度も、深く。

　それに対して、リオンは戸惑いながらも答えた。

　自分が思っていたことを正直に。

　すると、キョウナはゆっくりと顔を上げた。

　そして、こう告げた。今度こそ本当の意味で。

「さようなら…幸せに…」

「え」

「もう二度と、あなたの前には姿を現さないから…」

　そう言って、キョウナは病室から出て行った。

　彼女の後ろ姿を見送った後、リオンは再び窓の外を見る。

　そこには青い空が広がっていた。

　だが、リオンの心にはどこかモヤがかかっていた。

　その理由は分かっている。

　彼が一番恐れていたこと。

　それは…

「（これで、終わりなのか…？）」

　そう思った瞬間、リオンは心の中で叫んだ。

　それは否定の叫びだ。

「（何か方法があるはずだ！ このまま終わらせたくない！ 諦めたくはない！ そうだ、考えろ！ 考えるんだ！ 何か、何か方法が！ 絶対に何かあるはずなんだ！！）」

　だが、その方法は全く思いつかなかった。

　リオンは必死になって考えた。

　しかし、何も出てこない。

　追っても彼女はそのまま逃げてしまうだろう。

　ただ時間だけが過ぎていった…

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　同日、同時刻。

　崩壊した試合会場。

　封鎖されたその場所には誰もいない。

　そんな場所に一人の男が現れた。

　背が高く、体格も良い。

　顔立ちは整っており、髪は濃い茶色のような赤色をしている。

　年齢は十代後半くらいだろうか？

　そしてなにより目立つのがその服装だった。

　全身黒ずくめの格好なのだ。

　頭にはフードを被っており、まるで闇に溶け込んでいるようだった。

「これか…」

　そうとだけ言うと、彼はそのまま去っていった。

　足元に落ちていた魔石を拾って…

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