槍魔将
舞奈とアイオス、奈良坂は、タワーの展望台に降り立つ。
その前には２人の男。
コートを着こんだ長身の男と、クセ毛の少年。
「三剣くん……」
「トウ坊！ こんなところで何してやがる」
舞奈は刀也を見やる。
彼の足元にはチョークで描かれた歪な円陣。
右手には握りしめられた黒い長剣。
かつて泥人間が手にしていて、舞奈が悟に譲った剣だ。
「間違いない、草薙剣よン」
「あの棒切れが、そんな大層な代物だったなんてな」
言いつつ舞奈は、刀也の左腕を睨みつける。
そこには、ひび割れたオレンジ色のブレスレットがはめられていた。
「……そいつを返せ。おまえのじゃないだろ？」
押し殺した声をしぼり出す。
射抜くような視線を刀也の顔へと巡らせる。
「うるせぇ糞ガキ！」
刀也は叫ぶ。
「オレはこのガラクタから魔力を吸い取って、もっと強くなるんだ！」
「三剣くんやめて！ そ、それはあなたが思ってるより危険なの。だから……」
「うるせぇうるせぇ！ うるせぇ!!」
刀也は吠える。
「奈良坂、おまえまでいっしょになってオレから力を盗もうとするのか!? 兄貴のこと嗅ぎ回ってたのも、こいつが目当てだったのかよ！」
叫びつつ、後ずさる。
ブレスを奪われるとでも思ったか。
「兄貴と２人して、オレに内緒にしてたつもりなんだろうが、知ってるんだぜ！」
舞奈を見やる。
「こいつには、おまえの仲間の、スゲェ魔力が貯めこまれてるってな!!」
「て……めぇ！ トウ坊！」
「な、そうだろ？ ファイゼルさん！」
「……槍魔将ファイゼル」
刀也の言葉に、舞奈の視線がコートの男へと移る。
舞奈がピクシオンだった３年前に戦った四天王のひとりだ。
その名の通り、得物は槍。
彼はエンペラーから強力な異能力をいくつも授かった異能力者で、そのせいか常に自信過剰で尊大だった。
「貴様……そうか、ピクシオンの、銃使いのガキか！」
「ああ」
かつて敵だった男の叫びに答え、
「あんた、前よりやつれたな。それに背も縮んだんじゃないか？」
舞奈は口元に皮肉げな笑みを浮かべる。
かつて舞奈は彼の罠にはまった。
異能力によって変身を妨害され、仲間と離れ離れにされて襲われた。
そして間一髪で駆けつけた一樹に救われた。
当時はその卑劣な手口に恐怖と怒りを覚えた。
だが、その一樹も美佳も、今はいない。
彼は過去からこぼれ落ちた懐かしい想い出の欠片だ。
他の幹部同様に再生能力を持つ彼は、一樹に葬られたのだと思っていた。
一樹のナイフに苦痛と恐怖、絶望を与えられて自壊させられたのだと。
だが彼は生きていた。
彼には少しだけ絶望が足りなかったのだろう。
それが幸運なことなのか、不運なことなのかわからない。
ふと舞奈は思った。
主君亡き３年を、彼はどんな想いで過ごしていたのだろうか？
「もうやめろよ。他の幹部はみんな逝った。エンペラーもだ」
舞奈は口元に乾いた笑みを浮かべ、
「おまえが馬鹿やる理由なんて、もう何もないんだよ。何もな」
静かに語り、長身の男を見やる。
「せっかく捨てそこなった命だ。大事にしろよ」
「理由ならある！」
ファイゼルは叫んだ。
「三種の神器を知っているか？ 古事記に記された魔法の品だ」
尊大に言い放つ。
「【八咫鏡】、【八坂の勾玉】、そして【草薙の剣】。剣は力を奪い、玉は力を操り、鏡は力を形と成す」
そう言ってファイゼルは笑う。
かつて九杖サチを脅迫し、泥人間の道士に強襲させたのは、おそらく彼だ。
舞奈は乾いた笑みを返す。
「この力で、わたしはエンペラー様を復活させるのだ。我等を創造した絶対にして唯一なる神、エンペラー様が蘇るのだ！」
ファイゼルは叫ぶ。
彼は舞奈の記憶にあるより、ずっと小さくて小物になっていた。
なのに劣等感の裏返しのような尊大さだけが、３年前と同じだった。
「……できないよ。あいつは神じゃない、ただの人間だ」
舞奈は口元を悲痛な笑みの形に歪める。
「人は死んだら……終わりだ」
その理を覆すことができるのなら、舞奈にも、悟にも叶えたい望みがある。
「できる！ 玉と剣はここにある！ 鏡の場所も知れている！」
だがファイゼルは少女の想いなど気にもとめず、尊大に叫ぶ。
「わたしが蘇らせるのだ！」
むしろ彼のほうが子供になったかのように無邪気に。
「いや、新たなエンペラー様を我が手で創り出すのだ！ そしてエンペラー様が新生なされた暁には、我こそが四天王の長となるのだ!!」
叫びながら、ファイゼルは異能力を使うべく両手を天に掲げる。
説得は失敗に終わったようだ。
だが舞奈の笑みは変わらない。
話し合いで解決できるなんて最初から思っていなかったからだ。
「我に力を与えよ！ 【理想郷の召喚の指輪】!!」
ファイゼルの叫びとともに、世界が変容する。
空が緑色に染まる。
展望台の鉄板床が、武者や戦士の栄光を描いた真紅のレリーフと化す。
鉄柵は無数の槍や剣が並べられた槍ぶすまと化す。
戦術結界だ。
かつて、四天王はエンペラーから異能力を与えられていた。
非常に強力な魔術師は、他者に施術能力を与えることができる。
異能力者たちの自負の源である異能力すら、魔術師にとっては道具だ。
「【怪物の大使役の指輪】の力によって！ 下僕どもよ奴らを殺せ!!」
「怪異が出てくるぞ！ 気をつけろ！」
舞奈はジャケットの裏から拳銃を抜きつつ叫ぶ。
床のレリーフが実体と化すかのように、数ダースの戦士が沸きあらわれた。
鎧兜に身を包み、手にした剣は炎や稲妻に包まれている。
術で操られ、仮装した泥人間である。
舞奈がピクシオンだったころの定石通りだ。
アイオスはロザリオを握りしめて【光の矢】の聖句を唱える。
光の矢が【雷霊武器】を穿つ。
奈良坂も印を結んで真言を唱え、【不動火矢法】の炎の矢を放つ。
矢継ぎ早の２回の施術で、２匹の【火霊武器】が焼けて塵と化す。
だが多勢に無勢。
「【魔力の抑制の指輪】よ、奴らの術を封じろ！」
ファイゼルがかざした指輪から、魔法消去の光線がほとばしる。
３本の光線は、施術能力を奪うべく少女たちを襲う。
だがアイオスは十字を、奈良坂は九字を切って光線を消す。
しかも奈良坂の方は印を切り終わる前に消えた。
印形をイメージするだけで消去を跳ね返したのだ。
逆に魔法的な反撃によって、指輪がひび割れる。
ファイゼルは動揺する。
「その異能を魔道士相手に使うなって、くれた奴に言われなかったか？」
舞奈は笑う。
魔道士に魔法消去は通じない。
戦闘に不慣れな奈良坂にすら通じない。
魔法消去によって魔力を封じられるのは、自分の力を理解せぬまま力を振るう異能力者か、何も知らない幼子だけだ。
今の舞奈には、もはや消去によって奪われるものは何もない。
かつて何も知らない魔法少女だった舞奈は、今は魔法とは無縁だ。
その事実を思い出し、口元に乾いた笑みを浮かべる。
そして過去から目を背けるように、拳銃を構えた。
