戦闘１ ～銃技vs異能力
「こっちだ」
「ま、待ってくださいませ！」
舞奈は麗華を連れて廊下を進む。
イワンとマッチョをぶちのめし、牢屋代わりの倉庫室を抜け出した後。
２人は無人の廊下を歩いて外へと向かっていた。
耳の良い舞奈は足音から追っ手の動きを察知できる。
そんな優れた聴覚が、先ほど殴り倒した彼ら以外の足音はないと告げる。
つまり誘拐犯たちは２人が倉庫室を抜け出したことに気づいていない。
捕まえたのが子供だからと油断しているからだろうか？
人手が少ないせいもあるかもしれない。
まあどちらにせよ、運ばれて来た際に建物の構造はあらかた把握済みだ。
この調子なら、そのまま適当な通用口から廃工場を抜け出すのも容易い。
そう考えてほくそえんだ途端、
「おおっと」
「……!?」
麗華をかかえて跳び退る。
そんな２人の残像を叩き潰しながら、上から何かが落ちてきた。
ド派手な激突音。
床を揺らす衝撃。
「ひいっ!?」
「っぶねぇな。トラップか？」
事態を察した麗華が腕の中で身を硬くする感触。
訝しみつつ見やってみると、落ちてきたのは天井パネルだ。
次いで頭上を仰ぎ、水道管や電源ケーブルが走る天井の穴の端を見やり、
「野郎……!?」
思わず悪態が口をつく。
耳だけでなく目も良い舞奈だから見つけられた。
錆食い虫だ。
先ほどキャンディー缶に張りついていた奴だろう。
倉庫室から逃げ出すどさくさで見失ったまま存在自体を忘れていた。
そいつが天井に逃げこみ、金属部品を食い荒らしていたらしい。
手始めはパネルの留め金といったところか。
錆食い虫は、サソリと違って人体にさほどの害はない。
だが尻尾の先の異能力で金属を錆びさせて喰らう。
小さくても怪異の一種に違いはないのだ。
新開発区が荒れ放題なのも、ある意味でこいつらのせいだ。
舞奈のアパートの付近の虫は魔法の百合が【断罪発破】で対処してくれる。
だが、それ以外の家屋やビルは、こいつらに鉄骨を錆びさせられたせいで信じられないくらいの速さで劣化、倒壊している。
そんな虫の都合で天井が降ってくる廊下に長居するのは危険だ。
この調子で天井パネルを落とされまくったら麗華を守るのにも限度がある。
それに加えて、
「あーあ……」
足音が近づいてきた。
複数だ。
先ほどの麗華の悲鳴に続く、今しがたの轟音である。
呑気でヌケてる誘拐犯たちも、さすがに不審に思ったのだろう。
正直、敵の練度がイワンたちと同程度なら鉢合わせた順番に片づけていける。
だが油断は禁物だ。
天井には金属を食らう錆食い虫が徘徊している。
頭上からは天井パネルや、金具で固定された更にヤバイ物がランダムに降ってくる。
足止めを食らうだけでも危険だ。
加えて気がかりなのが、マッチョの彼が『センセイ』と呼んでいた何者かの存在だ。
正直なところ、狭くて危険な場所で遭遇したいとは思わない。
よって計画変更だ。
目指すは表の搬入口。
こちらの方が通用口を目指すより廊下を走る距離は短い。
まあ、こちらは十中八九、残りの白人男どもと鉢合わせるだろう。
だが外から見た限り、工場の表側半分は巨大な機械室になっているらしい。
トラックや重機が入れるくらいに天井が高い。
落下物に対処しやすいぶん廊下よりは安全……なはずだ。
そうと決まれば危険な廊下に長居は無用。
「ちょいと失礼」
「ひゃっ!? 何を！」
麗華を抱き上げて走る。
舞奈は屈強で機敏だ。
クラスメートをお姫様抱っこしながら全速力で走る程度は造作ない。
だから背後で再び鳴り響く激突音を置き去り、たちまち廊下を駆け抜ける。
そしてドアを蹴破って跳びこんだ先は、大広間だった。
元は巨大な重機が幾つも並んでいたのだろう。
だが廃工場となった今は、何もないがらんとした空間になっている。
外からの見立て通りに天井も高い。
錆びかけたパイプが這い回ってはいるが、落ちてきても避ける余裕は十分にある。
今しがた通ってきたドアの側には危なっかしい感じで階段が設えてある。
建物の奥側には２階があるらしい。
だがまあ、そちらは関係ない。
舞奈たちが向かうのは上ではなく外だ。
そんな舞奈と麗華の目前、
「えっ？ なんだと!?」
「おまえたちどうやって!?」
「イワンとジェイクは何してたんだ!?」
大広間の中央で、３人の白人男が待ち構えていた。
まあ予想通りではある。
表にいた見張りとも、先ほど会った２人とも違う顔だ。
どうやら敵は最低でも８人はいるらしい。
さらに背後からは足跡とともに、
「お、追いついたんだナ……」
舞奈が２度ほど昏倒させた太っちょのイワンと、
「おまえ！ 大人しくしてろと言っただろう！」
倉庫まで舞奈を担いできた【放電剣】のマッチョ。
察するに彼がジェイク氏だろうか。
舞奈はやれやれと苦笑すると、
「ちょっと待っててくれ」
麗華を下ろし、庇うように前に出て身構える。
「志門さん何を!?」
まるで挨拶でもするかのように気軽に、舞奈は５人の成人男性に戦いを挑む。
そんな舞奈の挙動に麗華は目を丸くする。
「なに、すぐ終わるさ」
舞奈は不敵に笑ってみせる。
麗華を安心させたいという思惑が半分。
もう半分は……
「……そうですわっ!! 志門さん！ さっきのナイフを！」
「いきなり物騒なこと言うな。ゲームの装備品だと思ってるだろ、おまえ」
後からドヤ顔でアドバイスしてくる麗華に苦笑する。
必要ない。
刃物は相手を殺すためのものだ。
人間である彼らをいたずらに傷つける必要はない。
だが最大の理由は……何というか彼らを相手に苦戦する要素がない。
平均的な小５女子の麗華にとって絶対的な力と恐怖をもたらす大人たちも、最強の舞奈からすれば組み伏せやすい素人だ。
なので素手で十分。
背に麗華を庇って戦うハンデがあってすら実力の差は埋まらない。
そんな舞奈の余裕に気づいたか、
「大人をコケにしやがって！」
「おまえには少し痛い目を見せてやる！」
「そうだそうだ！」
対する男たちも、舞奈と比べるとぎこちないながらも身構える。
大柄な大人の男らがそうする様に、舞奈の背後で麗華が怯む。
だが舞奈は動じず笑う。
「難しい日本語を知ってるなあ」
「なにを！」
軽口にキレかけたジェイクが叫ぶと同時に、その拳が帯電する。
かすかなオゾン臭を漂わせながら、パチパチと光りながら放電する。
放電の異能力【放電剣】。【雷霊武器】と似た電気操作の異能力だ。
よくよく見やると、やはり媒体は指輪らしい。
男たちの何人かが同じ指輪をはめている。
「な、何ですの!? あれは」
麗華が驚愕に目を見開く。
「こけおどしのトリックだ」
舞奈は麗華を背にかばったまま何食わぬ口調で誤魔化して、
「……麗華様がいるんだ。気安く異能を使わんでくれ」
口元を歪める。
そんな２人の目前で、
「ジェイクにばっかり良い格好させないんだナ！ Ｗｏｗｗｗｗｗｗｗ！」
太っちょイワンが叫びながら相撲のような四股を踏み、
「え？ 何ですの？」
「見てわからないかナ？ お嬢さん」
得意げにニヤリと笑う。
（見てわかるような異能を使わんでくれ）
舞奈が苦笑する傍らで、
「だから、何ですの……？」
「ボクの超能力は【不屈の鎧】！」
「……ロシア語？ 何言ってますの？ 西園寺はわたくしですわ？」
「お嬢さんには難しいかナ？ 【要塞化】と言ったほうが通りはいいかナ？」
「え、えぇ……？」
麗華は首をかしげて困惑する。
まあ無理もないだろう。
彼の異能は【不屈の鎧】あるいは【要塞化】。
どちらにせよ【装甲硬化】……身に着けた武具や防具を無敵にする異能力だ。
地味なのは仕方がない。
故に異能の存在など知らない麗華様が「何言ってるのこの人？」みたいな視線をイワン氏に向けるのも、それによって彼が少しばかり傷つくことも。
もちろん空気の流れを読める舞奈は気づいた。
イワンの着ているチェック模様のシャツが、布とは違った何かと化していることに。
だが、そういうことなら彼自身の隙の多さはなおさら致命的だとも思う。
折角の強力な防御の能力が、まるで役に立っていない。
あと一般人の麗華様に異能力や超能力のことを説明しようとするのはやめて欲しい。
舞奈はやれやれと苦笑しながら、ふと気づき、
「ロシア語ってことは、あんたは超精神工学の超能力者か」
「ああ、その通りなんだナ。良く知ってるんだナ君は！」
「志門さんまで何を言ってますの？」
「……スマン麗華様、少し奴と話をさせてくれ」
同類を見る目で睨んでくる麗華をいなしながらイワンを見やる。
超精神工学とは、超心理学に相当する魔法に対する学問だと聞いた。
だから、その理論をもとにした超能力もロシア語で呼称される。
割とややこしい。
超精神工学の理論では超能力を特殊な電波と位置付ける。
なので我が同士プロートニクと同様、ロシアの超能力者は電波を放って術と成す。
故に得手とする能力は超心理学によるそれとは別の３種。
即ち【エネルギーの生成】【念力と身体強化】、そして【物品と機械装置の操作と魔力付与】。単一の能力者も同じだ。
身に着けた衣服を固くする超能力の開発は、こちらのほうが得意なのだろう。
そんなことを考えつつ、ドヤ顔を向けてくるイワンを見ながらふと気づき、
「……ここにいるのは、ヨーロッパ系の白人じゃなかったのか？」
ふとジャネット情報が脳裏をよぎって苦笑する。
まあ所詮は襲われた際の印象だ。正確にとも言えんだろう。
あるいは隙が多くて太っちょの彼は襲撃の際にはいなかったのかもしれない。
「ハハッ！ ボクは顔がシュッとしてるからフランス人にでも間違われたかナ？」
（（（何言ってるんだこいつ？）））
妄言に、舞奈や麗華どころか仲間のはずの他の白人まで一斉にジト目を向ける。
ある意味で敵味方を超えて皆の心がひとつになった瞬間だった。
そんな風に思わず皆で和んでしまった、次の刹那、
パァン！
不意に銃声。表から。
白人たちの表情が警戒のそれに切り替わる。
「拳銃か!?」
「馬鹿な！ この国では銃は……」
「今度は何ですの!?」
男たち、一瞬遅れて気づいた麗華が動揺する。
対して舞奈はニヤリと笑う。
外に仕掛けてきたトラップが少しばかり役に立ったらしい。
隙を見て強行突破するチャンスか？ だが、
「落ち着けおまえら！ 表の奴らにまかせればいい」
ジェイクの一言で男たちは我に返り、再び舞奈に向かって身構える。
舞奈は「へえ」と感嘆の表情をジェイクに向ける。
緩んだ空気からの唐突な銃声。
彼自身も驚かなかった訳ではないだろう。
だが少なくとも表面上は平静を装い、男たちの動揺を制した。
なかなかのカリスマ性だ。
この集団のリーダーだろうか。
そんなジェイクは、
「俺だって、さっきみたいなヘマは踏まないぜ!! Ｗｏｗｗｗｗｗ！」
拳に宿った稲妻を、気合と共に長くのばす。
そうして、なるほど【放電剣】の名前通りの稲妻の剣にする。
その明確な超常現象に、その叫びと気迫に、舞奈の側で麗華が怯む。
そんな麗華を見やり、舞奈を見やってジェイクはニヤリと笑う。
「おまえには、少し大人の怖さを教えてやる！」
稲妻の剣を振りかざし――
「――うっ」
崩れ落ちた。
「おっと失礼」
目前には拳を突き出したポーズの舞奈。
何のことはない。
数メートルの距離を一瞬で詰め、みぞおちを殴ったのだ。
……うん、弱い。
背後で麗華が目を丸くする。
舞奈も一周回って驚愕する。
まあ彼が口ほど強くないのは身のこなしから察していた。
それでも稲妻を剣にしたということは、接近戦を挑むつもりだったはずだ。
それが、まさか、ここまで案山子のように普通に殴り倒せてしまうとは。
不意打ちだっただけ先ほどのイワンの方がまだフォローのしようがある。
まあ２回目はどうかと思うが。
嗚呼ジェイク。
小規模なチームのリーダーとしては次第点だが、荒事の実力は……
「ジェイクが!?」
「よくもジェイクを！」
舞奈たちを取り巻く白人たちが口々に叫ぶ。
その割に、こう、全員で舞奈に襲いかかってくる様子でもなく、ありていに言うと揃って微妙に腰が引け気味な様子に苦笑していると、
「今度はボクが相手なんだナ！」
倒れた仲間をかばうように、舞奈の前にイワンが立ち塞がる。
「おっ格好いいぜ大将！」
恰幅の良いイワンに肉薄し、みぞおちを一撃。
だが効かない。
舞奈の拳はコンクリートを殴ったように、太ましい腹に受け止められる。
正確には、出張った腹を覆う形で硬化したチェック模様のシャツに。
「へへっ！ 言ったんだナ！ 俺の超能力は【不屈の鎧】――」
イワンは不敵に笑う。
後で麗華が驚愕し、
「――ぐふっ！」
イワンが倒れた。
その背後には手刀を構えた舞奈。
「イワンは何をされたんだ……？」
周囲の白人男たちがざわつく。
だが、何ということはない。
イワンがくっちゃべってる特大の隙に、土手っ腹に足をかけて格闘ゲームみたいにジャンプして、頭上を飛び越え背後に回りこんだのだ。
身に着けた防具を硬く無敵にする【不屈の鎧】【要塞化】【装甲硬化】。
その特性を逆手に取れば、こんな芸当も不可能ではない。
正直なところ飛刃を蹴ってジャンプするのに比べればデブは動かないだけ容易だ。
加えて人間の目は上下の動きを追うのには向いていない。
なので今しがたの舞奈の挙動を把握できた者もいない。
そしてイワンの首の後ろに手刀を叩きこんだ。
今回の件で、舞奈がすっかり慣れてしまった当て身。
だが実は異能力者や術者（特に妖術師）を昏倒させるための手段だったりする。
プラスの感情から生まれた魔力は、消える間際にすら善を成そうとする。
例えば以前に、マンティコアの身体を形成していた美佳の魔力が舞奈とネコポチが落下するのを防いだようなものか。
だから術者が身にまとった防御魔法や付与魔法を破壊すると術者は衰弱する。
代わりに本体への損傷は不自然なほど軽微に抑えられる。
少なくとも致命傷にはならない。
魔法が無理やりに術者を守ろうとするからだ。
でなければ、身体強化を銃で破壊して術者を無力化するなんて無茶はできない。
舞奈の当て身も同じだ。
異能力者の身体に宿る善き魔力に能力者自身を守らせ、弱らせる。
だが逆に、そうでない相手に迂闊にくらわすと怪我させたり後遺症になってしまう。
うっかり殴った相手が異能力者で幸いだった。
そういった技術を、実は３年前に一樹から教わっていたのだ。
だが当時の舞奈は射撃専門だった。
一樹は殺害専門だった。
なので少し練習こそしたものの、実戦で使わないので今の今まで忘れていたのだ。
そんな懐かしい、偶然の成り行きで思い出すことができた技術。
それを用いた圧倒的な攻防……というか舞奈のワンマンショーに白人男たちは怯む。
「まさか奴も超能力を……？」
「【加速能力】か？ いや【浮遊能力】？ 【転移能力】？」
「ま、まさか、おまえも【精神剣】なのか!?」
驚愕に狼狽えながら、女子小学生２人を恐れるようにじりじりと後ずさる。
何もしてないのに舞奈の同類にされた麗華が困惑する。
「いや距離をとるのは構わんが……」
舞奈もやれやれと苦笑する。
「その位置だと、あたしは麗華を抱えて出ていけるぞ？」
「な、なに!?」
「いや考えて動けよ……」
苦笑する。
そうしながら舞奈も麗華の手を取りじりじりと搬入口へ近づく。
それでも正直なところ、残る３人を振り切って逃げられるかは五分と五分。
表の見張りがどう動くかで戦況は変わる。
そう考えた刹那、
「大変だ！」
当の搬入口から新手が跳びこんできた。
まったく嫌なタイミングだ。
まあ、舞奈がこの手のシチュエーションで幸運に恵まれた試しはないのだが。
まあ新手は３人ともが潜入前に確認した見張りだ。
つまり倒れたジェイクとイワンを含めた８人が彼らの総数か？
これ以上の増援の可能性が低くなったのは少しだけメリットか。
「表に銃のトラップが仕掛けられていた！」
「なんだと!?」
新手りの言葉に、建物内の３人の間に動揺が走る。
うちひとりが舞奈の拳銃を手にしている。
ひょろっとした感じの、悪く言えばモヤシっぽい男だ。
サイズの合っていないビン底眼鏡をかけていて、中途半端な長さの髪も、金髪が何故こんなにみっともなくなるのかと思えるくらいボサボサで不潔そうだ。
正直、誘拐犯と言うより誘拐されてて保護された人だと言われた方がしっくりくる。
「イスラエルのジェリコ９４１だ！」
モヤシ君は見た目通りに力の無さを知識で補うタイプらしい。
銃の種類を言い当ててみせる。
そんな彼の言葉を聞いた途端、白人男たちは更なる動揺にざわめいた。
舞奈は身構えながら訝しむ。
「まさか……懲戒担当官ベリアルがこの件に介入したっていうのか!?」
「バカな!? 今この街に奴はいないはず!?」
男たちは口々に叫びながら恐れおののく。
舞奈にその言葉の意味はわからないが、単語のひとつに聞き覚えがある。
ベリアル。
以前のＫＡＳＣ支部ビル襲撃の際に、ゴーレムを遣わせて協力してくれた術者の名。
それは滓田妖一との対決の際、舞奈に銃を貸し与えた者の名でもある。
そんな恩人の名が、こんなところで聞けるとは奇遇だと思った。だから、
「安心しな」
舞奈は笑う。
「あんたらの言うベリアルってのがあたしの知人と同じなら、奴の銃はＣＺ７５。しかもレールに宗教のシンボルがついた、有り難い特別製だ」
口元に不敵な笑みを浮かべつつ語る。
そんな舞奈を見やり、白人たちは困惑する。
「なら尚更おかしな話だ」
「ああ、こいつはこの街の組織……安倍が使う銃じゃない……」
ひとりごちるように口に出された言葉に、舞奈は思わず「ほう」と呟く。
確かに巣黒の【機関】支部に銃を卸している民間警備会社【安倍総合警備保障】は、中東の銃を扱っていない。
無論、ジェリコ９４１は表の執行機関――警察や自衛隊で使うような銃ではない。
その事実を知り得る程度に、彼らは下調べをしていたということか。
だが今は彼らの素性を詮索するよりすることがある。
だから次の瞬間、
「なら一体、この銃の使い手は――」
「――志門舞奈だ」
モヤシ男の目前に舞奈がいた。
数メートルの距離を一瞬で詰める程度は舞奈にとって容易い。
ついでに男が手にした銃を奪うことも。
なんというか、予想をはるかに上回る抵抗の無さだった。
うっかり突き指でもさせてやしないか逆に不安になるほどだ。
そんな舞奈を見やり、
「サィモン・マイナーだと!?」
男のひとりが絶叫した。
角張った顔の、金髪の生え際が後退し始めた年配の男だ。
その双眸は恐怖に見開かれている。
「サィモン……」
「サィモン……マイナー……」
「う、うそだろ？ まさか奴が……」
「だが聞いていた特徴とは一致する……」
他の白人たちも反応は似たり寄ったりだ。
目を見開いて舞奈を見やりつつ、包囲の輪をさらに広げて後退る。
やれやれ、自分の名前を言っただけなんだがなあ。
だがまあ無理もない。
この界隈で異能や怪異について調べる伝手があれば嫌でも耳にする名だ。
その名を聞いた者が、そういう反応を示す程度のことを、それまで舞奈はしてきた。
だから、
「……紹介が遅れてスマン。あたしのことだ」
言いつつ不敵に笑う。
途端、白人たちは震えあがった。
その表情は恐怖の色に塗りつぶされている。
先ほどベリアルの名を恐れたときより、さらに強く絶対的な恐怖の色に。
そう。
戦闘技術は下の下だが、無駄に知識だけは蓄えた彼らは気づいたのだ。
自分たちが相対している女子小学生が、怪異や異能力者の天敵であることに。
