歩兵哀歌

まあ、なんていうかオチが弱いかもしれません。いろいろご指摘ございましたらお願いします。

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　歩兵隊に就任して初めての軍務だ。

　彼は深呼吸を一つし、続いて彼方の敵陣を見据える。この初陣をどう飾ろうか、と考えていた。

　「先輩！　どうやったら敵を討ち取ることが出来ますか？」

　「あぁ？」

　先輩と呼ばれた男は、面倒くさそうに見やる。

　「そういうのは上の連中に任せておけよ。俺らはおとなしくしてればいいんだ。歩兵は歩兵らしくだな・・・・・・」

　「そんな、自分は」　抗議の声を上げようとした、その時。

　『本部より入電！　七７方面へ敵“角”飛来！』

　「え？」

　ドゴォォォォォォォォォン！

　「うぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　部隊は壊滅した。

　奇跡的に生き残った彼は、次の作戦行動に赴くこととなった。

　銃の撃鉄を起こし、敵陣を狙うように構える。

　彼の頭の中は、どうやったら武勲をあげることができるかでいっぱいだった。

　「やめとけ」　と同期の一人が言う。

　「俺ら所詮は歩兵。手駒に過ぎんのよ。防波堤にされるのがオチだ」

　「何を言う貴様！　われら王をお守りする立場のものがそれでどうする！　王に忠誠を誓ったならば王のために戦うことこそ本望だろう」

　「いやしかしね、どうせ一コずつしか進めな・・・・・」

　その時。

　『本部より入電！　七５方面に敵“飛車”飛来！』

　「え？」

　グシャァァァァァァァァァ！

　「ぐへぁぁぁぁぁぁぁぁ！」　

　部隊は壊滅した。

　全身包帯だらけになりながらも、どうにか生き残った彼は次の作戦行動に赴くこととなった。

　キッと前方を睨み、そして手元の写真に視線を落とす。

　写真には故郷に残してきた婚約者が映っていた。

　(マリアンヌ、俺は勝つ。勝って君のところに)

　出陣の合図。各隊進軍を開始した。　運よく、彼の部隊は敵に遭遇することなく順調に駒を進めていった。やがて、敵歩兵部隊と会戦。

　彼は勇敢に戦った。そしてついに、敵歩兵部隊を蹴散らした。

　彼は最後の一人に銃を突きつけた、その時。

　男の懐から写真が一枚、滑り落ちた。拾ってそれを見る。

　――男の傍らには、女とまだ幼い子供が映っていた。――

　（この男の家族か・・・・・・）

　不意に、引き金にかけた指が緩んだ。彼の目に、故郷の婚約者の姿が浮かぶ。

　（皆、守りたい人がいるんだ）

　彼は銃をおろし、

「行け」と一言だけ発した。

　男は、銃火の嵐を後にした。

　彼は思う。故郷と、自分の家族、愛するもの・・・・・・。

　敵将を討ち取り、手柄を立てることこそが自らの生きる意味と思っていた。しかし。

　（そんなことをしてなんになるのだろうか）

　戦場に身を置けばいつかは死ぬ。行動が制限されている歩兵であればその確率も高い。

　そうすれば故郷に帰ることは出来ない。そう考えると、武勲を立てることも馬鹿らしく思えてくる。

　（この戦いが終わったら帰ろう。俺の故郷へ）

　そして、家族とともに暮らそう。そう思った矢先。

　『本部より入電！　四９方面に敵“桂馬”飛来！』

　「え？」

　ドベシャァァァァァァァァァ！

　「ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁぁ！」　部隊は壊滅した。

　全身をギプスで固め、杖にすがりつきながらも彼は生き残った。

　これを機に除隊願いを出したが受け入れられず、彼はまた盤上へと駆り出されることとなった。

　――戦場で、いつも真っ先に犠牲となるのは最前線の歩兵達である。――