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2. 悪い知らせ

とても申し訳ありません。

以前の作品を削除してしまいましたが、展開が少し早すぎると感じたため、方向性を変えて、もっと落ち着いて別の新しい作品を始めたいと思いました。

時間をかけてしっかり向き合い、支えながら作っていきます。

この物語は、きっと本当に面白いものになると思います。

火曜日だった。

今回は大和はちゃんと早起きして、時間通りに仕事に着いた。

「おはようございます、店長」

「ははは、そんなに堅苦しくしなくていいよ。名前で呼んでくれて構わない」

大和は休む間もなくコーヒーを淹れ続けた。

カフェのテレビではニュースが流れていて、前夜、わずか三分間で複数人が殺害されたと報じられていた。

発見された遺体は全員、笑顔だったという。

それを聞いて、大和は不安になった。

休憩時間になり、昼食を買いに外へ出た。

大和はたこ焼きが大好きだったので、迷わず行きつけの屋台へ向かった。

「いつものください、カミナリさん」

カミナリ：40歳。

大和の家族ぐるみの知人で、17歳の頃からたこ焼き屋台を続けている。

大和は一人っ子で、先週、両親は仕事の出張で家を空けていた。

「仕事はどうだ？」

「正直、すごく順調です。でも、かなり疲れます」

大和はたこ焼きを頬張り、一口一口を楽しんでいた。

数分後、食べ終わって時間を見ると――また遅刻しそうだった。

「クソッ！」

大和は走り出したが、店の入口には怒った顔の木村が立っていた。

「いやいや、落ち着け大和。もう入らなくていい。今日は帰ってくれ。

――なぜなら、お前はクビだ！」

木村はそう言い放ち、扉を勢いよく閉めた。

大和はその場に崩れ落ち、泣き出した。

なんて運が悪いんだ。

しばらく泣き続け、自分の人生と運命を呪った。

その不思議な場所で――

赤い水晶の球を通して、大和が泣いている姿が映っていた。

「ケッキ、何を待っている？」

「ククク……安心しろ。俺に任せておけ」

大和の携帯が震えた。

ヒヨリからのメッセージだった。

『こんにちは大和。元気にしてる？

今日、街の中心で会えたら嬉しいな』

大和は緊張した。

気分は落ち込んでいて、行くべきか迷った。

自分の暗い気持ちで、ヒヨリを困らせたくなかった。

それでも、行くことにした。

『わかった。そこで待ってる』

家へ戻る途中、大和はうつむいて歩いていた。

すると誰かとぶつかり、二人とも地面に倒れた。

顔を上げると、顔に刺青の入ったスーツ姿の男だった。

まるでヤクザのように見えた。

大和は慌てて立ち上がり、男を助け起こした。

「す、すみません！わざとじゃありません！

どうか、何もしないでください！」

男は立ち上がり、埃を払って微笑み、大和に近づいた。

「気にするな、坊や。大丈夫だ」

男はそのまま歩き去った。

大和は胸をなで下ろした。

大事にならなくてよかった。

家に着くと、ヒヨリとの約束の準備をした。

お金と、いつか“初めての友達”に渡そうと取っておいたプレゼントを持った。

大和は少し元気になり、駅へ向かった。

電車に乗るため、早めに到着した。

駅でヘッドホンをつけ、夢中になっている漫画を読んでいた。

『チョコの冒険』第21巻。

電車の乗車時間は約30分だった。

――その時、肩を叩かれた。

あのヤクザだった。

「また会ったな」

大和は凍りついた。

男は不気味な笑みを浮かべ、笑いながら肩を掴んだ。

「そんなに怖がるな。

この見た目で誤解されがちだが、俺は善人だ」

大和は言葉が出なかった。

青ざめたまま、次の駅に着いた。

そこは街外れだった。

男は電車を降り、背中を軽く叩いた。

「じゃあな、坊主」

我に返った大和は、再び漫画を読み続けた。

やがて目的地に到着した。

駅の階段を上ると、最後の段にヒヨリが立っていた。

「ひ……ヒヨリ、こんにちは」

「こんにちは、大和。どうしたの？緊張してるみたい」

「あ、いや、なんでもないよ……

それより、その服装、すごく似合ってるね」

「本当？ありがとう！

ファッションが大好きだから、そう言ってもらえて嬉しい」

二人は街の中心を歩いた。

レコードと音楽ショップに入り、特別仕様の限定アルバムに目を奪われた。

二人とも、世界的に有名なシティポップ歌手・クリスタルの最新アルバムを探していた。

それはクラシック音楽の棚の奥に、まるで誰かが隠したかのように置かれていた。

同時に手を伸ばし、取り出す。

――最後の一枚だった。

すぐにレジへ持って行き、購入した。

その後、服屋へ行き、ヒヨリは服をリメイクするための服を選んだ。

大和は時間を見て焦った。

夕食に誘いたかったが、財布の中はほとんど空だった。

別れを選んだ。

「急でごめん、ヒヨリ。

ちょっと用事ができてしまって……」

「そっか……大丈夫。また今度会おう」

電車に乗り、大和は少し落ち込んだ。

また別の機会があるはずだ。

駅から家へ歩く途中、ニュースを見た。

黒ずくめの男が殺害され、遺体は笑っていた。

誰かに追われている気がして、走り出した。

家に着くと、鍵をかけ、ベッドに倒れ込んだ。

（心の中）

「最悪な一日だ……

ヒヨリとの時間は良かったけど、夕食に誘えなかった。

仕事はクビ。お金もない。

親に知られたら家を追い出される……」

人生に意味がないと感じた。

友達はできたが、それだけでは足りなかった。

その夜、酒を飲みに出た。

夜の店で残りの金をすべて酒に使った。

酔いながら街を歩き、見上げると高いビルがあった。

迷ったが――決めた。

苦しみを終わらせよう。

階段を上りながら、ヒヨリの顔が浮かんだ。

屋上に着き、腕を広げ、叫び――

涙を流しながら、飛び降りた。

「俺の番だ」

空中で叫び続ける大和。

突然、誰かに抱きとめられた。

涙で視界がぼやけ、誰かわからない。

目を閉じた。

――死んだと思った。

天使か、悪魔か。

目を開けると、自分の部屋だった。

目の前にはスーツ姿の男。

体の半分は人間、もう半分は黒い霊体のようだった。

大和はパニックに陥った。

「落ち着け、大和。

お前を助けに来た」

男は微笑み、手を差し出した。

大和は信用できなかったが、男は近づき、抱きしめた。

「辛い日々だったな。

でも、もう終わりだ。

これからは俺がそばにいる」

大和は強く抱き返し、泣いた。

人生が良くなると信じた。

――確かに良くなる。

だが、この世に無料の救いなど存在しない。