冒険者の入口
赤竜亭での仕事は、相変わらず地獄だった。
朝は掃除。
昼は配膳。
夜は皿洗い。
冒険者は遠慮を知らない。
飲む、食う、こぼす、割る。
そのたびに、仕事は増える。
「……これ、修行じゃなくて労働だよね？」
誰に聞くでもなく呟くと、返事は返ってこない。
返ってくるのは、次の皿だけだ。
でも、不思議なことが起き始めた。
重かったジョッキが、前より安定して持てる。
客の動きが、少しだけ読みやすい。
足も、昨日ほどもつれない。
《Dexが1上がりました》
《Vitが1上がりました》
……地味。
あまりにも地味だけど、確実に上がっている。
「成長演出がショボいんだけど」
そう言うと、バルドは肩をすくめた。
「生きてりゃそんなもんだ」
夜になると、賄いが出る。
この日は、ダンジョンワニと根菜の煮込みだった。
脂が多くて、腹にたまる。
「……美味しい」
噛むたびに、体の奥が熱くなる気がする。
《Strが1上がりました》
「また上がった」
「モンスター飯は、冒険者の基礎だ」
バルドは淡々と言う。
「いきなり強くはならねぇ。
でも、弱いまま死なねぇ程度にはなる」
その言葉が、妙に胸に残った。
数日後。
赤竜亭の仕事にも慣れてきた頃、
私は裏口で木箱を運んでいた。
バランスを崩しかけた瞬間、
体が勝手に動いた。
転ばない。
落とさない。
（……今の、避けた？）
《Dexが1上がりました》
息をついて、私は笑った。
「……地味だけどさ」
剣も、魔法も、まだ使えない。
でも。
「前の私よりは、確実にマシだ」
その夜、バルドが言った。
「そろそろだな」
「なにが？」
「街の外に出ても、即死しねぇくらいにはなった」
即死基準なのか。
「ダンジョンは、逃げ場のある浅い層からだ。
欲張るな」
私は、静かにうなずいた。
明日。
私は初めて、ダンジョンに入る。
そこで――
誰かと出会う予感がしていた。
理由は、ない。
ただ、そんな気がした。
