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Saṁsāra - 第2章 : 再誕

眩しい光に包まれて、レイジはゆっくりと目を開けた。

そこには、どこか懐かしいようでいて、見知らぬ世界が広がっていた。

草の上に横たわる自分の身体。頬を撫でる優しい風、遠くから聞こえる鳥のさえずり。

すべてが、ゆっくりと彼の感覚を取り戻していく。

「……これが、“生きている”って感覚か……」

冷たい草の感触。鼻をくすぐる空気の匂い。

以前の彼なら気にも留めなかったものが、いまは胸の奥にまで染み込んでくる。

──地獄の記憶があったからこそ。

あの果てしない痛みの中にいたからこそ、今この世界がまるで宝物のように思える。

胸の奥が、ほのかに熱を帯びる。

くすぐったくて、でもどこか嬉しくて──

思わず、草の上に座り込み、手を胸に当てた。

微かに響く鼓動。その奥で、何か得体の知れないざわめきが続いている。

それはまるで、「誰か」から何かを受け取り、それを失ってしまったような。

理由も輪郭もわからない。ただ、罪悪感にも似た疼きが、そこに残っていた。

そのときだった。

かすかに草を踏む音が聞こえた。

振り向くと、そこに少女が立っていた。

肩までの髪を風に揺らし、真っすぐな瞳でこちらを見つめている。

「大丈夫？」

少女は、心配そうに眉を寄せた。

「さっきここに来たら、あなたが倒れてて……すごく苦しそうだったから」

レイジは、胸の奥にズキリとした痛みを感じた。

彼女の姿が、その感覚を不意に呼び覚ましたのだ。

「……誰だ、お前……」

無意識に、ぶっきらぼうな声が漏れる。言葉を選ぶ余裕などなかった。

少女は少し頬を膨らませながら言った。

「ミーナ。あなたは？　名前、教えてくれないの？」

「……レイジ」

気まずさを感じながらも、名を名乗る。

その瞬間、少女──ミーナの瞳がふと揺れた気がした。

彼女の目は、不思議だった。

年齢に似合わぬ深さと静けさ。その奥に、遥か遠くを見つめるような“広がり”を感じた。

視線を逸らそうとしたとき、ミーナがふとつぶやいた。

「……きっと、長い間、眠ってたんだね」

その言葉に、レイジの中の何かが、わずかに震えた。

「……お前、何者なんだ」

ミーナはにこりと微笑む。

「それは……あなたが“思い出せたら”、きっとわかるよ」

彼女の声は、やわらかく、でもどこかで聞いたような響きを持っていた。

レイジは気づかぬうちに、彼女に導かれていた。

その笑みの奥に、どこか“懐かしさ”を感じたから。

ミーナは知っていた。

彼は“ただの巡り人”ではない。

この世界だけでなく、もっと大きな流れの中で──何かを変える“鍵”となる存在だということを。

だからこそ、彼のそばにいた。

少女の姿をしていても、彼女の胸には確かな使命があった。

──けれど、それ以上に、なぜか惹かれていた。

彼の魂に刻まれた、拭えぬ痛みと、消しきれない優しさに。

ミーナは、何も言わずに微笑んだまま、レイジの隣に腰を下ろした。

夕陽が、ふたりの影を長く伸ばしていた。