第19話 日常
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先日までの嵐が嘘のような快晴の日,僕達は華国の華城の前に立っていた。
「……本当に,良いのですよね？」
徐ろにマリア様が問う。
僕達が選んだ道＿＿ 皇帝直轄領に行き,公認の対サンクチュアリー冒険者になる ＿＿のことだろう。
ヒロ君は肯定するように首を縦に振った。
「これはオレ達が選んだ道です。後悔なんてしません」
幼い頃生き別れた両親が今も何処かで生きていることを信じて,探し求めているヒロ君にとっては,サンクチュアリーは敵であり邪魔者なのだろう。大義名分は大事だし？ と言っていた。
僕だって別にサンクチュアリーに恨みとかはないけど,一応悪の組織らしいので敵認定される。実際アニメの主人公だって,サンクチュアリーに何かを奪われたわけではない。天性の主人公としての性格が,その道を選んだのだろう。全ては神と作者のみぞ知る,だ。
リベとリリーに至っては,サンクチュアリーとどんな関係があるのかは知らない。けれど何か思う所はあるらしく,今回の話には乗り気だった。
「……重ねるようですが,本当に気をつけてくださいませ。相手は魑魅魍魎ですから」
マリア様の言葉に思考を引き戻されて頷く。
後ろに整列するメイド達も皆一様に不安そうな表情をしているが,ふと違和感を覚えた。
「……ミュリエルさんは……？」
リベが呟く。
確かマリア様はメイド総出で見送ります と言っていた。
呟きを拾ったマリア様は少し困ったように柳眉を下げる。
「……あの子,あの日以来気落ちしているみたいで……。彼女も幼いなりにアゼリアの事を理解していたのでしょうね」
ミュリエルさんは新米メイドを名乗っていたが,妾腹とはいえこの国の第三王女だ。異母姉であるアゼリアの事を何故忘れていたのかは疑問だが,今回の襲撃で彼女の事を思い出して,何か思うことがあったのかもしれない。本人に話を聞く時間もないので,憶測だけど。
それ以上特に追求する気にもならないので,その話はそこで終わった。
「……では,行ってきます」
僕達はマリア様に礼をして,華城の前を離れる。
長い間雨を浴びて再び輝き,咲き誇る花々を眺めつつ歩き,国境を通り,華国を出た。
「華国ともお別れかー……」
「また来たいね〜」
戦闘を歩くヒロ君とリリーの会話を聞きつつ,僕の隣を歩くリベが「また来れたら良いね」と微笑む。けれどその瞳には既に,新しい目的地への好奇心が光っていた。
何度か休憩を取りつつ,平坦な一本道を進む。
森の中とは違い,あまり魔物が出ないので炎剣を使うこともない。
食料に関しては,マリア様達が沢山持たせてくれたので,暫くは大丈夫そうだ。
「……退屈になってくるねー……」
リリーがその辺で採った草を指先で弄びながらそんな言葉を漏らす。
「……皇帝直轄領まであとどれくらいかかるんだっけ……」
「……七日くらい……？」
何処となく声が暗い。何かないものかと考えるが,良い案は浮かびそうになかった。
「あー！ 何かあるー！」
のんびり歩いていると,突然リリーがそう叫んで前方に走っていく。
慌てて追うと,そこは大きく地面が抉れていた。周囲の木々が焼け爛れており,まだ煙が上がっている。
「……何事……？」
「……わかんない」
先に立ち止まって眺めていたリリーも首を傾げ,周囲を見回した。
「うーん……誰かいたのかな……？」
確かにこの空間には僅かに魔力の気配が残っている。
けれどどれだけ辺りを見回しても人の気配はない。
とりあえず見なかったことにして,僕達は先に進むことにした。
「……そろそろ夜だ」
ふと空を見上げたヒロ君が小さく呟く。
気づけば太陽が落ち,暗くなってきた空に星が輝き始めていた。
テントを作り,火を起こす。
「何か焚き火も久し振りだね〜」
リリーがテントの中から毛布を持ってきて包まりながらそう言った。
「此処最近ずっとお城だったもんね」
リベが頷きながら,肉を炙る。
「彼処のご飯美味かったなー……」
「それはわかる……」
同じように肉を焼きながら,ヒロ君が思い出すように呟く。
「でも私はこっちの方が好きかな……」
焚き火を眺めるリリーの声が,空に溶けて夜風に攫われていく。
僕はヒロ君とリベと目を合わせて,小さく同意するように笑った。
朝になった。
リリーに起こされて身支度を済ませ,何故か外で寝ていたヒロ君を起こして朝食を用意する。
朝食はよくわからない葉菜のサラダと,頂いたパンだ。もそもそと朝食を食べつつ,今日の道について話し合う。
「……えーと,後大体六日くらいかかるから……まぁ食料調達は大丈夫かな」
「魔獣を倒さなくても良いのは大きい」
ヒロ君が在庫を確認して頷くと,リベが謎の液体を飲みながら頷いた。前に何か尋ねると,喉に良い奴 と言っていた気がする。
「……何か退屈凌ぎないかなー……」
二人の話に飽きたのか,リリーが僕にそう訪ねた。リリーは唯歩いているだけでは本当につまらないのだろう。
「うーん……でも此処から皇帝直轄領までの道は特に何もないからな……。近くなれば色々と村とかもあると思うけど」
「そっかー……じゃあ早く行きたいなー」
興味を失ったように,リリーの視線が朝食に戻った。
僕は朝食を片付けながら,周囲を見回す。
（……何か気配はするんだけどね）
少し前から周囲を取り巻く魔力の気配を感じ取り,僕は静かに目を細めた。
最後までご覧頂きありがとうございます。
一言：あんまり変哲のない文章だとつまらなくなってしまいそうで……
何かしら入れたがる女になっています。
