少年はショッピングモールの屋上であくびをする

八話 給油

日も薄ら薄らと出てきた早朝。

公民館から逃げ延びてか、健(・)太(・)以外はぐっすりと眠っていた。

だが車は自動運転でもない、誰かが運転しないといけないのだ。

その運転手こそは、健太だった。

健太は嫌だとも言わずに、運転をしていた。

ずっと、運転しているせいか何となく慣れてきた。

このまま、順調に高速道路を行けば新潟だ。

だが、問題もあった。

実際は公民館でも寝不足だった…。

それに加えて、夜通し運転しているのだ。

強烈な眠気と疲労で、頭が回らない。

運転にも支障をきたしていた。

それだけじゃない。

このワンボックスカーには燃料が大して、入っていなかった。

給油も必要なのだ。

本当は街のガソリンスタンドに給油したかったが…。

強盗団に占領されていた。

他も駄目だった。

感染者が徘徊していたり、破壊されたり。

市街地を少し走行したが、壊滅状態だ危険すぎて人気(ひとけ)が少ない高速道路を走った。

だけど、燃料はもうすぐなくなるのだ。

すると、サービスエリアが見えてきた。

時刻は、午前6時…だ。

致し方ないが、全員起こすしかないのだ。

一度車を停車させた。

助手席に座っていた雄太を起こす。

「おい‥‥‥起きろ‥‥」

「‥‥何さ」

「燃料がもうない…」

「‥‥‥え…?」

「だからさ、みんな起こしてくれ」

「ここのサービスエリアで給油するのか?」

「そうだ」

「わかったけど、大丈夫か?」

「何がだよ?」

「スゲー眠そうだけど大丈夫?」

「…ああ平気さ」

全員、起こし終えた。

眠そうにしていた…だが。

槍を構えていた。

言い知れぬ恐怖、そしてまた到来する、暴力を予感させる。

パーキングエリア入った…。

車は一台も停まっていなかった。

それに感染者は一体もいなかったのだ。

所々には、感染者の死体が転がっていて血痕もべっとりと付いていた。

ガソリンスタンドに停車させた。

そこにも、感染者はいない。

幸いなことに電力はまだ、供給されているのだ。

灯りはまだ点いているのだ。

だが、生きている人間はいないのだ。

灯りの点いた廃墟のようだ‥‥。

健太が車を降りた。

朝の新鮮な空気が肺をいっぱいにする。

そして、辺りを見渡した。

感染者はいない。

安全だ。

そう思って、窓を軽く叩いて合図をした。

皆が外に出ると、実奈が震えた。

「大丈夫?」

「うん…寒くてさ」

「パーカー貸そうか?」

「平気だよ‥‥」

健太達は給油機を調べていた。

「どうだ、燃料はあるか?」

純が健太に尋ねる。

「少し残っている」

「この燃料入れたらどのくらい、走れる?」

「・‥‥多分県外行ったら再給油だ」

「満タンにできるか?」

「無理だ」

「それに‥‥」

「ちょっと待て」

「へ?」

「そんな質問攻めしないでくれ…俺だってわからないんだ…」

「ごめん‥‥」

健太は疲労困憊で考えられなかった。

すると純と雄太がとある建物に目を向けた。

そこはサービスエリアだった。

食料が無い為、探索に行く必要があると雄太は踏んだ。

雄太と健太は車に寄りかかっていた。

「あそこのサービスエリアは何かあるかな?」

「ここら辺は山だ、感染者も少ないし」

「そうする…?」

雄太がニヤリと笑う。

「突撃ィ」

「そうさ、突撃だ!」

すると、車から槍を取り出した。

「何してるの?」

「サービスエリアで探索してくる」

「はぁ?」

「何で…そんな危険なことを…?」

「食料が欲しいからだよ」

「ねぇ、危ないよ」

「大丈夫だ」

そう言い残すと純と雄太はサービスエリアへ向かう。

「はぁ…何でそんな危険を…」

「分かるでしょ」

「何がですか?」

「ただ馬(・)鹿(・)だから」

雄太はパーキングエリアを進んでいく。

血痕や薬莢がいたるとこに散らばっている。

もしかしたら感染者がいるかもしれない…。

慎重に進んでいく。

サービスエリアのエントランスに到着。

すると、エントランスに何かがあった…。

近づいてみると、それは。

「うっ‥‥」

それは、死体だった。

感染者ではなかった、肌は人間の色だ。

壁に寄りかかりながら息絶えていた。

手にはH&K MP5A4が握りしめていた。

この銃はアメリカ海軍特殊部隊SEALs（シールズ）が使っていたサブマシンガン。

日本では、SAT特殊急襲部隊の特殊部隊の銃だ。

なので、銃の持ち主は特殊部隊…だと思う。

だが服装は一般市民の服装で、装備もされていない。

もしかしたら、銃を盗んだのかもしれない…真意は分からないのだ。

勿論、雄太と純は銃の名前も知らない。

でも、見た感じは争った跡がある。

近づいてみると、噛まれた痕がある。

そして、見事に頭を一発で打ち抜かれていた。

まだ腐敗も進んでいないことから、最近の事だった。

もしかしたら、噛まれて感染することを恐れて自らの命を絶ったのかもしれない。

「‥‥‥」

無言で銃をそっと取った。

銃はひんやりとしていて、重かった。

持った瞬間、重くてふらついた。

初めて持つ銃…。

これを撃つのは自信がなかった。

だが、いつかは約に立つだろう…この銃が…‥。

雄太が銃に紐?が付いていて担いだ。

店内に入った‥。

中は荒らされていた。

お土産コーナーは、全て商品がなくなっていた。

「‥‥何も残っていない」

辺りを警戒して進んでいく‥。

奥は食堂スペースで広そうなのは分かった。

するとコンビニが見えた。

コンビニと言っても、そこまで広くはない。

入ってみると、弁当コーナーは全て持ってかれていた。

飲料水売り場には何個か飲料水を入手した。

通学カバンに持てるだけ入れてく。

ほとんどの商品は残っていない。

缶詰売り場にも向かう。

行ってみると、ほとんど荒らされていた様子だった。

だが、十個くらいは取れた。

後は、お菓子やスナック菓子が調達できた。

「よし、戻ろう」

純が戻ろうと言う。

「オーケー」

そして走ってサービスエリアを出ていく。

「お～い!」

雄太が笑顔で呼びかける。

「その銃はどうしたの?」

奈々子が尋ねる。

「さっき拾ったよ」

「拾った…?まぁいいや」

奈々子はあまり理解できなかった。

「それよりどうだった?」

「少し調達できた…」

「そう…」

「健太は?」

「寝てるよ」

「そうか…さて飯にしよう‥!」

純が言うと車に乗り込んだ。

カーラジオを聞きながら食事をする。

缶切りは公民館から持ってきたため開けられた。

今度は味のある食事だった。

表情は、比較的明るい方だった。

こんな状況で、精神も狂いそうだ。

だが今は希望が出てきた。

そんな希望を抱いて缶詰を食べた・‥‥。

健太を起こして車を発進させていた。

時刻は午後3時だ。

あと少しでトンネルだ。

そのトンネルを超えれば、県外だ。

全員安心しきっていると‥‥。

ギギギッ!!!!

突然、車が急停車する。

「今の何⁉」

実奈が叫ぶ。

驚いた様子だった。

「健太!どうしたんだよ!?」

「前、見てみろ…」

「え?」

皆が全員、前を直視した…。

それはトンネルに車が何百台も放棄されていたのだ…。

これでは通れない…。

また、地獄に突き落としたのだった。