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別離

応接間から出てきた百合子。その腕で二朗をしっかりと抱きかかえながら。

「おお、一朗か。聞いちょったな？そういうわけいや。一つ聞くでぇ？お前は二朗の兄か？」

そんなの当たり前に決まっている。だが、百合子の質問がそんな簡単な答えを望んでいるとは思えない。考え込む一朗。そしてすぐに答えは出た。

「うん！俺は二朗の兄貴だよ！何があっても！」

「そうかい。お前は兄貴かい。兄貴じゃったら二朗が困った時にぁ助けちゃれのぉ？」

「もちろんだよ！ばあちゃんこそ二朗を頼んだよ！」

「へっ、生意気な。そうじゃの、どんだけ強うなったか見ちゃろうのぉ。来(き)いや。片手で相手しちゃるけぇ。」

百合子は右手で二朗を抱えているのだから。

「今日こそ勝つから！」

鞄を投げ捨てて百合子に体ごとぶつかる一朗。

しかし微動だにしない百合子。

「一朗……強くなったなぁ。お前はあんな両親みたいになるんじゃないでぇ……弱い者を切り捨てるような、人でなしにはのぉ……」

そう言って百合子は左手一本で一朗を持ち上げた後……抱き締めた。

「ばあちゃん……」

「じゃあの。私に勝てる自信がついたら訪ねて来いのぉ……」

いつになく優しい手つきで一朗を離した百合子。一朗には、それがまるで永遠の別れにも感じられるほど……残酷な優しさに思えた。

いつものようにぶん投げてくれた方がどれだけよかったか……