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惜別

一方の彩花だが、そうは言ったものの不安そうな顔で一朗を見上げる。

「本当にごめんなさい。私、自分のことしか考えてなくて……次郎が言いなりになるのがおもしろくて……どんな罰でも受けます……警察でも……」

「彩花ちゃん。」

一朗は子どもをあやすような表情で彩花の頭にぽんと手をおいた。

「さっきは健二の手前ああ言ったが、君のことは何とも思っていない。もうしっかり反省したように見えるし、美砂さんからも聞いている。これからも二朗、いや次郎と一緒にいてやってくれるかい？」

「え……私……次郎といていいんですか……？瀧川家に連れて帰るんじゃ……」

彩花の頭からおろした手がトラウザーズのポケットへと移動した。紳士服に詳しくない彩花ですら知っている。ロンドンはサヴィルロウ仕立てのスーツ。隙のない一朗にぴったりの装い。つい見惚れてしまう彩花だったが……

「さっき言ったね。次郎は一人でもまっすぐに生きている。そこに今さら僕の助けなんか必要ないんだよ。次郎には次郎の生き方がある。それを邪魔する気はないよ」

「そうです……よね。じゃ、じゃあ私はこのまま次郎と一緒に……いいんですか？」

「いいとも。と言いたいところだが、それを決めるのは僕じゃない。やっぱり次郎だろうね。あいつのこと、よろしく頼むよ」

すらりとした長身が不意に折れた。一朗が頭を下げたのだ。

「あ、あの、は、はい！が、がんばります！」

彩花だって藤崎家の三女だ。一朗が下げた頭の重みが分からないはずがない。意図せずして狼狽してしまうほどに。

「よし。それじゃあ帰ろうか。女の子がいつまでもこんな所にいるもんじゃないからね」

「え、ええ、そ、そうですね！」

一朗がさっと手を挙げると、見慣れぬ車が近付いてきた。彩花は知らないがアストン・マーティンDB4ザガートだ。お洒落な一朗とはほど遠い……派手な紫色に塗装されていた。