異世界対応型婚活システムーあえ～るー川西美和子編

第一章川西美和子の場合

川西美和子、ケイと動物園へ行きます

よろしくお願いします。

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　昨日のことを思い出すだけで顔が熱くなる。

　あの時何を言おうとしたのか、真剣に考えるってどういう意味だろう、聞けない疑問に心が乱される。

　けれど、推測できないほど初心でもない。自惚れでなければだが……余計に気になる。

　今回のことは、元カレのことを吹き飛ばすほどの衝撃だった。

　あれからアキラとの連絡は、無事に帰宅したことと、おやすみのメッセージぐらいでだった。

　それが何とももどかしい。

「ミワコ？」

　目の前には紫。紫色の長い前髪から僅かに見えた、アメジスト色の綺麗な瞳。

　今日はケイとの動物園デートの日である。

　今は入場チケットを買うための列に並んでいるところだ。

　ケイとデートするのはすごく楽しみだったのだが、大変申し訳ないが昨日のことで余裕がない。

　気を抜くと、無理矢理頭の隅に追いやった記憶が戻ってきて、思考のループに嵌まってしまう。

　仕事で都合がつかなかったとはいえ、なんで私、連続で予定入れちゃったんだろう。

「あ、ごめんね。何かな？」

「どうしたの？　何かあった？」

　心配そうなケイの顔が、思ったより近くにあって心臓が跳ねる。

　ツンと眉間を押されて、しわが寄っていたことに気づいた。

　急いで眉間のしわを手で伸ばす。

「ごめんね。ぼーっとしちゃって。大丈夫だよ」

　ケイにアキラのことを言えるわけがない。

「……そっか。困ってることがあったら相談してね」

「ありがとう。そうするね」

　チケットを購入して、パンフレットをもらい、2人で一緒に覗き込む。

「うーん。どこから行こうか？　ケイは行きたいところある？」

「…動物触りたい」

「じゃあふれあいコーナーにいる時間を長くしよっか。あ、イルカショーがあるね！　これ見たい！」

「うん。見よう」

　この動物園はイルカやペンギン、ホッキョクグマなど海の生き物もいる大きな施設で、観光客や家族連れに大変人気がある。

　最近パンダが生まれたらしい。

　他にもふれあいコーナーが充実していて、沢山の動物と触れ合える。

　動物好きのケイと行きたいと思っていた場所だ。

　私たちは、ショーの時間までいろんな動物を見て歩くことに。

　サファリゾーンを周回するバスに乗って猛獣のいるゾーンへ向かう。

　ケイのテンションが上がっているようで、窓の外の動物に興味津々だ。

　周りに見えないお花が飛んでそうだ。思わず頬が緩む。

　おしゃれブラウスとお気に入りのロングスカートでデートコーデには気合いを入れてきたが、ケイの方がよっぽど可愛い。

「あの岩の上に転がってるのがライオンだよ。ふさふさがあるのがオスだよ」

「キャッシーより大きいな。ライオンは肉食なんだね」

　草食動物ゾーンではキリンを見て驚いていた。こんなに首の長い動物を見たのは初めてらしい。

「すごく首が長い……」

「だから、キリンは高血圧らしいよ。脳まで血液を運ぶのに、高血圧に進化したんだって」

「そうなんだ。確かに、あれだけ高いところに血液を送るとなると、心臓も大変そうだね」

　イルカショーを見るために、ステージのあるプールへ向かう。

　ショーの後は昼食の予定だが、ケイがキラキラした目で、売店のイルカの容器に入ったポップコーンを見ていたので、1つだけ買って、2人で分けることにした。味はキャラメルだ。

　ケイがキャラメルのたっぷりかかったポップコーンをつまみ上げ、わずかに緊張した面持ちで、口に運ぶ。

　私も緊張しながら、ケイの反応に注目する。

　わずかに開いた唇に当て、ゆっくりとポップコーンを口内へ招き入れる。直ぐ様、唇が弧を描く。

　私は心の中で、ガッツポーズを決めた！

「美味しい……」

　ポップコーンキャラメル味を発明した方に感謝したい。

　ステージの座席は中段辺りを選んだ。

　カッパを買うか悩んだけど、ケイが濡れても気にしないと言ったので、濡れるゾーンのすぐ上の段に腰を下ろす。

「わ！ すごい、跳んだ！ ねぇミワコ、イルカ賢いね！ あ、人乗せてる」

　ケイは周りの子ども顔負けに驚き、楽しみながらイルカを見ている。

　私たちが当たり前のように見たことのあるモノを、彼は見たことがない。異世界出身なんだから当然だ。

　イルカが中に吊るされたボールを、ジャンプして触ったり、いろんな芸をしている。

　それをケイが嬉しそうに見ていて、僅かに飛んできた霧のような海水にすら、心地よさそうに笑っていて、見ている私が幸せな気分になる。

　一緒に来られて本当に良かった。

　イルカショーが終わって、ふれあいタイムに入ると、イルカに触りたい人の列がステージ近くにできる。

「ケイ。せっかくだから、イルカ触らない？」

　私がそう提案すると即答で触りたいと言ってくれたので、一緒に一番下の席、プール際まで降りる。

　飼育員のお姉さんに声をかけて手指消毒をし、列に並ぶ。

　ケイの分かりにくい表情が僅かに強張っているので、きっとイルカに緊張しているんだろう。

「お待たせしました。次の方どうぞ」

　お姉さんに指示された、イルカのわきに立って、イルカの体を撫でる。

　とってもおとなしくて可愛い。

「ケイも触ってみて。可愛いよ」

　少し離れて立っていたケイに声をかけると、近づいてきて恐る恐るイルカを撫でた。

「んっ……可愛い。つるつるしてるね。なんだかゴムみたい」

　ケイが撫でるのをやめると、イルカが鳴いた。

「この子、お兄さんのことが好きみたいです！女の子なんですよー」

　お姉さんにそう言われて、もう少しだけ、とケイが撫でる。

　イルカもイケメンが分かるのか。

　確かにケイは黒Ｔシャツにグレーのパーカーを羽織って、スキニーを履いているシンプルなコーディネートだが、スタイルがいいので、前髪が長くても似合って見える。

　ちらっと見えたアメジスト色の瞳も含めて、お約束通りのイケメンだ。

　そのまま写真を撮ってもらって、ステージを降りた。

　水槽に沿って歩きながらイルカたちが泳いでいるのを見ていると、コンパスの差かケイは少し前を歩いていた。

　ふと、ふれあいタイムの終わった先ほどのイルカがステージから降り、こっちに泳いできたのが見えたので、足を止める。

　イルカはかなりのスピードで泳いで来て、私の正面で大きく跳ねた。

「わ！　びっくりした……ミワコ、大丈夫？」

「大丈夫……びちゃびちゃだけど」

「すみません！　あの子、お姉さんに嫉妬したみたいで」

　飼育員のお姉さんが飛んできて謝られてしまった。

　周りにわずかに残っていたお客さんに笑われた。

　ちょっと恥ずかしいが、ケイがイルカにそんなに気に入られたなんて嬉しい。

「大丈夫です。イルカにモテるなんて、ケイ凄いね。私、ちょっとお手洗いで拭いてくるよ」

「！！　ミワコ、風邪引くからこれ着て行って」

「でも濡れちゃうよ？　いいの？」

「うん、早く着て……」

　促されるままにケイのパーカーに袖を通す。

　流石メンズサイズ。私には大きい。

　手が半分しか出ないし、裾丈も太ももの半分ぐらいまである。

「ありがとう。ちょっと行ってくるね。ん？　なんかケイ、耳が赤くない？」

「……そんなことないよ。早く、風邪引くから」

　そんなに寒い季節ではないので、そう簡単に風邪は引かないと思う。

　まぁベタベタして気持ち悪いのもあって、特に追及もせず、そのまま一番近い女子トイレへ向かった。

　トイレに入ってパーカーを脱ぎ、服をタオルで拭いていると、女子高生だろう3人が入ってきた。

「あ、イルカに水かけられたお姉さんだ。大丈夫ですか？」

　明るいショートカットの女の子が話しかけてきた。

「うん。大丈夫だよ。ありがとう」

「必要なものあったら、あたしら買ってくるんで言ってください！　その格好だと彼氏さん心配しますよ」

「そんな、申し訳ないよ。ん？　その格好？」

「あ、鏡見てないんですか？　絶対着替えた方がいいです！　鏡見てください」

　女の子たちに促されて鏡を見ると、着てきたブラウスがばっちり透けていた。うわー！

　中に来ていたキャミソールも見事に透けて、体のラインに服がピッタリ張り付いて、とてもじゃないが外を歩ける格好ではない。

　だからパーカーを貸してくれたのか……認識した途端、羞恥心で顔が熱くなる。

「……ごめんね。お金渡すから、服を買ってきてもらっていいかな？」

　女の子たちは2人が買いに行ってくれて、最初に話しかけてくれたショートカットの子が私と残ってくれた。

「ほんっとに、ありがとう。もうすごく助かったよ」

「いえいえ。心配だったんですよ。お姉さん綺麗だから、彼氏さんめっちゃ焦ってたし」

「あはは……彼氏じゃないんだけどね」

「そうなんですか！　あれは絶対お姉さんのこと好きですよぉ。トイレ入る前に、トイレの近くでソワソワ待ってたし、お姉さんのこと手伝ってあげてって声掛けてきたし」

「えっそうなの？　不審者に間違われないといいけど……後でお礼言っとこう。貴女は好きな人いるの？」

　この年で女子高生と恋バナをする機会があるとは思わなかった。

　その後、2人が帰ってきて買ってきてくれたＴシャツに大急ぎで着替え、女の子たちに手を振って、トイレを出た。

「あ、お姉さんちょっと待って。このヘアゴムあげる！　Tシャツ買った後に無料配布でもらったの。余ったからあげるよ」

「みんな本当にありがとう」

　ケイは本当にソワソワとトイレの近くで待っていて、ちょっと笑ってしまった。

「！　ミワコ！　大丈夫だった？　僕、服買いに行った方がいい？　って聞けなくて。着替えたんだね……。もしかして自分で買いに行ったの？」

　心配そうにケイが聞いてきた。

「ううん。女の子たちに買ってきてもらったよ。声掛けてくれたんでしょ？ ありがとう」

「良かった。あ、可愛いTシャツ……」

「パンダ柄だよ。意外とおしゃれだよね」

　それからは、お昼ご飯にパンダランチを食べる。もう可愛すぎて、いっぱい写真を撮った。

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次話に続きます。