冒険者
『偉大なる火の精霊よ！ 我の怒りを糧に、炎を燃やし、彼の者を焼き尽くせ！』
【業炎哨戒】
詠唱が終わると同時に両手を掲げた魔法使いの頭上に小さな火の玉が生まれる。
メラメラと燃え盛るそれは加速度的に大きくなっていき、やがて直径二mほどにもなった。
紅炎が迸り、真紅に燃えるそれはさながら太陽のごとくこの場を真っ赤に染めた。
「散開！」
遠くで弓を射っていた軽装の男が叫ぶ。
それとほぼ同時に魔物の攻撃をその手に持つ大盾で受け止めていた男は大盾で魔物を押し返し、距離をとる。
ザッザッ、と土煙を上げながら下がる男。その背後からは小さな太陽が魔物目掛けて迫っていた。
大盾でぶつかられ、体制を崩された魔物は自分の命の危機を察しすぐにその場を離れようとする。
「『偉大なる大地の精霊よ！ 我の意思の力を持って、彼の者を拘束せよ！』
【大地の抱擁】
甘いわ！ 逃がすとでも思ったのかしら？」
詠唱と共に魔物の命の終わりを告げたエルフの女は妖艶に笑うと魔法を発動する。
魔物の下のゴツゴツした地面が割れ、そこから太い植物の蔓が出てくる。
それは素早く動き、飛び去ろうとしていた魔物の足を掴んだ。
推進力を殺され地面に落ちた魔物に蔓はグングンと伸びていきその身を雁字搦めに拘束する。
全身を緑に絡まれた様子はまさに大地に抱擁されているかのよう。
逃げれなくなった魔物。
そしてそこへ着弾する小さな太陽。
魔物の命は一瞬にてこの世から消えた。
冒険者ギルドからの討伐依頼を完了した四人の冒険者は帰り道にて喋っていた。
「あーあ！ 誰かさんが、たかが『戦鬼』ごときで【業炎哨戒】なんて使うから素材とか全部とれなかったなぁ！」
「うるさいの！ あんたこそ見てわからなかったの？！ あれは『死食戦鬼』なの！ 普通より強いの！ 脳筋だからって思考を放棄するのはダメなの！」
一mほどの長さを持ち、かつ幅広の大盾を背に担ぐ男――ガルフが嫌味ったらしく言えば、フードを深く被り、ダボダボのマントを羽織る小柄な少女――ルルが大声で反論する。
がるるるる、と今にも噛みつかんばかりに睨み合う両者。
そんな二人を遠巻きに眺める通行人たち。夕方の大通りはなかなかに人が多い。つまりめちゃくちゃ目立っている。
「はいはい、やめるっすよ～」
身長差があるにもかかわらずあと数センチまで顔の距離が近寄っていた二人の間に、軽い声とともに男が割り込んだ。
頭にバンダナを巻き、金色の髪をさかだたせたへらへらとした男――リッパー。
リッパーはシーフであり、チームの中の斥候の役割を担っていたが、なかなか頭のきれるやつで、このような場面には度々仲裁に駆り出された。
そして、今回もその例に漏れず仲良く喧嘩している二人の間に入るのだ。
「おいおい、素材が取れなかったのは事実だろ？ それを指摘して何が悪い」
「うるさいの！ 脳筋は脳筋らしく黙って馬鹿みたいに剣を振り回していればいいの！」
「んだと、この野郎！」
「あたしは野郎じゃないの。馬鹿も大概にして欲しいの」
「はいはい、もうその辺りにしてくだせぇ。…………周りを見てくださいよ」
リッパーが仲裁に入ったにもかかわらず喧嘩をやめない二人は、きりのいいところで一息ついた。リッパーはその間を逃さずサッと割り込んだ。
一言目は大きな声で周りにも聞こえるように、二言目は二人だけに聞こえるように言った。
喧嘩していた二人は、ハッとして周りの視線に気付き小さく縮こまった。
二人の喧嘩が終わるのを見ると、
「はぁい、もうギルドに着いたわよ～」
エルフの女性――ローラが空気を変えようと口を開いた。
ローラの言うとおり四人組はいつの間にかギルドの前まで来ていたらしい。このまま喧嘩していたらどうするつもりだったのやら。
灰色の石の壁で覆われて無骨な実用性のみを追求したような二階建ての建物。
『冒険者ギルド』
荒くれ者や、戦いのみを生きがいとしているような輩が集まる仕事場。
その仕事は多岐に渡る。
世の中に蔓延る魔物の討伐。様々な植物や、ある魔物の卵の採取。商人などが町から町へと移動するときの護衛。町の建物の解体作業の手伝い。犬探し。などなど。
よって、ここには仕事がなくなり途方にくれているものが最後の仕事場としてくる者が多い。
だがあるときには、魔物の危機から救ってくれた冒険者の後姿がかっこよくて冒険者になるという輩もいる。
例えば先ほどまで喧嘩していた二人がいる四人組みの冒険者たちとか、ね。
皮の胸当てや肘当てなどの軽装をしたリッパーがギルドの扉を開ける。
室内特有のもわっとした空気を浴びながら一行は中へと入る。みな活き活きと入っていったが、唯一小柄な魔法使いである少女のルルは酒の臭いに顔をしかめていた。
中へ入ると同時に酒場にいる輩からの視線が集まった。
一行は慣れたものなのか気にせず真っ直ぐ冒険者用カウンターへと歩いていく。
ギルドの中は結構広い。一階は酒場兼様々なカウンター、二階は魔物や、植物の資料がある図書館、となっている。
一階の様子は、奥に冒険者用のカウンターがズラッと並んでおり、手前の方に丸い机と椅子が乱雑に置かれている。酒や食い物は左右にあるカウンターから買う、という感じだ。
夕方だからか、依頼を終えた冒険者たちで酒場はにぎわっている。
「お疲れ様です、『鋭角の牙』の皆さん。依頼完了の手続きですか？」
一行がカウンターの前に立つと、受付嬢がニコリと笑って出迎えた。
リッパーが一歩ズイッと前に出て懐から紙を取り出す。
「そうっすよ～。はいこれ、『戦鬼』の討伐完了の証明書」
「はい。…………大丈夫そうですね。はい、依頼完了です、お疲れ様でした」
リッパーが紙を渡すと、受付嬢はそれに目を走らせ、依頼証明の判子が押してあることを確認すると笑顔で労いの言葉を言った。
と、そこでリッパーが思い出したかのように付け足した。
「あ、そういえばそれ、『戦鬼』じゃなくて『死食戦鬼』だったっすよ」
「え……？ でも証明の判子が……」
「そりゃあ、倒したからもらったに決まってるでしょ！」
リッパーのさりげない一言に受付嬢が固まり、ふと呟くとリッパーがニカッと笑みを浮かべて自慢する子供のように倒したことを強調した。
その言葉に受付嬢はしばし呆然とし、やがてその言葉を飲み込むと受付嬢にしては珍しく怒ったような表情になった。
「皆さん！ 死食戦鬼は二級の魔物ですよ！ あなたたちはまだ準二級ではないですか！」
「ぐ……だってあのままじゃ村が大変だったっすよ……？」
受付嬢のお叱りに身が縮こまる一行。その姿はただの、母親に怒られている子供のようだ。
一つでも反論を、とばかりにリッパーがあの時の状況を言う。
「もう！ そういうことじゃなくて――――」
「まあまあ、そのくらいにしといたらどうかね。こうして五体満足で戻ってきていることだし」
リッパーの反論に更に声を張り上げようとした受付嬢は、後ろからかけられた声に話を中断せざるを得なくなった。
受付嬢が話を中断せざるを得なくなる人物、それは…………
「ギ、ギルド長！ 何故ここに？」
「なぁに、なんだか楽しそうな声が聞こえたもんでね。私も混ぜてもらおうかと思ったのだよ」
筋骨粒々の体に厳つい顔。特徴的なスキンヘッド。子供が見たら一瞬で泣き出しそうな容姿をしたギルド長は朗らかに笑ってそう言った。
そして、【鋭角の牙】は強力な味方を得たといわんばかりに、声を上げる。
「俺らの実力はもう二級だぜ！」
胸を張るガルフ。
「私は強いの」
自慢げなルル。
「ふふふ」
色っぽく笑うローラ。
「ほら！ ギルド長もそう思うっすよね？」
最後にギルド長へと同意を求めるリッパー。
「ぐぬぬ…………」
そして一気に形勢逆転されてしまった受付嬢。
そんな五人を見る周りの目は温かい。
ギルド長は、はっはっは！ ともう一度豪快に笑うと口を開いた。
「まあまあ、マールが心配する気持ちも分からんでもないが、ここは素直に褒めてやりなさい。この子らは頑張ったんだから」
「「「「ギルド長……」」」」
ギルド長の言葉に涙ぐむ四人。
受付嬢はそんな四人を見て、はぁ、とため息をつくと、
「まあ、無事に帰ってきたことだし、今回だけは！ 許しますよ」
そう言ってニコリと笑うのだった。
その様子をニコニコと、しかしやはり極悪人の笑みに見える笑顔で見ていたギルド長は何かを思い出したかのように声をあげた。
「あ……」
「どうしました？ おと……ギルド長？」
その変化にすぐに反応して声をかけたのは受付嬢のマールだ。
ギルド長は思わず声を出してしまった自分に苛立ち、小さく舌打ちすると苦虫を噛み潰したような顔になった。
そのギルド長の様子に真面目な話だと感じた五人は一様に気を引き締める。
ギルド長は重々しく口を開いた。
「ああ、少しお前らに指名依頼が入ってな」
「え？！ 本当っすか？！」
重大発表するように言ったギルド長に反して、リッパーは驚きと喜びが半々になったような声色で叫んだ。
他の面々も大分驚いているようで目を見開くことしか出来ていない。
しかし、喜ぶような内容ならギルド長がもったいぶるように言うはずがない。
ギルド長は喜びの声を上げ始めた面々に冷水を浴びせるような厳かで威圧的な声を上げた。
「聞け。まず、指名依頼の差出人は魔術ギルドの長であるカーリーからだ。……聞けと言っているだろう。次に内容だが、『下竜』の討伐だ。そしてついでに昇級試験でもある」
依頼の差出人の名前を聞いてまたも喜びの声を上げる面々だが、若干イライラしだしたギルド長の声にすぐさま静かになる。
しかし、その内容を聞いた途端全員脱力したのが遠目からでも分かった。
「もう、『下竜』の討伐くらいでなんでそんな緊張してるんっすか。めちゃくちゃビビッたっすよ！」
そしてみんなの心の内を代表するようにリッパーが口を開いた。
続けて受付嬢が苦い顔をしているギルド長を不思議そうに見ながら情報の統合を始めた。
「そうですね。『下竜』の推定階級は準二級。全長五ｍ、体高二ｍ半。竜の頭、闇夜の蝶の羽、荒鷲の本能の足、そして地を這う猛毒の尻尾が特徴のいわば『竜もどき』の魔物ですよね？ この子らと同じ階級だしちょうどいいのでは？」
受付嬢の情報は全部正しい。
だからか、五人はより一層、顔をしかめているギルド長の考えが分からない。
ギルド長は一つ息を吐いた。
「あのカーリーが普通の依頼を出すと思うか？ しかも指名だぞ！ あの野郎ふざけてやがる！」
魔術師長のことを思い出しているのか厳つい顔が更に厳つくなった。子供が出会いがしらに見たら気絶するほどに厳つい顔はもう大人である五人までも怯えさせる。
しかもその顔でカウンターをドンッと殴ったのだからそれはもう怖くてパニックになる。
「お、おい、ルルなんで俺を押すんだ？」
「ちょっと餌食になってくるの」
「ちょっ！ 何の？！ 俺はどうなるの？！」
「知らねぇっす。早く行くっすよ」
「てめっ、リッパーまで何しやがる！ ってローラまで俺の後ろに隠れるな！ てめぇら俺を何だと思ってんだ！」
「「「生贄」」」
「てめぇらちょっと表出ろ！ その腐った性根叩きなおしてやる！」
「…………」
「ちょ……マールさんまで引っ張らないでくださいよ。それと泣きそうな顔でこっちを見るなって。俺だってこええんだから」
「全く、何をしてるんだか、お前らはいつもいつも」
五人が幾分柔らかくなった声色で話しかけてくる人物の方に恐る恐る顔を向ければ、その人物は呆れたような顔で五人を見ていた。
ホッと胸を撫で下ろす五人。
続いてギロリと他を睨むガルフ。一斉に目を逸らす他。
ぐぬぬ、と歯噛みするガルフを置いといてギルド長は話し始めた。
「さて、詳しい内容だな。下竜の討伐と言ったな。実はまだ続きがあるんだよ」
ギルド長は緊張した面持ちの五人を眺めて満足そうに頷くと続ける。
実際緊張した面持ちなのは、またいきなり怒り出さないかとハラハラしているだけなのだが。
「下竜は番で出没したらしい」
「うぇえ！？ 二頭っすか？！ そりゃあ、困るわけっすね」
ギルド長の言葉に驚く一同。
ともあれ、これで何故ギルド長が下竜ごときで騒いでいたのかが分かった一同。
内容は十分伝えたとばかりにギルド長は瞑目する。しばらくチームで考える時間をくれるのだ。
そのことを分かっているのかチーム、【鋭角の牙】の面々は顔を見合わせる。
そして互いに頷き合うと、声を揃えて言った。
「「「「受けます！」」」」
「…………お前ら早くないか？」
あまりの返答の早さに驚きを通り越して呆れるギルド長。
しかし、覚悟を決めた面々の顔つきを見て何もいえなくなる。
しばらくして、
「……分かった。マール、手配してあげなさい」
「はい、ギルド長」
そう言って踵を返した。
最後にこうポツリとこぼした。
「死ぬんじゃないぞ、子供たちよ」
ギルド長は奥の部屋へと消えていった。
「これで手配は完了したわ。討伐の証明は下竜の牙、もしくは爪。それか討伐したところを依頼主に見てもらって判子をもらってきてね。まあ見てくれそうにはないからどこかの部位を持ってきてね」
マールは戦いたそうにうずうずしている四人組みを見て諦めたように、晴れやかに笑うと依頼書を手渡した。
それをひったくるように手に取るガルフ。
「よっしゃ！ 久々の激戦の予感！ さっさと行こうぜ！」
そう言って意気揚々とギルドを出て行こうとするガルフをローズが止める。
「あらあら、用意も何もなしでどうやって戦うのかしらね？」
「そんなものはこの身と剣があればどうにでも……すいませんでした！」
脳筋発言をしながらローズへと振り返るガルフをローズはニコリと笑って出迎えた。
その笑みを見たガルフは一気に血の気が失せて謝る。目が笑っていなかったのだ。
ガルフが落ち着いたところでリッパーが代表して今後のことを話す。
「とりあえず今日は依頼帰りだったし、休み兼準備ということで一休みしやしょう。いいっすよね？」
「問題ないの」
「ないわぁ」
「……ないです」
全員の了解を得たリッパーは、それで決まりっすね！ と言ってギルドを出て行く。
他のメンバーも各々の準備をするためにギルドを出て行く。
出発は明日。そして移動に三日。なかなかの旅になるだろう。特に食料などは大事だ。
そこらへんは冒険者として当たり前の行動である。
ちゃんと浮き足立っていないか目を光らせていたマールはその光景を見てホッと安堵すると共に、ちゃんと帰ってきなさいよ、と呟いたのだった。
馬車に揺られること三日。目的の村に到着した【鋭角の牙】の一行。
討伐対象はこの村近郊に巣くった下竜の番だ。
討伐推定準二級。これは準二級の冒険者が四人集まって討伐できる強さの目安だ。
しかし、それは一頭のときの場合。
今回は番、つまり二頭だ。難易度はもちろん跳ね上がる。
それに挑む一行はみな緊張した面持ちで下竜の巣くう場所へと森の中を歩いて向かっていた。
斥候であるリッパーを先頭にし、出来る限り魔物との交戦を回避していく。道中で魔物と交戦などしたら下竜に気付かれてしまうからだ。
もちろん、それ以外にも臭いを消す、体を草で覆ったマントで隠すなどの工作も施してある。
そして無事二頭の下竜が視認できる距離まで来た一行。下竜にはまだ存在を知られていない様子。
下竜は二頭とも眠っており絶好の攻撃チャンス。
しかしここで慌ててはいけない。寝ているからと言って無用意に近づけば気付かれて反撃されてしまう。
かといって遠距離からの魔法でもやはり気付かれて回避されてしまうだろう。
そこらへん、数多の魔物との死闘を繰り広げてきた【鋭角の牙】は考慮している。
みな、慎重に今何をすべきか思考を巡らせる。あの騒いでいたガルフでさえ飛び出さずに冷静に状況を分析して答えを求めようとしている。ここからこの一行のレベルの高さがうかがい知れる。
さて、近づいてもダメ、遠距離攻撃もダメ、ならばどうするか……
リッパーは指示を出す。
声など出しては気付かれるためハンドサインでだ。
ハンドサインは、『行動阻害』だ。
【業炎哨戒】などの狙い打つものなどは使えばばれてしまう。ならば、例えば地面をヘドロにするなどして下竜の足を止めてしまえばいい。
下竜は、その小さな羽のせいで自力で飛ぶことが出来ない。高い山から飛び出して滑空するのがせいぜいだ。つまり今この状況なら地面を走る以外に移動方法はないわけだ。
よってそこを狙う。
ローズが両手を地面につき、詠唱を開始する。
「『偉大なる暗黒の精霊よ！ 我が背負う罪、その重さを彼の者にも背負わせよ！』
【犯した罪の枷】！
効果時間は短いわよ！」
詠唱の完了と共に飛び出す陰が二つ。
下竜は詠唱の途中で目を覚ましたが、反応が遅れ、重力の枷に囚われる。
そこへ、【犯した罪の枷】の効果範囲外ギリギリまで近づいたリッパーが全力で黄色い球を投げつける。
全力で投げられた球は倍加した重力をものともせずに下竜にぶつかり、弾けた。
弾けた球から出てくるのは黄色い粉末――痺れ粉だ。
下竜は倍加した重力の中から抜け出そうと激しく暴れる。
よって呼吸も荒くなり、痺れ粉を思いっきり吸ってしまう。
と、ここで【犯した罪の枷】の効果時間が切れた。ローズにもう少し魔力があれば長く続けられたかもしれないがしょうがない。
重力の枷から逃れられた下竜は憤怒を伴い、こんなことをした虫けら共を蹴散らそうと大地を蹴る。
「行かせるかよ！
【数多の装甲】！」
下竜がローズへと向かって走り出した直後、下竜の下からそんな声が聞こえた。
そして一頭の下竜の突進が止まる。
一頭の下竜の突進を止めたものは…………大盾を前面に構えるガルフだ。
ガルフは戦士特有である【武技】を発動し、その身を強固に固めた。
それにより、下竜という圧倒的質量を持つものの突進を一歩も引かずに止めれたのだ。
しかし、まだもう一頭が残っている。もう一頭は止められた方を見向きもせずローズへと迫る。
ローズ魔力切れで動けない。このままだと絶対絶命。その華奢な体なんぞ簡単に吹き飛ぶだろう。
だが、ローズが何かをするということはない。ただじっと下竜を見つめている。…………その顔に見惚れるような微笑を沿えて。
下竜がローズまで二十ｍもないほどに近づいたとき、下竜は足をもつれさせて盛大に土煙を上げながら転んだ。
「やっと効いて来たっすか。一瞬俺が出ないといけないかと思いやしたよ」
そのとき、ローズの脇にある茂みから頭にバンダナを巻いた男――リッパーが出てきた。
リッパーは万が一痺れ粉が効かなかったときに、ローズを助けれるよう痺れ粉を投げた後急いでローズの脇まで戻っていたのだ。
リッパーはちらりとガルフの方へと目を向ける。
向こうは元気に下竜がガルフへとじゃれている。鋭い爪がガルフの大盾とぶつかるたびに火花が散り、高い金属音を響かせる。
「あっちはあまり吸わなかったようっすね」
「そうね。ところで私はこれでお役ごめんかしらね。もう魔力もすっからかんで動けそうにないの」
「それなら出来るだけ離れててほしいっす。巻き込んじゃうかもしれないんで」
リッパーの呟きに返答するローズはとても気だるそうにしていた。
良く言えばやることはやった、悪く言えばもうやれることがなくなった役立たずとなったローズはリッパーの声に首肯して後ろへとゆっくり下がっていく。
これで戦力が一人減った。しかし、その対価は十分すぎるほどだ。
下竜の一頭はもはや動けない。一頭を相手にするならば三人でも十分勝機はある。
リッパーは心の中で自分にやれることを整理すると、地を蹴った。
痺れ粉の効果が出て一頭の下竜が行動不能になったころ、魔法使いのルルは隠れて魔法の詠唱を行っていた。
使った魔法の種類は主に【身体能力上昇】系だ。
それを下竜に見つからないように隠れながらガルフへとかけていたのだ。
そして、下竜が盛大に転んだところで全ての魔法は唱え終えた。
おかげでガルフの動きは格段に疾く、鋭くなっていた。
普段は喧嘩するばかりの二人でも、いざ戦闘となれば力を合わせるのだ。
もう補助の魔法をかけなくてよくなったルルは攻撃へと転ずる。
「『偉大なる炎の精霊よ！ 我の熱き魂に呼応し、この世のものを焼き尽くせ！』
【緋色の魂】！
ようやく攻撃できるの。補助はめんどくさいの」
攻撃魔法を唱えるルルは嬉々としており、掌を下竜へと向けていた。
そして詠唱が終わると共に掌から熱線が迸る。
赤く、紅く、ひたすらにあかい熱線は真っ直ぐに伸びていき、ガルフと交戦している下竜の翼を貫いた。
「グギャァァァァアアアアア！」
けたたましい雄たけびを上げて下竜はのけぞる。
そこへ攻撃を加えるガルフの【武技】。
上手いこと二人で下竜を翻弄している。
と、そこへガルフとは反対方向、つまり下竜の後ろにリッパーの姿が見えた。
何をしているのかと思えば近くの木の根元に丈夫そうなロープを縛りつけ、その木とは反対方向にもそのロープの端を結んだ。
即席の罠の完成だ。
つまりはそこへ下竜を誘導しろとのことだ。
ルルはすぐさまリッパーの考えを読み取り、詠唱を開始する。ガルフもそれが分かっているのか少しずつ前へと下竜を押し込んでいく。
「『偉大なる風の精霊よ！ 我の心の風を具現化し、彼の者をなぎ払え！』
【凶風】！」
突如吹き荒れる暴風。
雄大な自然の力には逆らうことも出来ず、木の葉が舞い落ちる。
下竜は突然の突風を全身に受けてよろよろと後退する。
そしてよろよろと足元がおぼつかない下竜へと突っ込むガルフ。
「うぉお！ この突風は、ルルか！ 俺を巻き込むなよ！」
突っ込んだのではなく、ただ巻き込まれただけだった。
ともあれ、下竜は更に数歩下がる。ロープは丈夫、千切れる心配はない。
ロープまで後一歩、というところでルルの小さな体が宙に舞った。
「ルルちゃん！」
突風が嘘のようになくなり、リッパーの悲痛な声が響き渡る。そしてリッパーは驚愕に目を見開く。
痺れ粉で動けなかったはずの下竜がルルの後ろまで移動してその強靭な脚でルルを蹴ったのだ。
「ば、馬鹿な。あれは対竜用の強力な痺れ粉っすよ……」
「馬鹿野郎！ 前！」
驚愕で動けずにいるリッパーに叱責が飛ぶ。
リッパーはその声で今が戦闘中だと思い出す。
しかし、時既に遅し。下竜は後ろから聞こえた声に反応し、ロープをまたいでリッパーを切り払った。
横っ飛びに吹っ飛び、二転三転と地面を転がるリッパー。胸部の皮の胸当ては無残に切り裂かれ、血がダラダラと溢れ出している。
宙を舞っていたルルは地面へと叩きつけられ、ピクリとも動かない。気絶、もしくはただ動けないのか。最悪は死…………
二頭の下竜は残る獲物へと体を向ける。
立ち位置的に挟み撃ちとなったガルフは雄たけびを上げる。
「うおぉぉおぉおおおぉぉおおおお！！！！！！！！
【最後に立つ者】！！！！！」
そしてガルフは禁術を解き放った。
【最後に立つ者】
それはガルフが固有で持っている技能でいわば肉を切らせて骨を断つ、といった技能だ。
これを発動している間は体中に傷が出来続ける。皮が裂け、肉が裂け、筋肉が裂け、やがて内臓まで被害は及ぶ。
その代わり、発動中は身体能力がいちぢるしく上昇する。数字にするならば約三倍。
そして、これの効果時間は、死ぬまで。
それはまさに諸刃の剣。
ガルフは【最後に立つ者】を発動させるとまずルルを蹴飛ばした下竜へと飛び掛った。
その速さ、まさに疾風。
ガルフはそのとき一陣の風となった。
下竜は凄まじい速さで迫ってくる大盾を認知することは出来ても、よけることは出来なかった。
ドゥグシャ！ っと鈍い音が響き渡り、下竜の頭が大盾に潰される。
【盾の怒り】
盾に体重を乗せて、一時的に盾を防御ではなく攻撃の武器として百%の力を扱うことが出来る【武技】だ。
現在のガルフの攻撃力は凄まじいものとなっており、その破壊力は下竜の頭を見れば分かる。
頭を潰された下竜はそのまま地面に崩れ落ち、動かなくなる。
「うぐっ……」
ガルフの腕と足から鮮血が飛び散る。
【最後に立つ者】のデメリットの部分が出たようだ。
特に足は酷く、立っているのもやっとに思える。
もう一頭の下竜は一瞬たじろいだが、今のガルフを見るに最後の一撃だと思い、攻撃に転じた。
ガルフは動けない。腕が上がらないのだ。
足ほど酷くないにしろ腕も相当の怪我だ。
ガルフは覚悟を決めて衝撃に備える。
そのときだった。
「………………【犯した罪の枷】！」
後方から行動阻害系の魔法が下竜にかかる。
ガルフは見ずとも分かる。この魔法はローズのものだと。
続いて下竜の足に何かが絡みついた。
その何かは、先端が鍵爪となっており、簡単には外れそうにない。
そして放たれた方へと視線を動かすと、
「…………やるっすよ！」
ロープが巻かれた木の傍に親指を立ててサムズアップしながら木にもたれかかっているリッパーの姿が。
ローズの魔法は、本当に限界だったのか、二秒も持たずに切れた。
しかし、その二秒でリッパーは見事に下竜の動きを止めた。
ガルフは体に力がみなぎってきた。仲間が死力を振り絞っているのに俺だけ休んでられねぇ、と。
と、そのとき暴れる下竜に巨大な火の玉がぶつけられた。
「…………さっさと行くの。脳筋」
横に倒れていながらガルフの方へ手のひらを向けているルル。
ガルフはそれをチラリと目だけで見てからニヤリと愉快そうに笑って返事をする。
「言われなくて、もっ！」
跳躍。
ガルフは自分の足が壊れる一歩手前まで無茶苦茶になっているのを感じた。
しかし止まらない。
あとは振り下ろすだけなのだ。
ガルフは大盾を持つ腕を振りかぶる。
「終わり、だぁぁぁああああああ！！！！！！！！！！！！」
火の玉のダメージでしばらく動けなくなっていた下竜の頭へとガルフは大盾をぶち当てる。
鈍く、重く、粘着質な音が響き渡る。
そしてガルフと下竜はそのまま地面に倒れ伏す。
唯一違うのは、下竜は死んでいて、ガルフは――――生きているということだ。
「よっしゃ…………！」
ガルフは最後の力を振り絞り、立ち上がる。
固有技能【最後に立つ者】の名に恥じないように堂々としたたたずまいで。
「勝ったぞぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」
そして【最後に立つ者】を解除すると共に気絶した。
「いやぁ、今回はマジで死ぬかと思ったっすねぇ」
「ほんとなの。リッパーの馬鹿が下竜をちゃんと足止めしないせいで死ぬところだったの」
「う…………ごめんっす、ルルちゃん」
「まあ、なんにせよ生きてたしいいじゃねぇか！ はははは！」
「あらあら、脳筋さんはお気楽でいいわねぇ」
「ちょ！ ローズ、てめぇまでそれをいうか！」
「いいえぇ、私だけじゃないわよ？ これはみんなの総意よぉ」
「「うん（なの）」」
「てめぇらあ！ ちょっと表出ろや！」
